"Проект «Виртуальность»" - читать интересную книгу автора (Свиридов Савелий Святославович)

Глава 6

В Голдтауне давно уже наступила полночь, а Артур все стоял у окна, и освежающий ветер обдувал разгоряченные мысли.

Итак, она действительно многое знает и помнит, но почему-то очень не хочет или боится признаться. И эта проблема будет посерьезней предыдущей. Самый короткий путь — попробовать все-таки разговорить Ирис. Нужно объяснить ей, что с ним ей нечего бояться, и никто не узнает о ее существовании. Здесь, правда, есть опасный момент — алгоритм действия ее программы мог включать механизм самоуничтожения в случае обращения к данным памяти. Как на самом деле все там устроено, могли знать лишь те, кто придумал и сконструировал «виртуального человека».

Однако едва ли «Макрохард» захочет просветить его в данном вопросе. Даже если были использованы технологии, выходящие за рамки установленных законов и инструкций, доказать что-либо будет невозможно. Разве по силам ему добиться истины от транснациональной корпорации стоимостью семьсот миллиардов баксов, представительствами почти во всех крупных городах конфедераций и столицах неприсоединившихся государств, и со штатом сотрудников, сравнимым, наверное, с населением всего Голдтауна? Да и бесспорных доказательств, кроме вердикта пресловутой тест-программы, у него нет, только собственные догадки, которые к делу не пришьешь.

На помощь со стороны рассчитывать тоже бесполезно. Ни его знакомые, ни официальные службы, даже если бы и захотели, не смогли бы решить проблему, а в наиболее вероятном финале он сам оказался бы во всем виноват. А кто захочет чувствовать себя идиотом?

Одно он осознал отчетливо: он не сможет по-прежнему безмятежно общаться с Ирис, пока не разгадает загадку окончательно. Остальное шло обрывками уже передуманных идей, прокручиваемых вновь и вновь в поисках оптимального решения. После долгих дискуссий с самим собой наш герой начал склоняться к мысли, что лучше всего завоевать доверие Ирис и для начала может быть даже извиниться перед ней. Когда эта мысль была оформлена окончательно, Артур почувствовал страшную усталость и, не раздеваясь, завалился спать.

Пробуждение оказалось долгим и трудным; очнувшись окончательно, он понял, что извиняться ему придется прежде всего перед своим начальством на фирме, где обещался быть еще час назад. На его путаные объяснения на другом конце провода ему посоветовали выпить что-нибудь типа рассола или любым другим способом привести себя в порядок, и после обеда все-таки прибыть на работу. Артур предпочел хорошенько умыться холодной водой и начал потихоньку собираться.

Ввиду предполагаемого некондиционного состояния на фирме в тот день его особо не трогали, и наш герой спокойно просидел до конца рабочего дня за составлением очередных отписок и оформлением конвертов для рассылки рекламы.

Вернувшись домой, он наскоро перекусил чипсами и запил их пивом «Голдтаунское крепкое». За исключением случаев совместных тусовок, Артур не употреблял напитков крепче чая, но сейчас ему требовалось немного расслабиться. Почувствовав некоторое отрешение от повседневных проблем, он запустил компьютер. Ирис появилась почти сразу, молча смотря на него.

— Я подумал тут немного… и понял, что должен извиниться перед тобой за свое, так скажем, некорректное поведение. Я был слишком груб в своем эгоистическом стремлении узнать истину любой ценой. Но, наверное, ты права и некоторых вещей мне действительно лучше не знать… В любом случае это не повлияет на мое отношение к тебе…

Ирис присела на край стола.

— Не надо извинений. Я ценю твою настойчивость в достижении цели. И в какой-то степени мы поощряем подобное стремление.

— Мы?

— Присядь и приготовься слушать. Я расскажу тебе все с начала и до конца. Поверишь или нет, решать тебе.

Рассказ Ирис.

Представь себе, что существует мир, где компьютерные программы как бы обретают плоть и кровь и живут своей особой жизнью. Для вас тот мир иллюзорен, но для нас, его обитателей, он полностью реален. И его населяют люди, когда-то жившие в Реальности, но добровольно в него переселившиеся. И именно они сделали его не хуже, а в чем-то и лучше привычного тебе. История же его создания вкратце можно изложить следующим образом.

К 2023-му году была полностью расшифрована структура человеческого сознания и памяти, со всеми особенностями, обуславливающими индивидуальность, что дало возможность два года спустя создать компьютерную модель, идентичную человеческой личности. Проект создания этой модели, разработанный специалистами компании «Макрохард», получил название «Виртуальность».

Для чистоты эксперимента пригласили группу студентов-добровольцев, не знакомых друг с другом и более-менее прилично разбирающихся в основах функционирования компьютерной техники. Участников эксперимента подвергли тщательной проверке на предмет психического здоровья и отсутствия вредных пристрастий, а также достаточно высокого интеллектуального и морального уровня. Наконец, для первого эксперимента утвердили троих — двух парней и девушку. В процессе эксперимента их погрузили в глубокий и продолжительный сон, провели сканирование памяти, и полученные данные ввели в специальный компьютер — как три независимые друг от друга программы.

В первые минуты никаких видимых изменений не происходило. Затем замигала лампочка, сигнализирующая о работе процессора, и на экране началось отображение какой-то деятельности — файлы перемещались по диску, структура которого начала изменяться, затем появились новые файлы, которых становилось все больше. За происходящим с большим интересом наблюдали сотрудники лаборатории нестандартных разработок, которым было поручено осуществление проекта «Виртуальность». Наконец в какой-то момент один из сотрудников догадался ввести вопрос «Как у вас дела?»

Таким образом, эксперимент был признан успешным, и сотрудники лаборатории уже вовсю поздравляли друг друга и готовились открывать шампанское. Как оказалось, преждевременно: когда приступили к завершающей стадии эксперимента — возвращению полученной информации в мозг испытуемых, возникли непредвиденные осложнения. Студенты вначале попросили продлить свое пребывание там, а под конец объявили о своем желании остаться в виртуальности навсегда:

Заявление вызвало переполох. Вначале ребят уговаривали, затем особо горячие головы предложили просто выключить компьютер и стереть с жесткого диска всю информацию, а испытуемых разбудить и объявить о неудаче эксперимента. К счастью, их не послушались. Заведующий лабораторией, а по совместительству и куратор проекта, доктор Тэдди Лоунингз о результатах эксперимента доложил лично Вилли Бэйзу, оставив окончательное решение вопроса на усмотрение последнего.

Президент корпорации, в свою очередь, решил вначале лично пообщаться с «революционерами».

После долгих переговоров компромиссное решение было найдено. Эксперимент будет продолжаться столько, сколько этого пожелают его виртуальные участники (полагали, что рано или поздно студенты одумаются и попросятся обратно). Более того, для его успешного развертывания выделят пространство в пределах нескольких мегадисков. С отчаянной троицы взяли обязательство регулярно отчитываться о своем пребывании внутри компьютера. Их тела погрузили в искусственный летаргический сон с помощью одного из методов криоконсервации, позволяющего неограниченно долго поддерживать жизнь в состоянии такого сна. Всех сотрудников корпорации, принимавших участие в проекте, премировали, а заодно и взяли подписку о строжайшем неразглашении информации. Труднее оказалось уладить юридические тонкости с родственниками первопроходцев Виртуальности — в каждом случае пришлось применять индивидуальный подход. Надо признаться, что юристы «Макрохарда» тогда поработали на славу. Одновременно в прессу сделали санкционированную утечку дезинформации о провале эксперимента и бесперспективности работ в данной области.

Виртуальность тем временем потихоньку процветала. Первые ее обитатели сообщали о все новых своих достижениях — освоении целинных земель дискового пространства, построении и модернизации собственных домиков. Совместными усилиями воздвигли здание Библиотеки, ради заполнения которой пришлось подключить экспериментальный компьютер к Сети. И тут пионеров виртуального мира поджидала опасность, которую как-то не приняли вначале во внимание — вирусы. Неожиданную атаку вирусов, конечно, отбили, но немало построек было разрушено, после чего пришлось возвести Барьер — защитную стену, охраняющую и поныне территорию Виртуальности.

Время между тем шло, а отважная троица так и не думала менять свое решение и возвращаться в Реальность. И совсем уже неожиданным где-то по прошествии полугода стало желание двух сотрудников лаборатории присоединиться к виртуальному трио. В заявлении было сказано, что их решение совершенно добровольно, поскольку они устали от этого мира и хотят найти себя в другом. С неохотой, но их пожелание удовлетворили. После того прецедента население Виртуальности стало постепенно возрастать, а сама Виртуальность — расширяться, осваивая все новые и новые территории. Сейчас это целое государство, живущее по своим правилам.

Здесь последовал вполне уместный вопрос:

— Но если это так, значит и ты когда-то добровольно ушла туда? Расскажи о себе — кто ты и как на самом деле зовут тебя?

Ирис лукаво улыбнулась.

— Ты прав, я действительно жила в Реальности, и настоящее имя мое — Светлана.

— Так ты моя землячка?!?

— Не без того. Если конкретно — я уроженка Голдтауна, что, кстати, сыграло определенную роль в моей миссии в качестве твоего виртуального друга. Более того, я тоже (какое совпадение!) училась в Университете. Вот только специальность была другая — я нашла себя в компьютерной графике и после окончания факультета информационных технологий работала на фирме, производившей рекламную видеопродукцию — ролики, заставки, различные компьютерные спецэффекты. Я была на хорошем счету, разрабатывая сюжеты и воплощая их в жизнь. Мой ролик для компании «Сока-бола» до сих пор, кстати, иногда мелькает на экранах телевизоров. После двух лет работы меня уже собирались сделать заместителем начальника отдела перспективных методов дизайна…

Внезапно она замолчала.

— Что-то произошло? — машинально догадался Артур.

— Да. Кажется, сколько лет прошло, а все равно тяжело вспоминать.

— Если не хочешь, не рассказывай.

— Тогда ты не узнаешь, как и почему я оказалась в Виртуальности. Ладно, чего уж там, дело давнишнее, — Ирис улыбнулась, хотя на глазах ее Артур заметил застывшие капельки слез. — Увы, все карьерные планы рухнули в одночасье… До сих пор в мельчайших деталях помню тот день. Утром был легкий снегопад — подобный тому, который видели мы в феврале, и я, не выдержав, дала волю эмоциям. Чтобы полюбоваться им, часть дороги даже прошла пешком. На работе вначале все шло как обычно, как вдруг появился мой начальник и взволнованно произнес, что пришли представители полиции и ищут меня. Почти сразу после этого в кабинет ворвалось несколько полицейских, настоятельно попросивших проехать с ними. Я недоуменно согласилась, и уже в отделении мне было объявлено об аресте с предъявлением обвинения в хакерстве. Оно шокировало меня — никогда не занималась ничем подобным. Однако возражений никто не слушал — после составления протокола меня определили в камеру предварительного заключения, а на следующий день вызвали к следователю. Он сформулировал обвинение более четко: кража значительных сумм денег из двух банков, совершенная с моего рабочего компьютера, что уже практически доказано, и порекомендовал не запираться и чистосердечно во всем признаться. Я по-прежнему все отрицала, но алиби не было и я не могла доказать свою невиновность. Меня вернули в камеру, где теперь предстояло дожидаться суда. Жизнь за решеткой настолько пугала, что я уже подумывала о самоубийстве — если бы не спас счастливый случай.

На четвертый день пребывания в КПЗ неожиданно объявили, что до суда я отпускаюсь под залог — некий господин, не пожелавший представиться, внес довольно приличную сумму. Я недоумевала — едва ли на фирме, где меня хоть и ценили, пошли бы на такое разорительство. Размышляя над тем, что за благодетель вдруг выискался, я покинула отделение и потихоньку побрела в сторону дома. В какой-то момент рядом затормозил черный «Кадиллак» с затемненными стеклами. Ласковый голос пригласил внутрь и, даже не отдавая себе отчета, я приземлилась на заднее сидение автомобиля. Господин в строгом костюме, сидевший рядом, сказал (с легким акцентом, выдававшим в нем иностранца), что это он внес залог.

— Я представляю интересы одной солидной организации. Мы верим, что Вы ни в чем не виноваты, Вас просто подставили. А поскольку мы видели образцы рекламной продукции, изготовленной с Вашим участием, то решили, что столь талантливому дизайнеру не место в тюрьме. Поэтому от лица нашей организации хочу сделать Вам предложение.

Предложение данного господина, отрекомендовавшегося как «мистер Джонс», состояло в следующем. Здесь, в Голдтауне, будет весьма затруднительно снять обвинение и не допустить дело до суда. Тем более что полицейскому начальству сейчас, как это часто бывает, нужно какое-нибудь громкое дело, и они рады любому козлу отпущения. К тому же, даже если обвинение будет снято, моей карьере придет конец, и едва ли потом я смогу найти работу в приличной конторе. Но, еще раз подытожил мистер Джонс, их заведение не склонно доверять наспех состряпанным делам, и поэтому может предоставить мне надежное убежище — если, конечно, я соблаговолю прибыть по определенному адресу в Бигэпл.

Затея показалась мне более чем странной, однако, как я подумала, для ловцов «живого товара» данный метод был бы слишком сложным и дорогостоящим. Да и оказаться на много лет за колючей проволокой, одна мысль о которой ужасала, совсем не хотелось. Поэтому я ответила мистеру Джонсу, что согласна.

— Очень хорошо. В этом случае я уполномочен вручить Вам паспорт на имя Евгении Черкизовой, с которым Вы сможете беспрепятственно пересечь границу, а также авиабилет, зарегистрированный на данное имя. Рейс через три часа. Мы доставим Вас прямо в аэропорт, а в Бигэпле встретят. Желаю удачи. Верьте нам.

Все получилось, как и обещал таинственный мистер Джонс. Под чужим именем я благополучно прибыла в Бигэпл, где меня действительно встретили двое, представившиеся сотрудниками «Макрохарда». Так я познакомилась с лабораторией нестандартных разработок и согласилась стать обитателем Виртуальности — с условием, что все формальности будут утрясены и моим пожилым родителям гарантируется безбедная старость.

Случилось все это еще в начале тридцатых. Фактически, в Виртуальности я пребываю уже дольше, чем жила в реальности, но не жалею — в том новом мире я нашла настоящих друзей и буквально неисчерпаемое поле для творчества, причем в самых разных областях. И только спустя почти двадцать лет, когда материалы моего дела рассекретили и поместили в соответствующий раздел Сети, мне удалось собрать детали мозаики воедино и найти разгадку произошедшего.

Как оказалось, с моего компьютера действительно была предпринята попытка увода денег из тех банков. Осуществил это человек, который к тому времени уже довольно долго работал на фирме и сам претендовал на место заместителя начальника того отдела. Когда я пришла туда на работу, он пытался довольно настойчиво «опекать» новую сотрудницу. Мне он был неприятен и я быстро дала понять ему, что его покровительство меня не интересует. Наверное, этих двух факторов оказалось достаточно, чтобы привести в действие столь гнусный план. Подгадав момент, когда никого из сотрудников не было рядом, он осуществил его, а для гарантии сделал анонимный телефонный звонок в полицию. Что в конце концов стало его роковой ошибкой — запись разговора осталась в материалах дела и мне не составило труда понять, кто звонил. К тому моменту он уже дослужился до должности начальника отдела, судя по всему, подсидев прежнего — вполне в его духе. Хотя я человек немстительный, все же решила, что зло не должно остаться безнаказанным и разработала свой собственный план. И вот, когда тот субъект вышел на пенсию и отправился отдыхать на Даранские острова, я осуществила свою месть. Его кредитная карточка и все его вклады в банках были аннулированы, его имя стерто из всех баз данных, а имеющиеся упоминания о нем в Сети изменены соответствующим образом. Поскольку, как ты знаешь, в наше время бумажная канцелярщина практически сошла на нет и вся документация сразу вводится в компьютер и хранится там, ее исчезновение фактически исключает человека из общества. Насколько я знаю, после осуществления той операции некоего пенсионера вскоре задержала местная полиция при попытке расплатиться пустой карточкой в супермаркете, а поскольку личность установить не удалось, его без лишних проволочек препроводили в местную тюрьму — полиция на тех островах не отличается излишней сентиментальностью. И только спустя несколько месяцев, когда его бывшие сотрудники подтвердили личность задержанного, и документация частично была восстановлена, его депортировали на родину.

Артур под впечатлениями услышанного попросил:

— Расскажи мне о вашем мире.

— Что именно ты хочешь узнать?

— Ну, что он представляет из себя, кто его населяет, чем вы занимаетесь, и так далее…

— О том можно рассказывать часами, поэтому вкратце изложу основные факты. Сейчас в Виртуальности постоянно проживает около трех тысяч человек, причем из самых разных уголков Земли. Основной принцип отбора новичков — человек должен обладать способностью творить, и кроме того — отвечать определенным нравственным критериям. Моральным уродам, отравляющим жизнь окружающих, доступ в Виртуальность закрыт. Наконец, сам человек должен быть готов к переходу — не всегда это проходит безболезненно для психики. Основной «кузницей кадров» для нашего мира долгое время являлась пресловутая лаборатория нестандартных разработок, которой в целях обеспечения секретности проекта выделили отдельное здание, доступ в которое имеет очень ограниченный круг лиц. Сотрудники лаборатории, помимо поддержки нормального функционирования Виртуальности, занимались поиском одаренных людей и после тщательного изучения конкретной личности и ее окружения принимали решение о перспективности разработки данного индивидуума. Процесс этот был длительным, трудным и, прямо скажем, не очень эффективным. Чтобы облегчить процесс привлечения новых людей, в Виртуальности создали Отдел Коммуникаций, получивший полномочия на прямые контакты с представителями Реальности. Именно этому отделу принадлежит идея выпустить продукт под названием «виртуальная личность» — как предмет для случайного поиска. Как ты, наверное, уже догадался, копии нас самих, устанавливаемые на компьютеры купившими соответствующие компакт-диски, действуют синхронно с основной личностью, находящейся в Виртуальности.

Территория нашего мира охватывает двенадцать гигасекторов, Которые мы называем просто «сектор номер такой-то», и отгорожена от внешнего пространства Барьером, о котором я уже упоминала. Там, где когда-то стояли домики первопроходцев, теперь раскинулся целый город — Мэйнтаун, являющийся по сути столицей нашего маленького государства. Кроме него, отдельные небольшие поселения обитателей нашего мира разбросаны почти по всей его территории. Остальное пространство — природа во всем ее первозданном великолепии, от заснеженных гор до тропических островов. Есть Библиотека, основу которой заложили еще первые поселенцы, и насчитывающая сейчас многие миллионы единиц книг, монографий, журнальных и газетных статей. Есть Зоопарк, где наряду с современной фауной представлены существа давно ушедших эпох (и чью биохимию я сейчас изучаю, — мысленно добавил Артур). Есть игровая зона, которую с удовольствием посещают в свободное время обитатели Виртуальности. Есть свой научный центр, занимающийся всевозможными теоретическими разработками и представляющий собой «мозг» Виртуальности, а также еще целый ряд строений самого разнообразного толка — великолепные дворцы, памятники архитектуры, коттеджи, музеи и т. п.

Административным органом управления является Совет Пятидесяти, выбираемый из числа тех, кто прожил в Виртуальности не менее десяти лет и успел зарекомендовать себя. Власть Совета скорее номинальная, чем реальная — на него возложено обсуждение вопросов по обустройству территории, урегулирование внутренних недоработок и совместные проекты с Реальностью в лице «Макрохарда». Фактически единственной привилегией членов Совета является возможность принимать окончательное решение, если возникнет спорная ситуация — но такое бывает довольно редко.

— Одну минуточку, — перебил свою собеседницу Артур, — я догадываюсь, что вам, представляющим собой, если можно так выразиться, информацию в чистом виде, не требуется материальное обеспечение вроде пищи и одежды. Значит у вас, соответственно, отсутствуют такие заведения, как магазины?

— Что правда, то правда. В самой Виртуальности нет товарно-денежных отношений. Да и что бы ты хотел там купить? Если одному из нас что-нибудь нужно, он либо соорудит это сам с помощью соответствующей программы, либо получит в качестве товарищеской помощи. С другой стороны, элемент подобных отношений присутствует во взаимоотношениях с внешним миром. Мы не нахлебники, сидящие на шее «Макрохарда» — многие заказы, которые получала корпорация, выполнялись на самом деле спецами Виртуальности. Кое в чем и я там приложила руку, но не хочу лишний раз хвастаться.

— Рассказанное тобою очень необычно и не укладывается в привычные рамки. У вас прямо подобие социальной утопии вроде коммунизма. Мне не очень верится, что возможно построить столь светлое будущее. Но в иллюзорном мире, наверное, осуществимо и не такое.

— Тут ты не совсем прав. Виртуальность для нас так же реальна, как окружающий мир для тебя. Другое дело — захотят ли сами люди жить в добрососедских отношениях или будут конфликтовать.

— Да, хотел бы я хоть одним глазом все это увидеть то, о чем рассказываешь — тогда поверил бы окончательно. Сомневаюсь, однако, что столь ничтожная личность, как я, достойна этого.

Ирис засмеялась.

— Ну уж, не слишком прибедняйся. У тебя ведь тоже есть талант, просто ты его пока не особо развиваешь. А если бы был недостоин, тайна существования Виртуальности тебе не открылась бы. Что же до твоего желания увидеть наш мир… мы подумаем над этим. Я полагаю, что вполне вероятно, только немного попозже. Отдохни и немного перевари услышанное. Если возникнут вопросы, зови. А пока bye-bye!

И помахав ему ручкой, она улыбнулась и исчезла.

Вопросы у Артура возникли практически сразу, но он решил не спешить. История, конечно, фантастическая, но ее, как и самую невероятную гипотезу, не стоит отвергать с ходу.

А ведь кое-какие факты, о которых упоминала Ирис… точнее, Светлана, проверить нетрудно. Она сказала, что училась на факультете информационных технологий ГГУ и, значит, ее биографические данные должны сохраниться в университетском архиве.

Сказано — сделано. Утром следующего дня по дороге на биофак он завернул в архив. Чтобы не вдаваться в долгие объяснения и уговоры, он попросту оплатил услугу самостоятельного поиска, благо это было недорого. Руководствуясь фразой о том, что она окончила ГГУ за два года до своего ухода в Виртуальность в начале тридцатых, попросил предоставить для просмотра папки с выпускниками факультета информационных технологий 2028-го, 2029-го, 203-0-го и, на всякий случай, 2031-го годов.

Листая пожелтевшие от времени страницы, Артур установил, что на этих четырех курсах училось почти две дюжины Светлан. Никто из них, судя по фотографиям, не соответствовал внешности Ирис, хотя трое имели некоторые общие черты. К сожалению, он располагал только именем, знай фамилию — вопрос решился бы сразу. Проявив пунктуальность, наш герой выписал данные о всех носительницах этого прекрасного имени, родившихся в Голдтауне — таких оказалось больше половины от всех обнаруженных им Светлан. Закончив поиск, он отправился на свою кафедру, решив, что подробности при удобном случае так или иначе выяснит.

Однако его виртуальная собеседница, охотно отвечавшая на вопросы о своем мире, при попытке прояснить анкетные данные засмеялась и сказала, что еще не время и все ответы он рано или поздно получит. Артур решил не настаивать и больше ни о чем не спрашивал.

По прошествии пары дней Светлана торжественно объявила ему, что «добро» получено и, если захочет, он сможет взглянуть на Виртуальность.

— Но отсюда ты ничего не увидишь. Тебе нужно будет прибыть туда.

— Однако я пока как-то не собираюсь превращаться в компьютерную программу!

— Никто о том и не говорит. Ты можешь стать нашим гостем на некоторое время, а потом вернуться обратно.

— Это меняет дело. На таких условиях я в принципе мог бы и согласиться. Но каким образом и когда?

Светлана придвинулась к нему совсем близко.

— Не спеши. Сначала пройди предзащиту, а сразу после нее возьми дня на три отпуск. Тебе предстоит небольшая поездка в Бигэпл.

— Бигэпл?? Столица Федерации? Но я никогда не выезжал за пределы Союза и даже не знаю, как и что надо делать, чтобы попасть за кордон! Да и денег на такую поездку понадобится немало.

— Не волнуйся, мы все устроим. Помни только одно: кто хоть раз побывал в Виртуальности, дальше будет жить на грани…

— Пугаешь заранее? А я вот не боюсь!