"Ферн Майклз. Валентина " - читать интересную книгу автора

для не менее прекрасной женщины! - тихо проговорил торговец низким
проникновенным голосом.
Валентина опустила глаза, заметив, что один восхитительный плод
выкатился из переполненной корзины, и застыла от изумления: из-под свободно
ниспадающего одеяния выглядывали носки мягких сапог цвета древесной коры,
которые она уже где-то видела однажды! Девушка подняла голову, заглянула в
смеющиеся темные глаза и замерла, словно околдованная. Дыхание у нее
перехватило, как в тот день, когда происходил турнир в Мессине.
В одно краткое мгновение обменялись они с торговцем взглядами.
Полуденное солнце стало нежной лаской теплых лучей, пронзительные крики
торгующихся превратились в тихие, ничего не значащие слова, яркие краски
восточного базара, казалось, побледнели, а горячий и сухой ветер окутал
нежностью, неведомой доселе.
Сердце бешено забилось в груди девушки, когда она протянула руку, чтобы
взять персик. Пальцы молодых людей соприкоснулись, и между ними как будто
сверкнула молния. Впечатление было настолько сильным, что Валентина закрыла
глаза в трепете восторга, возникшем из воспоминаний.
Неожиданно по базару пронесся гул возмущенных голосов: орда оборванных
ребятишек промчалась мимо прилавков. Розалан потянула подругу в безопасное
местечко, не забыв прихватить корзину с персиками. Когда Валентина пришла в
себя, то обнаружила, что торговец, продававший персики, исчез.
- Посмотри, что ты наделала! - воскликнула Розалан.
Валентина молча уставилась на персик, зажатый в ее руке. Плод
превратился в раздавленный ком мякоти, истекающей соком.
Безумными глазами взглянула девушка на оживленную толпу. Исчез! Солнце
снова стало палящим, пронзительные крики торговцев - режущими слух, а
неумолимый ветер - обжигающим кожу.
С корзинами персиков в руках подруги пробирались сквозь толпу.
- Мы поступим мудро, если не будем спрашивать друг друга, откуда
взялись эти плоды, - взволнованно сказала Розалан.
Валентина улыбнулась:
- Скажем, что это дуновение вечности. Она вздрогнула, вспомнив
пронизывающий взгляд торговца и невероятное соприкосновение рук. А вдруг это
именно тот мужчина, по которому она тоскует?

* * *

Всю неделю Валентина прилежно работала, подготавливая дворец к приезду
Саладина. По ее указанию из огромных кладовых слуги принесли продукты и, что
было можно, приготовили заранее. Блюда и кубки они начистили до блеска. Все
фрукты и сыры были принесены Валентине для осмотра с тем, чтобы она их
одобрила.
Когда выдалось, наконец, несколько свободных минут, девушка отвела
Розалан в сторонку.
- Караван Саладина должен появиться незадолго до заката солнца. Меня
мучат сомнения. Все готово, а женщины в гареме взволнованы, словно
девственницы! Я только что побывала в большом зале. Там, кажется, все в
порядке. Завтра в полдень начнется Совет. Эмир очень взбудоражен, а для его
здоровья это просто губительно! Дважды за ночь мне приходилось подходить к
нему, потому что он жаловался - ему нечем дышать. Молю Бога, чтобы хоть