"А.А.Милн. Принц кролик" - читать интересную книгу автора

Король потянул себя за бороду и нахмурился.
- Должно быть не одно, а много испытаний. Пусть в этом участвуют все,
кто захочет, при условии, что им не больше двадцати лет и они хорошего
происхождения. Проследите, чтобы так и было сделано.
Он нетерпеливо взмахнул рукой, и Канцлер с ловкостью, которая
достигается многолетним опытом, быстро попятился и исчез из дворца.
А на следующее утро было объявлено, что все юноши благородного
происхождения, не достигшие двадцати лет и претендующие на королевский трон,
через неделю должны выступить на состязаниях, каковые Их Величество
собирается провести; первым будет соревнование в беге. Люди обрадовались: в
этой стране очень уважали бег, а всегда хорошо, если страной правит тот, на
кого можно смотреть с почтением.
Волнение в назначенный день достигло предела. Участники соревнования
должны были один раз обежать вокруг Дворца; вдоль всей беговой дорожки
собрались большие толпы людей, а на финише в специально построенном
павильоне сидели сами Король и Королева. Сюда и подводили, чтобы они
предстали перед Их Королевскими Величествами, всех претендентов на престол.
Это были девять юных дворян, стройных, красивых и (как казалось людям)
умных, они и стали соперниками.
И еще там был один Кролик.
Канцлер впервые заметил Кролика, когда, выстраивая бегунов в шеренгу,
прикалывал им на спины номера, чтобы люди могли их различать, и давал им
советы, в которых, по его понятиям, они очень нуждались.
- Сейчас же уходи,- сказал он.- Эта дорожка только для участников
соревнования.
И он слегка подтолкнул Кролика ногой.
- Я участник соревнования,- сказал Кролик.- И я не думаю, что обычно,-
прибавил он с достоинством,- перед началом такого важного состязания одного
из соревнующихся пинают на старте ногой. Может показаться, что у вас тут
существую особые привилегии.
- Ты не можешь быть участником соревнования,- засмеялись юные дворяне.
- Почему же не могу? Прочтите правила.
Канцлер прочел правила и почувствовал, что его бросает в жар. Кролику,
конечно, еще не исполнилось двадцати лет, у него была родословная, говорящая
о его благородном происхождении, и...
- И,- сказал Кролик,- я осмеливаюсь претендовать на место королевского
преемника. Все условия соблюдены. А теперь давайте приступим к
соревнованиям.
Но сначала их представили Королю. Претенденты проходили один за
другим... и наконец...
- Это,- сказал Канцлер, насколько сумел беззаботно,- это Кролик.
Кролик, как того требует этикет, грациозно поклонился: сначала Королю, потом
Королеве. А затем повернулся к Канцлеру.
- Что это такое?
Канцлер пожал плечами.
- Его заявка на участие в конкурсе не показалась недостаточно
законной,- сказал он.
- Он имеет в виду, Ваше Величество, что со мной все в порядке,-
объяснил Кролик.
Король неожиданно засмеялся.