"Vояж в Бездну" - читать интересную книгу автора (Бойко Евгения Владимировна)

Глава 1

То, что перемещение прошло, не совсем удачно, вампир понял, как только рассеялся застилающий глаза туман. То есть сразу.

Богам (или его собственной невнимательности) угодно было сбить вектор перемещения и выбросить его из пространственно-временной воронки прямо на ступени городского управления стражей в городе благодатных земель – Делаго. Это равносильно тому чтобы переместить демона в монастырь или монаха в ад! Собственно говоря, монахи и без того составляли большую часть "пользователей" котлов со смолой.

"Но, возможно все еще обойдется?" – без особой надежды подумал вампир. Два дежурящих перед массивными дверями стража уже настороженно разглядывали подозрительного прохожего в черном плаще.

Не то чтобы он особенно их боялся…

– Эй ты! Стой!

Как будто он собирался убегать. Лекс фыркнул и пошел на встречу стражникам.

– Вампир, – один из них – тот, что постарше – обнажил клинок. – Мерзкое отродье лихоманки!

– А ты укуси меня, – предложил Алекс и вытащил из ножен свой. Неудовлетворенное желание крошить и убивать разбуженное Ирном кипело в крови, толкая вампира на безумства. Он, конечно, пожалеет о своей глупости, но это будет позже, а пока…

"Только без убийств, только без них" – твердил себе вампир, поигрывая клинком и кружа со стражами в танце "приветствия-проверки".

Ни законники, ни "мерзкое отродье лихоманки" не собирались нападать первыми, предпочитая отдать право первого удара противнику и тем самым получить преимущество в поединке.

Вампир привычно выжидал, стражи порядка тоже хоть выпитое ими вино сладко нашептывало о том, что один хороший мастер – это сила, а два – уже маленькая армия. И они не собираются убивать этого кровососа. Просто намнут ему бока, чтоб впредь не нарывался.

В принципе они друг друга стоили. Именно в такой пропорции: один вампир, два мастера-мечника. И шансы потешить свое самолюбие у них были равны. Алекс, как и все вампиры был очень сентиментален в "честных" поединках предпочитая проверять свое мастерство, а не гасить противников своими чарами или магией Крови. Это в любой момент успеть можно! Тем более что у стражей тоже есть отличное средство борьбы с ночным племенем…

Чтобы нарушить эти скучноватые топтания по кругу Алекс первым нанес удар по одному из стражников "пробуя на вкус" его технику. Как и следовало ожидать, полуторный клинок был легко отбит, и за блоком последовала контратака в плечо. Верно – ждать, когда вампир устанет и брать его измором – дело бесполезное, нужно с самого начала взять инициативу в свои руки пока кровосос не изучил твою технику и не смог пробить защиту.

Второй противник напал сзади, а его товарищ продолжал серию наступательных выходов включающих в себя замысловатую комбинацию ударов, уколов и обманных приемов.

Надо отдать им должное: мастерами стражники действительно были хорошими. Алекс держался только благодаря своей скорости и реакции. Человек бы скорее всего уже сдался так как все удары натыкались на глухую защиту не оставляющую лазейки для укола.

Вампир позволил себе "расслабиться" и полностью окунулся в фехтование, наслаждаясь приемами противников. Это куда интереснее боев магов длящихся иногда пару мгновений и поединков с зелеными новичками, мнящими себя истинными мастерами.

– Что это здесь происходит! – рявкнул голос, заставивший противников вытянуться по стойке смирно. – Что за драка перед управлением, а?

– Никак ни драка господин сотник! – отрапортовал один из стражников.

Сотник – высокий кряжистый мужчина в богатом мундире только усмехнулся в ус, узнав старого знакомца – вампира с весьма скверной репутацией склочника и любителя оторвать кому-нибудь уши.

– Алекс? Ну, тогда все понятно! – рассмеялся он. – Вы двое – на посты, а ты – он погрозил вампиру пальцем, – со мной в трактир. Давненько ты не навещал друзей!

Алекс только улыбнулся и не нашел чем возразить.

Встреча с другом несколько изменила планы вампира и в Арарат где, скорее всего, находилась Маша, он попал только вечером следующего дня.

Несколько часов он бродил по городу, пытаясь отыскать ее но, увидев, все равно испытал что-то сродни шоку.

Вглядываясь в лица кутающихся в плащи горожан, Алекс остановился как громом пораженный.

Мари! Рассматривает фасады украшенных лепниной зданий и улыбается. Скользит по морю лиц прохожих и равнодушно проходит мимо, не удостоив его даже мимолетным взглядом.

"А ты чего ждал? Что она ощутит твое присутствие и тоже остановится?"

До последнего мига он ожидал, что так и случится. Она ведь была влюблена в него… Или ему только казалось? Память услужливо предоставила бесцветный, оживленный только его задетым самолюбием эпизод: он пытается познакомиться с Мари, а та отшучивается и, ссылаясь на спешку, вежливо его отшивает.

Вот так! Получи упырь кол в печень: не смертельно, но жуть как неприятно.

Каких усилий стоило завладеть ее вниманием! Второй такой упрямой особы ему не доводилось видеть.

Еще труднее было стать ее другом: она сдавалась медленно, будто хорошо защищенная крепость, окруженная рвом юмора и неприступными стенами сосредоточенности на внутреннем мире.

То, что у меня ничего не получилось, вызвало несколько злорадную радость друзей, но ничуть не притушила моего энтузиазма. Каким-то шестым чувством я знала, что увиденное ложь. Что на самом деле с моей семьей все в порядке. И что у меня еще есть шанс вернуться домой. Пусть и единственный…

Несмотря на возражение ловцов, я вызвалась забрать из лавки лекаря, заказанные Бруксой травы и еще немного волшебного порошка. Не очень разумно разгуливать по практически незнакомым улицам да еще в потемках, но это замечательный способ абстрагироваться от действительности и рассматривая мрачноватую архитектуру города забыть о неудаче.

Я почти дошла до постоялого двора когда…

– Кто ты, дитя? – безобидный вопрос застал меня посреди темного переулка. В другое время я бы не нашла в нем ничего подозрительного, но когда тебе преграждает путь что-то высокое, едва различимое в темноте… тут есть о чем задуматься.

Я конвульсивно сжала пальцы на пузырьке со стружкой рога единорога и лихорадочно начала искать выход. Приглядевшись, поняла, что это не тень и не дух, а просто человек в длинном черном плаще. Он так мастерски сливался с окружающим пространством, что разглядеть его было непросто. Неудивительно, что я его не заметила! Иначе фиг бы в это переулок сунулась.

Интересно, что ему от меня надо? Маньяк не стал бы знакомиться со своей жертвой… грабитель тоже. Или вопрос "Кто ты, дитя?" равносилен "прикурить не найдется?" служащим гармоничным переходом от беседы к драке?

Напустив на себя спешащий вид (что было не сложно, я ведь действительно торопилась) я ответила нейтрально – любезно, как мне казалось:

– Извините почтенный, мама не разрешает мне с незнакомыми дядями разговаривать. – Я постаралась мирно обойти закутанную в плащ фигуру, но та вновь преградила мне дорогу.

– Маша?.. – незнакомец откинул капюшон, и я почувствовала себя бабочкой пришпиленной к бумаге.

– Вампир?.. – светящиеся в темноте магнетические глаза, плащ, глубокий тембр голоса… точно кровосос. И кого-то он мне напоминает. Ох, ну хоть бы луч света! Ничего же не видно…

– Маша! – радость вампира была безгранична и всепоглощающа, как будто вместо меня он видел хорошо прожаренную куриную тушку после недели строгой диеты.

– Вампир! – я в ужасе отшатнулась и набрала в легкие воздуха для крика. Осталось выбрать, что именно кричать: "Пожар!" или "Насилуют!" ибо вряд ли кто-то решит рисковать жизнью, спасая девицу от вампира.

– По… – крик захлебнулся в зажавшей мне рот ладони.

– Тише! – мягко попросил он и я, пользуясь тем, что незнакомец не свернул мне шею и не начал лапать, грызнула его за руку. – Оу!

Пока он тряс укушенной ладонью, я открыла пузырек и, сыпанув на ладонь немного порошка, сдула его в лицо вампира. Тот с воем рухнул на колени, пытаясь прочистить глаза, я тем временем подобрала юбки и бросилась бежать.

До "Райского местечка" где мы остановились, оставалось минут пять ходьбы. Я не питала иллюзий относительно скорости своего бега и надеялась исключительно на распыленный порошок. Он не мог уничтожить вампира, но вполне годился, для того чтобы задержать. Брукса говорила, что он на некоторое время ослабляет способности нежити, так что у меня есть шанс…

– Маша, подожди!

"Вот черт!" – раздраженно подумала я.

С чего мне такое везение? Нечисть и та с заскоками попадается. Что я дура что ли, чтобы его еще и ждать?

– Я не причиню тебе вреда!

Конечно. Потеря литра крови разве это вред? Вот гравейр-трупоед тот меньше чем на руки-ноги не согласен. Я свернула за угол и схватила стоявший на ступеньках горшок с петуньей.

– Маша…

Я с силой опустила горшок на голову вампира. Нестерпимо хотелось смеяться. Нервишки в последнее время что-то пошаливают… С чего бы это?

Подавив желание оглянуться, я метнулась к спасительному свету фонарей и распахнутым дверям. Да, вампир, наверное, опешил. Нечасто жертвы используют в борьбе с ним цветочные горшки, зубы и порошки для фокусов.

Отыскав глазами Бруксу и Хакера и проигнорировав настороженные взгляды посетителей коих в зале было достаточно, я приземлилась на табурет за столиком друзей.

– У тебя такой вид, будто за тобой вампир гонится, – полушутя заметила Брукса.

Тут в трактир влетел вампир не успевший накинуть капюшон и щеголявший зацепившимся за ухо цветком и землей в темных волосах. Его лицо нельзя было назвать очень счастливым. Половина посетителей в числе с дюжим кузнецом по инерции отшатнулась в сторону, но потом вернулась к прерванным разговорам, изредка косясь на нового посетителя. Разносящие пиво девки украдкой похихикивали, что скверным образом сказывалось на качестве обслуживания.

– Алекс! – Хакер широко улыбнулся и помахал рукой. – Дружище, сколько лет сколько зим?

Мужчины пожали друг другу руки, и Хакер представил нам вампира:

– Алекс, вампир, благодаря которому я сейчас здесь и сейчас, а не кормлю червей под Фениксом. Это Брукса и Мари. Что ж ты Алекс девушек пугаешь?

Вампир смутился.

– Да… как-то случайно получилось.

Я молчала пораженная осознанием. И узнаванием.

Вампир значит. И не побоялся заговорить со мной, после всего что произошло.

Брукса растерянно переводила взгляд с меня на Алекса и обратно. Увидев в ее глазах сочувствие, я поняла, что она догадалась кто перед нами.

– Где же ты пропадал последние два года? Никто о тебе не слышал, никто не видел… – Хакер заказал еще кружку эля. Я мельком посмотрела в бездонные, пустые глаза Алекса. В моем мире они были другими…

– Кое-какие дела были в Фениксе, – уклончиво ответил вампир. – Странно, что тебе никто не сказал.

Я подавила смешок. Значит, никто не знает что ты Судья. Или просто предпочитают об этом не говорить? Алекс метнул мне умоляющий, иначе и не скажешь, взгляд.

Повисшее за столом молчание было нарушено Бруксой.

– Ну, мы, пожалуй, пойдем. Завтра выезжать…

– Да вы еще даже не познакомились! – простодушно удивился Хакер. – Девчонки вы чего?

– Успеем еще, – как можно спокойнее заметила я.

Мы с Бруксой поднялись на второй этаж.

Алекс совершенно не походит под принятую в нашем мире внешность вампира. У него нет клыков, когтей, ярко-алой радужки глаз и нездоровой бледности. Высокий, стройный с резкими чертами лица, обрамленными разно уровневой стрижкой темных волос…

Александр будто принадлежит другой параллели. Иной вселенной. Он чужд – к вампиру нельзя применить каноны нашей реальности. Инфернальную сущность выдают глаза – темно-серые, будто покрытое патиной серебро или небо перед грозой. Они пугают: в этих темных омутах нет даже проблеска эмоций. Наверное, так смотрят на живых давно умершие… Но он-то жив! Как вампир разумеется. Привыкнуть к этому взгляду невозможно: он будто рентген просвечивает душу, так что невозможно утаить даже ничтожного пятнышка.

Эти бездонные глаза пусты: они словно окна в потусторонние миры, куда попав однажды нет надежды на возвращение. Но хоть однажды утонув в этом океане, хочется погружаться в него вновь и вновь…

Я помотала головой, сбрасывая наваждение. Неудивительно, что Алекс очаровал меня! Теперь понятно, что я испытывала к нему расположение только благодаря чарам. Как подло! Этот мерзавец без помощи своих способностей даже с девушкой познакомиться не может.

Ворочаясь с боку на бок, чувствуя, что не усну, я тихо встала, оделась и, стараясь не разбудить подругу, с которой делила комнату, вышла в коридор. Распахнутое окно отделяла от улицы лишь решетка, за которой светилась на небе желтая монетка луны…

– А ты изменилась, – я не вздрогнула, услышав голос Алекса. Я знала, что он придет…

Я покачала головой.

– Не изменилась. Просто проявилось то, что я старательно прятала в себе. Ты должен знать: человека можно сломать, но изменить… вряд ли.

– Маша…Мари, я должен попросить у тебя прощения, – он накрыл мои пальца своими, но я отдернула руку.

– Должен? Ты ничего мне не должен.

Вампир нахмурился.

– Пусть прошлое остается в прошлом, – я мысленно добавила: "Кроме мести".

Только вопреки здравому смыслу мне хотелось подойти и обнять Алекса, уткнуться лицом ему в плечо и зарыдать. Я так устала, я так запуталась, я не знаю что делать. Я боюсь, что и со следующим Зеркалом меня постигнет неудача. Я так скучаю по маме… так хочу снова увидеть отца. Вернуться к ним, сказать, что жива, что моя смерть не более чем страшный сон. Мне хочется жить в привычном мире: просыпаться в своей комнате, ходить на пары и веселиться с друзьями. Не остерегаться подстерегающей в темноте нечисти, не разрываться между местью и чувствами. Но почему? Потому что только Лекс знаком мне? Потому что связан с моим миром?

– Мари я не хотел! Клянусь, не хотел причинять тебе вреда! – этой фразой вампир уничтожил зарождающееся в моей душе сомнение. Если бы он сейчас подошел ко мне и властно поцеловал, пообещав увести в свой замок и решить все проблемы, я бы согласилась. Видит Бог, как я устала бежать за ускользающей мечтой. За воздушными замками на облаке. За надеждой на возвращение домой.

Но он предпочел глупые оправдания. Черт возьми! Ну почему он не может хоть немного побыть настоящим мужчиной?! Я же не прошу чего-то сверхъестественного. Только каплю понимания и действия.

– Вред? – ласково промолвила я. – Нет, ты не причинял мне вреда. – Игнорируя здравый смысл я подошла вплотную к Алексу и ткнула пальцем ему в грудь. – Ты меня убил! Понимаешь? Убил! Разве я хотела смерти?

Я покачала головой, ощущая, что все известные слова не выразят всего того, что я испытываю. Разговор с Алексом не принес желанного облегчения, и я решила вернуться в комнату. Но прежде чем закрыла дверь, услышала:

– Я все равно буду рядом. Сколько бы ты меня не гнала, я постараюсь завоевать твое прощение…

И вампир выполнил угрозу.

Прежде чем начать перелет через пустыню предстояло преодолеть дорогу до городища по ту сторону перевала, в которой нас ждали летуны, заказанные купцом. Мы выезжали рано утром, и я не представляла, как проделает этот путь Алекс. Он же вампир! А вампиры и солнце – понятия несовместимые.

– Солнечный свет не убивает вампиров. Он влияет на чувствительные глаза, делая их беспомощными, как слепые котята, – пожала плечами Брукса. – Но некоторое время они могут его выдерживать. – А если воспользуются специальным образом зачарованными плащами, то и вовсе смогут находиться на солнечных лучах без вреда для здоровья.

Что ж. Если Алекс хочет проявить упрямство и попробовать чего-то добиться это его право. Мне остается лишь игнорировать все его попытки поговорить, потому что все хотела – я уже сказала.

Но как оказалось, не только красноречие было в запасе у коварного кровососа.

Где-то на середине пути к городищу у наших с Бруксой лошадей слетели подковы. Чтобы окончательно не угробить лошадей продолжать ехать на них, было нельзя.

– Придется пересесть к кому-то из нас, – сказал Хакер, осмотрев копыта наших красавиц. – Алекс ты не возражаешь?

– Конечно, нет! – откликнулся вампир.

Как по мне слишком живо и охотно.

Брукса посмотрела на меня просительным взглядом, умоляя поехать с Алексом и дать возможность ей побыть с Хакером.

– Только ради тебя! – прошептала я, за что была вознаграждена благодарным взглядом. Подруга с видимым усилием воздержалась от того чтобы повиснуть у меня на шее. – Мастер, вы же не откажете девушке?

– Кхе-кхе, – мужчина спрятал улыбку и помог взобраться на его коня, нетерпеливо прядущего ушами и косящего глаза на непрошеную пассажирку. – Рад услужить прекрасной даме.

Вампир сверкнул глазами и резко пришпорил коня, заставив его встать на дыбы. Подняв облако пыли, он умчался далеко вперед.

Но удивительным образом материализовался рядом, когда лошадка Мастера объявила бойкот, отказавшись вести нас обоих. С видом змея искусителя он предложил свои услуги, будто и не было той вспышки гнева.

– Садись, я тебя не укушу, – усмехнулся вампир и, перегнувшись легко, будто пушинку подхватил меня и усадил на Ветра впереди себя. Одна рука по-хозяйски обвилась вокруг моей талии, вторая сжала поводья. – Это что бы ты не упала, – раздался его тихий вкрадчивый голос у меня возле уха и от чувственного баритона и жаркого дыхания опалившего шею по спине побежали мурашки.

Нахлынувшие от этих простых слов и его присутствия чувства были так неожиданны, так не к месту, что я невольно заерзала в седле.

Но возражать не решилась. Не хватало еще, чтобы он подумал, что я что-то к нему испытываю. А если догадаются друзья… соленых шуточек со стороны Хакера точно не избежать. Он ведь не знает, что нас связывает, и как я попала на Релл.

Зарывшись лицом в пышные волосы Мари, Алекс наслаждался их запахом, легко лаская ее талию и подавляя желание подняться выше и коснуться груди. Сейчас ему открывался чудесный вид на ее декольте… но вот девушка заерзала в седле и вампир понял, что обрек себя на ад. Создатель ну почему, почему он вампир? Какой черт надоумил его согласиться? Агония вечной смерти кажется, ему незначительной по сравнению с теми мучениями, что выпали на его долю.

Это ужасно – испытывать жажду и не иметь никакой возможности утолить ее. Ни с Мари, ни с кем другим…

Он закрыл глаза, выдыхая сквозь стиснутые зубы и надеясь, что она ничего не почувствует.

"Я готов отдать жизнь за одну ночь с ней. Разве миг счастья не стоит вечности небытия?" – подумал он. Сейчас вампир остро сожалел о своей инфернальной природе. И о треклятых ограничениях ею обусловленных.

Чтобы отвлечься от жарких мыслей он решил отвлечь себя разговором с девушкой. У нее был острый язычок, и Маша… Мари не стеснялась отвечать то, что думает. Хоть многим эти высказывания и показались бы весьма противоречивыми и двусмысленными.

Мари могла показаться невинным ангелом, но с тем потрясающим привкусом порока и грехов что так манили вампиров. Интересно она еще…

Алекс покачал головой отмечая, что мысли опять ушли не в ту степь, и прежде чем разум успел сообразить, язык уже ляпнул:

– И почему соблазнение девственниц непременно приписывают вампирам?

– Видишь ли, раньше посягать на честь девицы было повадно – могли догнать и отрубить все выпирающие части тела. Только у вампира был шанс выжить, обернувшись туманом и позорно покинув поле боя.

Ловцы мерзко захихикали напрочь отбив у вампира желание разговаривать. Ну, чего они вообще плетутся рядом?

Всю дорогу через перевал я провела как на иголках. После краткой беседы о кровососах и девственницах я каждую минуту ждала подвоха, но так ничего и не произошло… а жаль… тьфу! Алекс будто язык, проглотил, заставив меня два часа маяться от скуки. Как назло дождливая погода не способствовала хорошему настроению караванщиков, и мне оставалось только рассматривать зад впередиидущей лошадки и закутанные в плащи фигуры.

Когда впереди показались стены городища, я несказанно обрадовалась. Наконец-то! Наконец-то я поем и высплюсь. Если я правильно поняла Хакера, летуны работают на солнечных батареях и летают на них исключительно днем. Ночью есть большая возможность столкнуться с какой-нибудь нежитью. Так что вылетим мы завтра с утра, чтобы за день преодолеть путь до следующего пункта – города среди песков – Самальшита.

Остановились мы в принадлежащем купцу замке – мрачном строении из серого камня с окнами безе решеток, зато окруженного доживающим последние дни оврагом которого осенние ненастья чавкающей грязью.

Замок был нежилым и использовался исключительно для стоянок хозяйского каравана, в остальное время пустуя. Купец и рад был продать его или найти смотрителя, но довлеющее над старой развалиной проклятие отваживало желающих.

Кстати говоря, несмотря на множество вер все без исключения жители Релла верили в проклятия. Купец верил в них тоже – но торговая жилка брала верх, да к тому же за многие ночевки в замке никто так и не помер.

Торжественную миссию открыть дверь в замок, доверили Алексу, вручив ему здоровенный железный ключ с ручкой в виде оскаленной головы химеры.

Открыв дверь, вампир решил проявить галантность и пропустить меня вперед.

– Прошу, – с поклоном сказал Алекс, но я отступила.

Учитывая то, что почетную миссию запечатывать замок до следующего возвращения хозяина доверяли Бруксе, и его она не сняла, (а сейчас тихонько похихикивала в кулачок) первой лучше не соваться. Судя по ободрительному кивку, я поступила верно.

– Только после вас, любезный.

– Ну что вы, – возразил вампир с легким раздражением, – как можно не уступить даме?

– Нет, нет! Только после вас. Это доставит мне удовольствие. Вы же не хотите огорчить меня? – Я невинно хлопнула ресницами.

– А вы? Не хотите меня огорчить?

"Хочу!" злобно подумала я.

– Что вы!

– Тогда проходите, Мари, – с нажимом прошипел Алекс.

– Только после вас…

– Милая леди, вы просто оху…охамительно вежливы! – щеки вампира к моему вящему удовольствию стали пунцовыми и он, эффектно отбросив полу плаща за спину, шагнул в комнату. Чтобы тут же выпрыгнуть на улицу.

Даже вампирье чутье не может предвидеть падение установленного над дверью ведра с помоями пусть и значительно усохшими с момента приготовления ловушки. Брукса лишь ей одной известным способом приловчилась ставить его так, что падает оно не во время открывания двери, а тогда когда "гость" окажется под ним…

Воистину неистощима изобретательность и извращенность женского ума: все мы по природе домомучительницы.

– Зачем ты это сделала? – спросила я подругу.

– Не знаю, – ответила она. – Это была мимолетная прихоть, которой я подчинилась. Местная ребятня любит забираться в замок и шкодничать вот, и я подготовила им сюрприз, зачаровав все окна, а на двери установив эту ловушку. Но я бы на твоем месте думала о том чего ожидать от Алекса.

– А чего от него ожидать?

– Хм… Пожалуй, не стоило тебе так смеяться и показывать на него пальцем.

– Так все же смеялись!

– После его обещания любой ценой добиться твоей благосклонности…- Брукса многозначительно замолчала.

– Подслушивала, – обреченно вздохнула я.

– Ты просто слишком мало знаешь о инфернах. Они способны на все.

– Но ты же мне поможешь?

– Да уж постараюсь. Но боюсь, противостоять настолько сильному вампиру будет сложно.

Сказать, что Алекс был зол, значит, ничего не сказать. Он был близок к той грани, когда здравый смысл полностью сметается безумным желанием обладать чем-то значимым для тебя, бесценным, но недостижимым. Это желание подтачивает душу, заставляет совершать безумства, ломать волю других людей лишь бы получить желаемое.

"Она все равно будет моей!" – в ярости швыряя попадавшуюся на пути мебель, думал Алекс. "Ну почему она отказывается? Я подарю ей весь мир, я положу к ее ногам бессмертие, вечность, свою жизнь… Я буду любить ее так, как никто не сможет. Пусть я не могу получать полноты ощущений от физической близости… но она-то может! Я сделаю для нее все. И самой большой наградой будет то, что Мари рядом… Я уничтожу любой мир, миллионы жизней, но она будет моей!".

Вихрем ворвавшись в зал для ритуалов, Алекс схватил с полки фолиант с рецептами самых сильных магических средств и нашел один из действенных приворотов.

Подчиняясь воле мага Крови, вспыхнули свечи, и трепещущие язычки пламени осветили округлый зал с расписанными древними рунами терракотовыми стенами. На каменном полу проступила и засияла красным пентаграмма, под сводами зажглись магические огоньки. В центре истекающего силой узора высился алтарь, к которому и бросился вампир.

– Я взываю к тебе богиня Крови! Богиня кошмарных снов, покровительница волчьего солнца… – с этими словами Алекс рухнул на колени и, обнажив руку, порезал вены ритуальным серебряным ножом с острым волнистым лезвием и золотой змеей обвившейся вокруг рукояти. Изумрудные глаза змейки полыхнули красным, налившись потусторонним алым светом с маленькими золотистыми искрами в самом центре камней.

Над алтарем закружился рой багряных искр постепенно обретающих формы человеческой фигуры. Спустя пару минут перед преклонившим колени вампиром, скромно опустившим глаза, соткалась сама богиня. Красные, полные бурлящей крови глаза без радужки, белка и зрачка равнодушно смотрели на потревожившего ее покой бессмертного мага. Мага Крови.

– Зачем ты вызвал меня, жрец? Чего ты желаешь? – не размыкая губ, спросила богиня и от ее голоса завяли цветы в парке у замка, а пентаграмма полыхнула и сменила цвет на льдисто- голубой. – Богатства, мудрости, власти?..

– Я желаю власти моя богиня. Власти над смертной. Я хочу, чтобы она любила меня, чтобы принадлежала мне, – не поднимая глаз, очень тихо прошептал вампир, но богиня услышала.

Кончиками изящным пальцев она заставила Алекса поднять голову и заглянуть в свои глаза.

– Любить – не значит принадлежать. Так как же, как обладание не значит, любовь… Я могу привязать эту смертную к тебе, но это будет не любовь. Ты будешь обладать ее телом, душой, но не чувствами. И зачем тебе эта смертная, не разделяющая твоих желаний? Выбери себе любую вампиршу или девушку и будь счастлив.

– Это невозможно богиня, – покачал головой вампир. – Я сгораю от желания именно к ней. Я не могу думать ни о чем другом. Меня гложет безумие, я не в силах спать, не в силах не мечтать о ней. Я хочу ее, так как никого не хотел: ни в человеческой, ни в вампирьей жизни.

– Ну что же, – богиня задумчиво склонила голову. – Она будет твоей. Но… ты никогда не сможешь наслаждаться ее в полной мере, ибо это не в моей власти. Даже после венчания. Ведь в вашем союзе не будет добровольности. Согласен ты на такое?

– Согласен! – не раздумывая, ответил вампир, и богиня расхохоталась, поражаясь его горячности.

– Через час она будет твоей, – богиня Крови хлопнула в ладоши и растворилась, оставив после себя обагренный кровью алтарь да легкий запах гиацинта.

А вампир так и остался стоять на коленях, отсчитывая секунды до того, как осуществится его желание.

Я проснулась среди ночи от нахлынувшего ужаса. Такого осязаемого, что из комнаты казалось, исчез весь воздух, вытесненный страхом, а волосы на затылке зашевелились. Сквозь не зашторенное окно в комнату проникал печальный свет полной луны, чертящий дорожку на полу.

– Кто здесь? – глупый вопрос. Будь я на месте нежити или грабителя я бы на него не отвечала. Но… я всего лишь человек и чтобы хоть как-то успокоить нервы нужно спросить… просто, спросить.

Осмотрев комнату, щурясь в попытках увидеть то что находится во тьме по углам и не найдя там ничего подозрительного я успокоилась, насколько это было возможно. Новое место: старинный замок с готической архитектурой был не самым лучшим местом для ночлега. И если раньше я могла бы отогнать страх тем, что в жизни не бывает приведений, вампиров и оборотней то, теперь неоднократно столкнувшись с этими существами, я не могла позволить себе даже этого.

Не успокаивало меня и то, что на замке была защита, а в каждой комнате висело распятие и маленькая иконка. Мало ли что за гадость забредет? Может ей и вера нипочем…

Я закрыла глаза и, откинувшись на подушку, укрылась с головой. Как в детстве. Невольная ассоциация заставила возненавидеть Алекса с новой силой, и слезинка сама собой скатилась по щеке, когда я вспомнила маму…

Ничего, я найду способ вернуться! Найду…

Я вытерла слезы и откинула одеяло. Спокойствие, только спокойствие. В комнате было тихо, но некий навязчивый мотив и тихий шелест звучали на границе сознания. Случайно посмотрев на окно, я не смогла отвести взгляд, так как в небольшую щель между стеклом и рамой просачивалось… что-то. В слабом свете луны, до предела напрягая зрение, я увидела что "это" красного цвета.

В воздухе запахло ржавчиной и солью. Кровь?..

Субстанция начала бурлить и я как завороженная смотрела, как из нее поднимается фигура. Сначала грубая едва похожая на человека, после все больше напоминающая женскую. Мгновение, вспышка и перед кроватью стоит прекрасная женщина в алом платье. Багряные бездонные глаза светящиеся как фонари безлунной ночью цепко держат взгляд, не разрешая посмотреть на что-то иное.

– И ради тебя он готов пожертвовать своим покоем? – усмехнулось нечто. – Ты принесешь больше боли, чем радости. А однажды отплатишь смертью за любовь… – Гостья протянула руку и коснувшись моей щеки, тут же с воплем отдернув руку. На безупречной до того коже проступало черное, бурлящее гноем пятно. От него по руке побежали тонкие темные ниточки, а кожа начала шелушиться и синеть. – Иномирянка! Это не в моей власти… не в моей власти, – лицо незнакомки изменилось и странным хриплым голосом, она произнесла, – обещание должно быть выполнено… – и снова коснулась меня.

Перед глазами расцвели разноцветные вспышки, и я почувствовала, как меня выворачивает наизнанку. Каждая клетка тела страдала от невыносимой боли, как если бы ее жгли каленым железом.

"Наслаждаясь болью, мы получаем над ней контроль" – подумала я, и позволила себе расслабиться. Не вырываясь и не пытаясь противостоять нахлынувшим ощущениям. Душа, сияющим комочком свернулась где-то на самом дне восприятия, укрывшись мраком безумия, холодом безразличия и мороком смерти. И боль ушла, осталась где-то далеко: забытая, не слышная…

После часа ожидания Алекс прошел сквозь зеркало, а потом туманом скользнул в комнату Мари. В распахнутое окно влетал свежий наполненный запахами скошенной травы и ароматами цветов ветер. Лаванда, мята, клевер…

Вампир опустился на колени перед сидящей на самом краешке кровати девушкой. В широко открытых глазах не отражалось ничего: ни мысли, ни души. Руки безвольно лежали на коленях ладонями вверх, голова с водопадом светлых волос склонена чуть набок; губы приоткрыты, будто призывая к поцелую.

– Мари? – позвал Алекс, но ответа не услышал. Перед ним была пустая оболочка, лишенная каких бы то ни было чувств. – Мари, ты слышишь меня? Ответь! Прошу…

– Здесь, – голос был чужим, равнодушным и безжизненным.

"Да что же это!" – возмутился вампир – "Не этого я желал. Может, приворот не подействовал? Или…" – в его душу закралось сомнение, быстро сменившееся страхом. "А что если именно это и имела в виду богиня Крови? Вот тело, вот душа – владей".

Впрочем, это может быть шоком.

Да. Это шок. Она отойдет. Проснется как спящая красавица в человеческих сказках ее мира. Надо просто поцеловать ее.

И Алекс прижался к теплым губам девушки надеясь, что она очнется. Как он мечтал об этом миге! Как хотел почувствовать вкус ее губ. Ее ответ… Но Мари была спокойна и безответна. Оторвавшись от ее губ, он увидел, что глаза девушки по-прежнему открыты и безучастны к происходящему.

Вампир отстранился, смотря на находящуюся в его власти девушку и не понимая, что происходит.

– Да очнись же! – во внезапной вспышке ярости прошипел он, впиваясь в ее плечи и хорошенько встряхивая.

Снова молчание…

Тогда, потеряв всякое терпение, он дал выход сжигавшей его страсти. Опрокинув, девушку на кровать Алекс одной рукой обвил ее талию, а второй поднял и сжал руки у нее над головой. Впившись в ее губы в требовательном поцелуе, он позволил руке скользнуть под рубашку, легко касаясь кожи и накрывая грудь, так идеально заполняющую ладонь.

Брукса рывком вынырнула из мира сновидений. Принадлежа краешком души к инфернальному миру, девушка хорошо чувствовала его представителей. И сейчас один из них был неподалеку. Пробегающие по коже мурашки и приторный привкус подсказывали что этот "кто-то" очень силен. Почти сверхъестественно…

От просачивающейся сквозь стены силы хотелось забиться в угол и заскулить, но Брукса была не из робкого десятка, предпочитая лицом к лицу встречаться с непосредственной опасностью. К тому же она не нарушала никаких правил и не была жертвой проклятия, а значит бояться нечего.

Глубоко вдохнув, девушка закрыла глаза и вытеснила из сознания остатки страха и сомнений, сосредотачиваясь на ощущениях. Кто бы ни находился в замке, он вряд ли явился просто так от нечего делать. Слишком велик улов для их сетей.

– Богиня Крови, – убежденно прошептала Брукса, вытирая хлынувшую из носа кровь. Оставалось только догадываться, что понадобилось этой сильной демонице от Мари. Уж точно не на чай она заявилась!

"Думай, думай…" – повторяла девушка. – "Зачем она могла прийти?".

Ведь от этого зависит способ изгнания. Брукса потерла виски и вновь зажмурилась. Кто обладает властью вызвать богиню? Только ее жрец. Кто может быть жрецом? Кто угодно. Но чаще вампир!

Вампир… Алекс!

Осознание обрушилось на девушку потоком ледяной воды: он захотел приворожить Мари. Иначе, зачем еще к ней снизошла богиня?

Усилием воли, изгоняя слабость Бруса, поднялась и, порывшись в вещах, нашла нужные растения, служащие для изгнания потусторонних сил: девясил, аир, стружку освященного корня осины… Очертила мелом круг в центре комнатки и зажгла тринадцать свечей. Порошок смешанных трав рассыпала вокруг. Сбросила одежду и нагая с распущенными волосами опустилась на колени в центре круга.

Слова заговора непрерывным потоком наполнили воздух, заставив энергетические поля дрожать и посылать импульсы во вселенную. "Ну, откликнись же! Откликнись Мироздание… Истинный Абсолют… Прошу тебя по долгу защитницы, по долгу ведающей… Идущей между светом и тьмой хранительницы равновесия".

Брукса закрыла глаза, начиная создавать защитный рунный круг. Делать его в реальности было занятием долгим – с тем же (а подчас и большим) успехом она творила его непосредственно в энергетических полях.

Настроившись, девушка представила первую руну круга – Ур. Она олицетворяла освобождение от физической реальности, а ее символом являлась серебристая береза.

Второй стала руна Терс, одним из качеств которой была оборона. Черные ягоды символизирующего знак терновника появились в кругу.

Третья руна – Асс – связь, мудрость. Ясень с мощными корнями и толстыми ветвями накрыл своей благодатной тенью проступающее магическое коло.

Далее Рейд – равновесие. Ветка дуба появилась возле Бруксы.

Пята руна – Кен, истина. Сосновая шишка ее древесного воплощения добавилась к защите.

Предпоследняя – Гифу – время, и его страж – стройный вяз, чья крона защищает путников от палящего в полдень солнца.

И, наконец, последняя – Винья – успешное завершение. Еловая ветвь, наполняющая воздух терпким смоляным запахом как олицетворение руны заняло свое место.

Брукса развернула нетопыриные крылья и ринулась сквозь стену бесплотным, но очень могучим призраком. Богиня почуяла ее присутсвие и, исчезнув из физического мира, появилась прямо перед границей сияющего в энергетических полях круга. На бледном лице четко выделялись провалы глазниц с плескавшейся в них кровью.

Боги… Существа, добившиеся своей власти путем уничтожения себе подобных, накопления сил и трепетной охраны своих владений от посягательств ничтожных новичков сией нелегкой стези. Коварные, жестокие, лживые… Просить их о помощи все равно, что накликать на себя все несчастия.

– Служительница Мироздания? Идущая по Черте? – голос высшего существа напоминал клокотание крови в горле умирающего.

Брукса без предисловий создала несколько темных нитей вокруг богини и потянула на себя, прижимая Гайю к Черте защитного круга вспыхнувшего лиловым пламенем.

Но кровавая богиня перехватила нити, за доли секунды перемещаясь в сторону и наматывая энергетические потоки на руку. Требовательный рывок и Брукса вылетела из круга, ошалело вертя головой в слабых попытках отогнать морок, и понять какая из пяти богинь стоящих перед ней настоящая.

Гайя улыбнулась и, оскалив клыки, метнулась к беззащитной волшебнице…

– Свет! – Брукса вытянула вперед руку и вспомнила самый светлый, самый радостный момент жизни, зажегший ее сердце и наполнивший слова смыслом.

Обжегшись исходящей от девушки энергией, богиня закричала и, закрывая лицо, отступила назад.

А мгновение спустя тьма и холод исчезли, Гайя ушла. Унеслась в холодные глубины Бездны залечивать полученные раны. Теперь предстояло исправить нанесенный ею вред.

Брукса посмотрела в окно, за которым луна медленно сходила с небосклона. Тьма, как мало времени…

Я парила где-то в заоблачных далях. Будто листок свободно качалась на волнах мироздания, удивляясь расцветающим вокруг разноцветным вспышкам. Меня затягивал омут, лишая ставшего почти привычным холода и тумана в котором я пребывала уже… неизвестно сколько времени.

Но вот навеянные кем-то ощущения схлынули, и я с разгона влетела в собственное тело. Или просто вынырнула на поверхность, заняв полагающееся душе место вместо жалкого клочка, в котором ютилась. Снова стала хозяйкой тела и разума.

Но что это? Снова сон?..

Тело непроизвольно изогнулась под смелой лаской чьей-то умелой руки. Губы открылись, ощущая сладость чужих губ. Потом поцелуй прервался и я, едва не застонала от разочарования, но тут же задохнулась когда ощутила эти губы во впадинке на груди…

Стоп! Это еще что такое?

Я резко открыла глаза и дернулась, встречаясь взглядом с полными удивления, облегчения и испуга глазами Алекса.

– Ты… – прошипела я и вдохнула побольше воздуха, чтобы закричать, но вампир зажал мне рот ладонью и торопливо зашептал:

– Только не кричи, я все тебе объясню. Клянусь!

– Верю, – дрожащим от ярости голосом ответила я, когда он убрал руку. – Ты мне все объяснишь! Только попробуй солгать! Я тебя гада…

Пользуясь непосредственной близостью противника, я хорошенько двинула его коленкой в болевую точку.

– О-ох! – охнул вампир, но от нецензурных комментариев, так и рвавшихся из него воздержался.

– Ну? – я сбросила с себя Алекса и откатилась на край кровати. – Жду обещанных объяснений.

Объяснений! Алекс скривился от мучающей его боли. Как будто они у него были! Да и как объяснить ей происшедшее?

"Извини, я так тебя хотел, что решил приворожить, а потом, воспользовавшись бессознательным состоянием, чуть не занялся с тобой любовью?". Из всей этой глупой тирады самым трудным было слово "любовью". Имеет ли он право вообще заикаться о какой либо из форм любви и ее проявлений? Да, черт возьми, он даже не уверен, что любит ее. Богиня права – похоть это еще не все…

"Твое проклятие приносить неприятности и избавлять от них…" – отчетливо услышал он голос богини Крови.

А ведь очнись она чуть позже, было бы поздно. На что он надеялся, чем думал – непонятно.

Будто читая его мысли Мари, поправила рубашку и заметила:

– Ты хоть иногда думаешь той головой, что у тебя на плечах?

– Извини дорогая, на обе у меня крови не хватает! – огрызнулся он и поморщился когда при движении, удар дал о себе знать. В других обстоятельствах словесная перепалка могла быть смешной и вызвать хоть намек на улыбку, но сейчас оба скривились. Алексу было стыдно за свое поведение, а во взгляде Мари читалось презрение пополам с брезгливостью. Эти эмоции уязвили его в самое сердце, вызвав непонятную горечь. Почему его так волнует ее мнение? Почему ранит ее пренебрежение? Что это, уязвленная гордость и тщеславие? Или…

Пора было подчиниться требовательному взгляду и признаться:

– Я хотел тебя приворожить. Неудачно…А, увидев тебя, не устоял и…

– Что? – ахнула Мари, широко открывая глаза и шарахаясь в сторону. От проступившего на ее лице страха вампиру стало неуютно.

– Нет, нет! – поспешил он ее успокоить, отлично поняв причину страха. – Ничего не было. Я просто поцеловал тебя…

– И облапал! – девушка сжала воротник рубашки так, как будто от этого зависела ее жизнь.

Вампир снова ощутил болезненный укол. Неужели он на самом деле производит такое отталкивающее впечатление?

– Я не хотел причинять тебе боль… – Алекс вздохнул. Примерять на себе амплуа отвергнутого воздыхателя ему было непривычно.

– Боль? – взвилась Мари. – Да что можешь знать о боли! Разве тебя убивали, воскрешая потом и заставляя пережить агонию? Ты испытывал шок от того, что существует что-то иное кроме привычной реальности? Ты ужасался, видя, как на твоих глазах монстр убивает, а ты не знаешь, что пугает больше – сам факт существования этого выкидыша природы или картина гибели на твоих глазах? Ты брел под холодным дождем, по щиколотку увязая в прелой листве и грязи? Пробирался сквозь густые заросли кустарника царапающие кожу?

Вампир молчал, не зная, что сказать. Он мог бы поведать девушке о том, что месяцы трансформации в вампира это тоже далеко не райская жизнь которую ни как нельзя сравнить с теми днями, что пережила Мари… Что видел, как чудовище убивает невинную жертву – только чудовище он сам.

Но он сам сделал выбор, зная, что ему грозит, хоть и не очень представляя себе, на что соглашается. Слова "боль", "агония" не вмещают того спектра ощущений, которые подразумевают. Их наивысшую степень, когда отчаянно молишь о смерти и не можешь достигнуть ее…

Алекс опустил голову и ничего, не говоря начал истончаться, исчезая в обрушившемся на комнату мраке.

"Вот бы сюда распылитель со святой водой…" – с досадой подумала я.

– Ты в порядке? – дверь распахнулась и в комнату вошла бледная как сама смерть Брукса с подсвечником в руках. Запавшие глаза горели лихорадочным огнем. – Он ушел?

Я кивнула, только теперь отпуская ворот рубашки. Но низ живота предательски ныл, требуя продолжения незаконченного вампиром…

– Я его ненавижу! – я рухнула на кровать, утыкаясь лицом в подушку. – Почему он решил силой заставить меня… Брукса ты должна мне помочь! Я хочу его смерти. Я обещала, что уничтожу тварей обрекших меня на ад.

– Хорошо, – подруга села рядом. – Но ты уверена, что хочешь этого?

– Да. Я хочу, чтобы он помучался перед смертью, как мучалась и страдала я.

Я знала, что буду жалеть… и снова страдать. Алекс значил для меня больше, чем я понимала, больше чем было возможно. Несмотря на предательство, приворот, то, что он был вампиром… я не могла избавиться от чувств вспыхнувших еще на Земле.

Именно поэтому он должен был умереть.

– Тогда слушай, – прошептала Брукса и безжизненным голосом изложила суть плана.