"Уолтер Майкл Миллер. Темное благословение" - читать интересную книгу автора

Пол подумал, что если бы такие пришельцы существовали, они бы появились
еще несколько месяцев назад. По правде говоря, цивилизация не погибла. Ее
просто отшвырнули прочь во время повального безумного бегства. Человек бежал
от человека. Страх разрушил интеграцию общества, сделав людей беспомощными
перед любыми гипотетическими пришельцами. Земля созрела, ее можно было
срывать, как плод, однако она оставалась невостребованной и теперь увядала.
Поэтому Пол отбросил гипотезу вторжения, хотя и не нашел, чем заменить ее.
Он принял факт своего существования в центре хаоса и попытался выжить в
новом мире. Это оказалось тяжелой работой, и времени на рассуждения больше
не было.
Жизнь стала кроликом, бегущим по холму. Жизнь стала теплым одеялом и
уединенным местом для ночлега. Жизнь стала затхлой водой, невздувшейся
банкой солонины и одеждой, взятой в брошенном коттедже. Но главное - жизнь
превратилась в бегство от других людей, потому что ни один кожистый не
собирался кричать: "Эй, эй, отойдите, я нечистый." И у вас всегда оставались
подозрения.
Если бесцветные пятна кожистого на начальной стадии болезни не
бросались в глаза и почти всегда утаивались, и если каждое пропащее существо
намеренно старалось заразить свою жену, детей и друзей, то кто бы не стал
сопротивляться этим легким прикосновениям рук? А когда серость переходила на
лицо и тыльные стороны ладоней, человек превращался в обезумевшего призрака
ночи - в скитальца, в обладателя странных иллюзий, желаний и галлюцинаций.
К середине утра, когда Пол вышел на окраины Хьюстона, туман начал
рассеиваться. Магистраль разрослась в небольшой торговый центр с
выстроенными в ряд конторами и магазинами. Тротуары были усыпаны осколками
витрин, разбитых грабителями. Прислушиваясь и внимательно выискивая признаки
жизни, Пол держался середины пустынной улицы. Отдаленный лай собаки был
единственным звуком в когда-то наполненной ревом машин метрополии. Стая
воробьев пролетела вдоль улицы и стремительно метнулась в разбитое окно к
уютным гнездышкам внутри большого здания.
Разыскивая что-нибудь на завтрак, Пол обшарил бакалейный магазин, но
полки были пусты. Эта улица служила главной дорогой для бегства, и люди,
добывая по пути провизию, грабили здесь каждый дом. Он свернул в переулок и,
пройдя несколько кварталов, очутился в жилом районе города. Многие здания
зияли пустыми проемами окон и дверей и несли следы погромов. Пол вошел в
старинный особняк и на кухне обнаружил банку с помидорами. Он открыл ее и,
наслаждаясь нежным деликатесом, побрел по комнатам, влекомый любопытством.
Пол рассеянно преодолел первый пролет лестницы и застыл, поднявшись на
лестничную площадку. На ступенях лежало распростертое тело - тело молодого
мужчины, умершего довольно давно. Ржавый пистолет выпал из ссохшейся руки.
Бросив помидоры, Пол выскочил на улицу. Самоубийство часто служило последним
средством, когда человек понимал, что к нему прикоснулись.
Пробежав два квартала, Пол остановился. Он сел передохнуть на пожарный
гидрант и упрекнул себя за излишнюю осторожность. Парень умер несколько
месяцев назад. А инфекция передавалась только при контакте. Тем не менее
кожа на затылке по-прежнему пощипывала и зудела. Немного отдохнув, он вновь
пустился в долгий и тяжелый путь к центру города. Ближе к полудню Пол увидел
еще одного человека.
Мужчина стоял на грузовом пандусе товарного склада, очевидно радуясь
солнечному свету, который сочился сквозь проталины тумана. Он медленно и