"Конни Мейсон. Невинная грешница " - читать интересную книгу автора

погрузилась в беспокойный сон. Ее подушка была мокрой от слез.

ЧАРЛСТОН , ЮЖНАЯ КАРОЛИНА 1760

Аманда стояла на борту корабля и вместе с другими пассажирами в
отчаянии смотрела на берег. На самом деле, ей было все равно, что с ней
произошло. Жизнь для нее закончилась примерно год назад, когда она
проснулась в страшной комнате гостиницы у причала. Она проснулась, лишенная
девственности мужчиной, которого никогда не видела прежде, и который
расплатился с ней как с проституткой.
По меньшей мере, ей не пришлось выходить из комнаты голой: когда она
проснулась, то обнаружила, что ее одежда аккуратно лежит на стуле рядом с
кроватью. К ее полному удивлению, ей не позволили ускользнуть незамеченной,
потому что в дверях появился хозяин гостиницы с подносом в руке, на котором
стоял завтрак. Глупая улыбка была на его самодовольном лице. Когда Аманда
оправилась от стыда, то хотела бросить золотую монету на пол в знак
протеста, но в последнюю минуту благоразумие взяло верх, и она положила ее в
карман.
Случилось так, что эта монета надолго спасла девушку и ее мать от
голода. Когда Аманда, наконец, пришла домой, она застала мать в трансе. Та
думала, что ее бедную дочь покалечили или убили в каком-нибудь темном
переулке. Она терзала себя тем, что послала Аманду в то время, когда лучше
все-таки не показываться на улицу.
Еще хуже было то, что рано утром приезжала леди Линлей, думая, что
платье уже готово. Она в ярости поклялась, что Нора Прискотт никогда не
получит ни ее покровительства, ни покровительства влиятельных друзей. После
этого все пошло наперекосяк. У Норы ухудшилось состояние здоровья, и она
больше не могла шить. Большую часть времени она проводила в постели, ужасный
кашель истощил ее. Аманда была вынуждена рассказать, что произошло с ней в
ту злополучную ночь, и Нора решила что не переживет такого позора дочери.
Она обвиняла во всем только себя. Если бы она правильно рассчитала длину
кружева, Аманде не пришлось бы идти на улицу и ничего бы с ней не случилось.
Когда Нора совсем ослабела и не могла вставать с постели, Аманда
потратила последние деньги, вызвав врача. Тот сказал, что ничем не поможет и
посоветовал дать матери умереть спокойно. Затем, когда иссяк и мизерный
запас продуктов, Аманда отправилась на поиски хоть какой-нибудь работы. Но
кто наймет молодую хрупкую девушку на целый день, если полно пышущих
здоровьем деревенских работниц, готовых трудиться с утра до ночи даже за
жалкие гроши? В отчаянии Аманда стала воровать пищу у торговцев. Не много,
но достаточно, чтобы не умереть от голода. В один такой день ее поймал за
руку бдительный булочник. Аманда ничего не могла поделать, сколько ни
просила. Мстительный булочник позвал констебля и обвинил потрясенную девушку
в воровстве. В 18-ом столетии за это преступление часто карали смертью.
Когда Аманда предстала перед судом, она умоляла оставить ее в живых,
слезно объясняла, что ее мать, не вставая, лежит в постели. Но закон был
суров. Аманду приговорили к смерти через повешение. К счастью, судьи
оказались не совсем бессердечными. Учитывая ее молодость и то, что она
попалась впервые, приговор был заменен на пожизненное тюремное заключение.
Аманда, вспоминая потом этот период своей жизни, скорее предпочла бы
умереть, но не попадать в Ньюгейт, этот ад, где находились одни лишь подонки