"Vояж в Бездну" - читать интересную книгу автора (Бойко Евгения Владимировна)

Глава 2

Я очнулась, но не торопилась открывать глаза. Оттягивала момент, когда увижу что кошмар, оказался реальностью. А пока можно убеждать себя, что я в своей комнате. Что все, что я помню – не более чем страшный сон. Наверное, в комнате было слишком жарко, и я не могла нормально заснуть.

Да, меня всего лишь терзали кошмары…

Я глубоко вдохнула, удивляясь, почему в моей комнате пахнет мятой, лавандой и еще какими-то душистыми травами вместо привычной "Гейши" и легких ненавязчивых запахов косметики и кремов.

Я открыла глаза и поняла, что кошмар продолжается. Приподнявшись на локте и стиснув зубы чтобы не застонать от охватившей тело слабости, увидела, что лежу на кровати в небольшой комнате освещенной лишь трепещущим язычком пламени стоящей на массивном столе свечи. На деревянных стенах висят пучки трав (вот откуда этот пряный запах), а из мебели кроме кровати в комнате только стол, лавка и массивный сундук. В небольшое окошко, забранное мутноватым стеклом, не проникает ни луча света. Ночь?..

Где я? Сколько времени нахожусь здесь?

Дверь в комнату открылась и в комнату вошла высокая темноволосая девушка, одетая в выцветшее когда-то, наверное, ярко-красное, а теперь розоватое платье из грубой, похожей на мешковину ткани. После некоторых усилий я вспомнила, что уже видела ее. На кладбище.

– Очнулась, – констатировала девушка, налила из кувшина в кружку зеленоватой жидкости и подошла к кровати. – Ты должна выпить. Станет легче, – было заметно, что она подбирает слова. Да и акцент у нее был довольно странный…

Я решила не спорить и покорно выпила предложенное, думая, что меня вряд ли отравят. У них уже была возможность отправить меня на тот свет.

Питье оказалось чуть горьковатым, но в целом довольно приятным на вкус. В нем отчетливо слышался привкус можжевельника, мяты и валерианы. Чем-то подобным потчевала меня бабушка, когда сдавали нервы после очередного экзамена.

– И долго я уже здесь… нахожусь? – спросила я, и собственный голос показался мне чужим. Сиплым и глухим, будто я не разговаривала уже целую вечность.

– Шесть дней, – ответила девушка, не сводя с меня внимательного взгляда. – Ты была в бреду, и мы думали, что ты сгоришь от лихорадки, – она помолчала, а потом спросила, – как тебя зовут?

– Маша, – я подумала, что от прежней Маши уже ничего не осталось. Она погибла под колесами серебристого джипа. – Мари. Теперь я Мари. А вас?

– У меня нет имени, – покачала головой, по-видимому, моя спасительница. – Все называют меня Бруксой. Называй и ты.

Брукса сняла со стены пучок сухих трав и, оторвав несколько веточек, бросила их в ступку.

– Я не знаю, понимаешь ли ты, куда попала, и при каких это случилось обстоятельствах, но смею уверить: ты не сошла с ума. И если ты примешь эту реальность, то сможешь сохранить разум.

Сохранить разум. А нужно ли мне что-либо сохранять? И остался ли у меня разум? Может, я сейчас лежу в коме, а мозг отчаянно цепляясь за жизнь, воскрешает перекрученные картинки фильмов и книг?

Я откинулась на подушки. Интересно, если умру куда попаду?

– Ты можешь воспринять попадание в этот мир как наказание, но посмотри с другой стороны: что если это шанс? Шанс исправить свою жизнь, сбросить привычные оковы и отринуть вечную спешку? Заняться тем, что тебе близко… Мари, ты еще молода и не думаю, что в своем мире ты уже состоялась как личность и приобрела что-то такое, что невозможно обрести здесь.

Что-то такое? Ха! Ха-ха. Да у меня здесь ничего нет. Ничегошеньки…

И еще…

– А как же родители? Моя семья… я не смогу вновь обрести ее.

– Ну… – Брукса нахмурила брови и отложила пестик в сторону, внимательно рассматривая содержимое ступки, – в конечном итоге все смертны. Сейчас или через десять лет ты бы все равно потеряла их. Нет ничего вечного.

– Я понимаю. Но у меня было бы десять лет в запасе. Десять счастливых лет. И почему я должна привыкать к чуждой реальности, если мне и в своей хорошо жилось?

– Не спеши с решениями.

Девушка замолчала и я, закрыв глаза, подумала о справедливости ее слов. Кто знает, что случится в следующий миг, кто знает, сколько будет длиться безоблачное счастье? Но, черт возьми, как гадко когда выбор делают за тебя лишая возможности узнать самой. И кто? Какие-то сумасшедшие возомнившие себя богами.

Обидно.

Обидно быть обвиненной в том чего не совершала и наказанной столь кощунственным образом. Хотя нет, я сама виновата. Нужно было послушаться своих предчувствий и гнать Алекса подальше от себя. Если бы я только знала, чем обернется знакомство с ним!

Я осторожно перевернулась на бок, чувствуя, что начинаю впадать в полудрему. Брукса что-то тихонько то ли шептала, то ли пела и ее голос, усыплял не хуже маминой колыбельной. Как там говорят? Подумаю об этом завтра. Тем более мысли слипаются, будто клеем смазанные…

Мне снился странный сон, если ко сну применимо слово "странный". Ведь сон это вообще состояние эфемерное, в котором самые невероятные вещи воспринимаются так, как будто они обыденны и естественны.

На открытой веранде летнего домика, за круглым столом сидели пять девушек один в один похожих на меня. В косых лучах приближающегося к горизонту солнца танцевали пылинки, в саду, окружавшем домик, пели птицы, а гибкие побеги фиолетового клематиса обвивали поддерживающие крышу столбы.

– Итак, девочки, сегодня на повестке дня следующий вопрос: что нам делать и как жить дальше, – начала одна из моих копий облаченная в строгий деловой костюм. – Госпожа Интуиция, вам слово.

Взгляды обратились к девушке нервно озиравшейся по сторонам и скромно сидящей на самом краешке стула. Тонкие пальцы тасовали колоду карт, время, от времени отрываясь от своего занятия и разглаживая ткань длинной цветастой юбки.

– Зачем, Здравый Смысл? – наконец произнесла Интуиция, – вы меня все равно не слушаете. Иначе бы не вляпались в это… недоразумение.

– Что, ничего нельзя уже сделать? – одетая в легкое платье и соломенную шляпку девушка шморгнула носом.

– Эмоция не перебивай! – шикнула Здравый Смыл. – Оставим покаянные мысли об ошибках и подумаем, как эту кашу разгрести.

– Ну, – Интуиция вытащила одну карту из колоды, быстро посмотрела на нее и вернула на место. – Судьи обмолвились о том, что можно вернуться в наш мир через Зеркало. Я думаю, следует заняться его поисками.

– Нет! – вмешалась девица в темной одежде и воистину боевой раскраской лица. – Сначала нужно найти этих козлов и отомстить им! Одного повесить, другого обезглавить, третьего кастр…

– Ой, Ненависть у тебя только одно на уме! – возмутилась строгая девушка в очках и с пресс-папье. – В этом месяце лимит мести исчерпан. Давай подумаем о справедливом возмездии в следующем квартале, когда вернемся домой.

– Безмозглая курица, да кто сказал, что мы вернемся? – Ненависть вскочила со стула. – Из-за этого слизняка мы попали, бес знает куда! Не факт что нас не схарчат когда мы отлучимся на минутку по делам в кустики.

– Потише, пожалуйста, коллега, – Совесть угрожающе свела брови к переносице. – А то мне придется сократить расходы на ваше содержание. Думаю, мы как-нибудь обойдемся без подобного вам вредоносного элемента, который, кстати, недешево обходится!

– Предлагаю постараться, как можно больше узнать о мире, в который мы… кхм попали и постараться найти выход вернуться в свой, – Здравый Смысл сложила руки на столе и начала задумчиво рассматривать вышитую на скатерти веточку хмеля с ярко-желтыми шишками.

– И если получится, отомстить Судьям, – добавила Ненависть.

– Как интересно? – поинтересовалась Эмоция. – Мы о них ничего не знаем. Кроме того, что они сильны и могут, если захотят обратить нас в горстку пепла либо пустить по новому кругу. Лично мне не очень хочется снова умирать и возрождаться. Это для психики, знаете ли, вредно… Не хватало еще, чтобы мозги окончательно из строя вышли.

– А все из-за этого мерзавца! – Интуиция раздраженно бросила карты на стол.

– Кто ж знал, что у него такие коллеги! – всхлипнула Эмоция. – Он казался мне таким хорошим…

– Все они козлы!

– Повторяешься Ненависть. Ты уже поминала сегодня бородатых…

– Ох, будем действовать по обстоятельствам, а там посмотрим, – примирительно подытожила Здравый Смысл.

Очертания сна размылись, домик стал расплывчатым пятном, и я почувствовала что просыпаюсь.

В комнате все было по-прежнему: горела свеча, суетилась у стола Брукса, растирая травы и ссыпая их в небольшой глиняный кувшин. Странные глаза девушки с тонкими ниточками зрачков сосредоточенно следили за процессом превращения трав в пыль. Длинная коса черных как безлунная ночь волос свесилась через плечо и Брукса рассеяно перебросила ее за спину.

– Проснулась? Есть хочешь?

Я кивнула только потом, спохватившись, что Брукса меня не видит. Сон постепенно превращался в дымку, стираясь из памяти как все увиденное в бреду.

– Да можно было бы…

Девушка вышла в соседнюю комнату и вернулась с тарелкой наполненной чем-то вроде овощного рагу. Я поковырялась в тарелке, тщетно выискивая знакомые овощи. Тщетно.

Бруса улыбнулась и на миг ее глаза затуманились.

– Я тоже долго привыкала к здешней пище.

Тоже. Значит она из другого мира, как и я. Как я раньше не подумала! Ведь она говорила о привыкании. И почему я не удивилась, когда она заговорила на русском! Правда, учитывая сложившиеся обстоятельства, хорошо, что я задумалась об этом хотя бы сейчас.

– А ты… ты тоже с Земли? – осторожно спросила я.

– Да.

Она помолчала и добавила:

– Из страны фаст-фуда, малобюджетных ужастиков и белого дома.

– И ты знаешь русский. Не думала что… – я запнулась, подбирая слова.

– Это все Хакер, – Брукса пожала плечами, – он учил меня языку, чтобы в минуты ностальгии было с кем поговорить. Универсальный он считает жалкой искусственной пародией на речь. – Я удивленно подняла брови, и девушка пояснила, – универсальный язык придумали пришельцы из других миров. Он прост для изучения, но отражает в основном бытовую и техническую сторону жизни. Сама увидишь, как трепетно Хакер относится к "великому и могучему" русскому.

Собравшись с мыслями, я задала мучавший меня вопрос:

– Брукса, а что делают те, кто… в общем иномиряне?

– Если повезет не пасть жертвой нежити, не сойти с ума и найти кого-то из благожелательно настроенных аборигенов они отправляются в Арарат – основанный иномирянами город. Там человеку хоть отдаленно знакомому с техникой и науками всегда рады.

– А кто-то пытался вернуться в свой мир? – спросила я, затаив дыхание.

– Пытался. С помощью Зеркал в Арарате и Фениксе, – она нахмурилась. – Только никто не знает, удалось им это или нет. Ступивший в Зеркало назад никогда не возвращался. Это может значить и то, что он благополучно вернулся и, то, что безызвестно сгинул.

Брр, не думала об этой стороне медали. А ведь Судьи, судя по всему коварны. Что если Зеркало – всего лишь очередная ловушка для тех, кто возжелал вернуться и не погиб от зубов нежити и погодных условий?

– Но есть и те предпочел городам благополучных земель и Арарату вольную жизнь. Мы, например, зарабатываем на жизнь тем, что убиваем нежить, и сопровождаем купцов, охраняя их караваны.

– Я ничего не знаю об этом мире, – тихонько вздохнула я, но Брукса услышала.

– Не страшно. Я постараюсь достать тебе одну книгу, в которой собранны кое-какие сведения о Релле.

– Релле?

– Да, так называется это мир. Ближайшие пару дней ходить тебе все равно нельзя, так что ты сможешь почитать. Я могла бы рассказать тебе все, что знаю, но боюсь что рассказчик из меня никудышный. Тем более что русским я владею не достаточно хорошо.

– Но как я смогу причитать ее? Я ведь не знаю языка.

Брукса торжествующе улыбнулась.

– Единственный плюс этого мира – маленькие радости магии. Собственно, это и самый большой его недостаток… – тихо добавила она, и продолжила: – Язык придется учить обычным способом и не один месяц, но книгу прочитать ты можешь, так как в нее встроено заклинание перевода.

– В этом мире есть магия? – с опаской уточнила я. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше, а голова грозила разорваться от количества полученной информации.

– Вот ты даешь! – девушка расхохоталась. – Смирилась с существованием нечисти, Зеркал, перемещениями, а магию готова отрицать!

– Полный Попандос.

Я машинально проглотила кусочек синего овоща вкусом чем-то похожего на помидор, и подумала, что если выберусь отсюда живой и не выжившей из разума, напишу мемуары. Они точно станут бестселлером! Да. А деньги мне понадобятся. На реабилитационный курс…

Я глянула на окно и подумала что на улицу, не выйду ни за какие коврижки. Увидев, куда я смотрю, Брукса сказала:

– Ночью лучше на улицу не выходить и окна-двери не открывать. В деревнях в принципе ничего особо опасного не видится… но лучше не рисковать. А то бывает, залетает всякое непотребство…

– Залетает?

Мне захотелось завопить: "Оно еще и летает?!" так как представившийся монстр был точной копией убитого мною чудовища, только с роскошными рваными крыльями наподобие нетопыриных. Из закромов памяти выполз еще один образ, позаимствованный из фильмов ужасов: крылатая вампирша в наряде стиля ню. Я зябко повела плечами. Встреча что с первым, что со вторым была одинаково опасной.

Даже не знаю что лучше – смердящий до рези в глазах людоед, или визжащая девица, в чем мать родила нарезающая над тобой круги и алчно облизывающаяся?

Тьфу, мерзость, какая! Фигу я на улицу нос покажу до полудня.

Тут, наверное, чтобы окончательно меня настращать в окно что-то ударилось. Я подпрыгнула на постели всем телом и только чудом не упустила тарелку. Волосы на голове зашевелились.

Хотелось успокоить себя, что это путник стучится, чтобы пороситься на ночлег, но…

Путники обычно стучаться в дверь, и учитывая здешние правила, не гуляют по ночам без веских причин…

Я сглотнула застрявший в горле ком и посмотрела на Бруксу невозмутимо смешивающую травы. Мое лицо было красноречивее всяких слов (я в этом уверена) и девушка поспешила меня успокоить.

– Это, скорее всего стрига.

Я поспешила кивнуть, опасаясь, как бы Брукса не прочитала лекцию об этой, как ее там… стриге. Мне этого еще не хватало для полного счастья.

– Хочешь посмотреть на нее? – спросила девушка, повергнув меня в шок.

– На кого?

– На стригу. Ты же еще ее не видела.

"И, слава богу!" – подумала я.

Если бы я ее видела, то наверняка не лежала бы сейчас здесь.

– Смотри, – Брукса приняла мое молчание за согласие и, развязав висящий на поясе мешочек, достала оттуда щепотку белого порошка. Положила его на ладонь и, подойдя к окну, сдула порошок на стекло. – Стань прозрачным, но не исчезай! – грозно сказала она и я со смесью ужаса и детского восторга увидела, что стекло от центра к краям постепенно становится прозрачным.

– Смотри, какая пакость, – Брукса кивнула на мельтешащее за стеклом существо, и очарование увиденным чудом потускнело и скукожилось.

– А оно внутрь не попадет? – спросила я, когда способность говорить вернулась, а взгляд, наконец, оторвался от парящей возле окна головы с крючковатым носом, впалыми глазами и крыльями вместо ушей. Будто хвост из шеи свисала…трахея? Голова беззвучно открывала рот, показывая острые тонкие клыки, и билась лбом об стекло.

– Нет, – девушка махнула рукой, и окно вновь стало непрозрачным. – Вот поэтому стекло и задымляют. – Как бы невзначай заметила она.

Следующие два дня я провела, почти все время, изучая принесенную Бруксой книгу. Остальные ловцы отбыли в одну из соседних деревень еще до моего "прихода" в себя, а девушка почти все время проводила в деревне, прибегая только для того чтобы покормить меня и захватить очередную порцию настоек. Как я уже успела узнать, она была чем-то вроде лекарки и пользовалась большой популярностью.

В этих местах было множество поселков основанных шахтерами и лесорубами, но чертовски мало было людей смыслящих в лечении чего-то более серьезного, чем порез или насморк.

По иронии судьбы здешние земли были богаты не только нечистью, но и деревьями редких пород, лечебными травами и полезными ископаемыми за которые в Арарате и городах благодатных земель платили полновесными золотыми.

А раз есть спрос, есть и предложение. Безземельные бедняки (они, как известно, есть во всех, даже самых преуспевающих странах) и бесстрашные ловцы удачи потянулись на восток окрыленные мечтой заработать денег и обзавестись домиком и земельным наделом. Потом оказалось, что заработать золотые не так просто: нежить лезет на голову, жить где-то надо и питаться между прочим одними корешками не выйдет. Деньги уплывали как вода. Пришлые искатели лучшей доли начали оседать возле шахт и лесопилок, обзаводиться хозяйством, укреплять жилища…

Нежити пришлось потесниться и если не смириться с близким соседством людей то, по крайней мере, найти способ сосуществовать. Хотя нельзя сказать, что они были сильно против, и я их вполне понимаю: не надо за едой далеко бегать.

Только считать, что раньше эти земли были населены исключительно нежитью не верно. Возвращенцы с того света появились в большинстве своем после прихода людей. До того самым страшным, что могло встретиться в этих лесах, были выжившие и одичавшие "попаданцы" из других миров да мутанты – наследие нескольких стародавних воин оставивших после себя руины городов и кладбища.

Вообще книга, несмотря на слезливое начало и пространственные размышления о смысле жизни, вставленные не к месту, была познавательна. Написанная в легком стиле (не чета энциклопедиям нашего мира, читая которые складывается такое впечатление, что автор решил использовать все известные ему заумные слова) она сообщала множество фактов о Релле, его географии, расах и магии. Надеюсь, полученные знания не пригодятся, и я смогу вернуться домой…

Столь полезное пособие составил некий Эмиль Левьер. Будучи вампиром, он свободно путешествовал между мирами и, считая себя обязанным вселенной, решил создать книгу в помощь горе попаданцам вроде меня. Читая страницу за страницей, я прониклась уважением к чело… вампиру, потратившему время на создание этого монументального труда, и пожалела его несчастную любовь, о которой он писал в начале…

"- Любовь и боль…едины. – Сказала ты и ушла в вечность. Лунный свет был твоим призрачным одеянием, а бушующий над замком ветер – реквием.

Последний взгляд, прощальная улыбка и веки сомкнулись, закрывая любимые глаза.

Еще не раз твой призрак будет мерещиться мне в темных галереях, еще не раз я буду звать тебя тоскливой полночью, еще не раз волки будут разделять мою печаль протяжным воем.

Как же правы те, кто говорят, что между вампиром и человеком не может быть никаких чувств. Ни любви, ни привязанности, ни жалости… только слепая и всепоглощающая ненависть. Такая сильная, что сковывает сердце и выворачивает на изнанку душу. Она да еще голод, заставляющий смотреть на смысл всей жизни так, как смотрит погибающий от жажды на воду.

Но Судьба великая насмешница. Она дарит способность любить и нашему полуночному племени… Жаль только любовь эта не приносит ничего хорошего и не делает мир светлее. Скорее наоборот она дарит фальшивое счастье с тем, чтобы потом грубо отобрать и растоптать его, отомстив, таким образом, за бессмертие.

Хотя, кому оно нужно это бессмертие? Даже бездушной марионетке страшно смотреть, как меняется эпоха за эпохой, умирают те, кого ты считал друзьями и любимыми. Умирают, а абсолютная память не дает забыть их заставляет вновь и вновь переживать одни и те же эмоции, ускоренно проносит перед глазами, как они стареют, страдают и гибнут.

А ты разрываешься между противоречивыми желаниями подарить им вечность или позволить с миром уйти в сладкое забытье. Живым не известно, что значит застыть в безвременье, будто мухе в капле меда и вечно барахтаться в ней в тщетных попытках расправить крылья и улететь от порядком осточертевшего лакомства не вызывающего ничего кроме приступа отвращения.

Видимо это злой рок человечества: мечтать о том, что ему неподвластно и отрекаться, оттого, что есть.

И я не исключение. Пусть и человеком перестал быть давным-давно.

Так давно что не помню вкуса вина и меда.

Вообще ничего не помню из прошлой жизни. Той жизни, что была до этого опостылевшего за многие столетия существования.

Наверное, тогда я мог просто любить, ненавидеть, страдать и забывать…

Наверное…

Я мог…

А теперь нет. Я не волен выбирать свое будущее, не волен изменить его. Я могу лишь бесконечно смотреть в прошлое терзаться старыми грехами надеясь, что однажды вечность сжалится и отправит меня в царство Теней вслед за Ней. Позволит перешагнуть Черту и стереть тяготящие душу воспоминания. О том, как сочилась сквозь пальцы кровь, а в месте с ней и жизнь. О том, как мутнели глаза, а с ними разум. О том, как бессильна оказалась магия и всемогущ Рок.

Они всегда со мной будто смычок по струнам играющие симфонию боли и искупления на истерзанной в щепки скрипке души…

Но пока я по-прежнему заключен в своем медовом болоте, а мечты остаются лишь мечтами, позвольте рассказать историю Релла. Вряд ли она будет слишком радостной но, во всяком случае (я смею на это надеяться) окажется интереснее, чем мое бесцельное существование…"

Всплакнув заодно и о своей несчастной судьбе, я решила, что существование вампира было все же не бесцельным. Помочь бедолагам, переместившимся в эту юдоль скорби, чем не благородная цель?

Тут я вспомнила о Судьях и подумала что моя ничуть не хуже: если удастся найти способ уничтожить этих мерзавцев, я послужу нужному делу. Глубоко плевать на остальных их жертв (кто знает, за что их сюда отправляли?) но себя я им не прощу!

Если бы сейчас рядом со мной материализовался Судья, я не преминула бы огреть его тяжелым фолиантом. Но так как он не спешил появляться, пришлось довольствоваться чтением.

"Во вселенной существуют множество миров, которые большей частью связаны между собой. Самую тесную связь в нашем мироздании имеют два: Релл и Земля. В определенное время они переходят друг в друга, что делает возможным перемещение их жителей из Релла на Землю и наоборот.

При всей своей разности эти миры похожи, пусть на одном из них цивилизация пошла по пути технологии, а во втором по пути магии.

Релл представляет собой копию Земли с той лишь разницей, что у него материков не шесть, а два из которых заселен только больший – Та Иарс, очертаниями напоминающий гигантского дракона свернувшегося клубком. Та Иарс значит земля драконов, и почти по середине она разделена горным хребтом, отделяющим кишащие нечистью территории от относительно спокойных земель. В единственном месте, где хребет прерывается, образуя узкий проход, высится Арарат – основанный в основном иномирянами город – сторожевая крепость, защитный рубеж, мешающий нежити занять благодатные земли. Арарат – главный торговый город, нейтральное место, где безбоязненно заключают сделки люди, гномы, вампиры, стригои, псевдо эльфы…"

Я на минутку представила себе, парящую над прилавком стригу торгующуюся с вампиром. Под прикрытием защитных заклинаний Бруксы, которые она обновляла каждый день, я чувствовала себя относительно спокойно и могла позволить небольшую вольность. Все же стоит уточнить одно ли и тоже существо стрига и стригои?

К моему вящему "удовольствию" небольшая "статья" была посвящена Зеркалам. Правда она не давала ни точного их местоположения, ни гарантии того, что ты точно переместишься куда надо, а не в средние века, например.

"В древности на Релле существовал старый трактат о пространственных перемещениях "Кое-что о Зеркалах". К сожалению, до наших дней дошло лишь несколько кусков свитка, которые и изучил ваш покорный слуга. Из них следует что Зеркала – своего рода порталы, поставленные в тех местах, где Земля и Релл соприкасаются постоянно, причем место перемещения задается силой мысли. Проще говоря, ты попадаешь в то время и то место, в каком хочешь оказаться. Это единственный способ относительно безопасного перемещения между мирами, ибо большей частью ПНП (произвольный ненамеренный перенос) происходит случайно. Например, когда во время смерти в относительном молодом возрасте (часто насильственной) высвобождается нерастраченная энергия, заключенная в теле умирающего и создается копия тела в сопряженном мире, в которое и переходит душа…"

Я со злостью захлопнула книгу. Если бы не Алекс мне не пришлось бы искать способ вернуться! Я бы была дома, погруженная в свой маленький мирок в котором с некоторого времени было место только для семьи, учебы и друзей. В нем не было монстров с крыльями вместо ушей, вечных туманов за окном и смердящих убийц подкарауливающих ничего не подозревающих жертв и поедающих несчастных живыми.

Я поймала себя на том что в моих размышлениях (а скорее беспорядочных метаниях окончательно заблудившегося в происходящем разума) слишком много "бы". Не пошла бы, не сказала бы, не была бы… Пора принять действительность и попытаться найти выход. Сейчас уже поздно винить себя. И Алекса тоже. В самом деле, он не виноват, что я стала марионеткой в руках его "друзей". Они ошиблись только в одном – захватывая меня и обвиняя в несовершенном преступлении, не знали, что я ровным счетом ничего для него не значу и рисковать должностью Судьи, он не станет. В конце концов, кто я для него? Случайная знакомая, одна из сотен девушек, что купилась на его улыбку и обаяние. Да еще и дура.

Услышав, что с ним случилась беда, я как миленькая поспешила на назначенную его "другом и коллегой" встречу. Не подумала ведь, откуда этот друг знает мой номер! А ведь Алекс предупреждал меня… говорил, чтобы я была осторожна, что меня могут использовать, как способ подобраться к нему. И оказался прав, черт возьми! Соврав только в одном: ни какой он не акционер строительной компании, а один из девяти чудовищ возомнивших себя богами.

Когда злость поутихла, я подумала что между Судьями не все так гладко. Иначе, зачем им провоцировать одного из коллег?

Интересно, можно ли использовать это в своих целях? И если да то как?

Хм… я уже говорила, что являюсь урожденной стервой?..

Алекс проснулся в холодном поту.

Пробудился от собственного крика и первым делом пощупал горло. Да нет… приснилось хвала богам! А реально-то как. Он передернул плечами, задаваясь вопросом, сколько еще будет вот так просыпаться с воплями среди ночи, конвульсивно хватаясь за шелковые простыни и надеясь, что это сон.

Глубоко вздохнув и сжав виски, Алекс потряс головой и сел. Окружающая его тьма послушно отступила. Даже в этом не родном ему измерении вампирское зрение позволяло довольно сносно видеть в темноте, в то время как примитивное человеческое зрение выделило бы только непроглядную черноту.

Рядом на кровати вытянулась большая пятнистая кошка. Лениво приоткрытый глаз светился в слабом свете, проникавшем в комнату с улицы как миниатюрный светильник.

Сунув ноги в домашние тапочки и не утруждая себя поиском халата, Алекс, в чем был, побрел на кухню. А было на нем… а ничего не было! Привычка, приставшая к нему еще в бытность его человеком.

Боги как давно это было!

Вампир открыл холодильник и вытащил пакет крови. Первая группа…

Алекс взял небольшой флакон, в котором хранилась кровь более высокой питательной и магической ценности – драконья. Именно она позволяла ему вести в других мирах почти человеческой образ жизни и выходить на солнце, не боясь ослепнуть и обгореть. Жаль, что достать ее было проблемно. Впрочем, если ты Судья…

Наполнив бокал человеческой кровью, и добавив три капли драконьей, Алекс сделал глоток и погрузился в воспоминания донора, позволяя им вытеснить события, привидевшегося ему кошмара.

Сдавшая кровь девушка была еще очень молодой – ей едва исполнилось восемнадцать. Совсем еще ребенок. Ребенок, вынужденный обеспечивать семью и терпеть обвинения вечно пьяного безработного отца в том, что его дочь шлюха.

Вампир допил остатки крови и вернулся в спальню. В последнее время память крови стала совсем нерадостной… Рассказанные ею историю не намного лучше его кошмаров.

Поворочавшись, некоторое время без сна Алекс, наконец, погрузился в полудрему, надеясь, что на этот раз сон не повториться, как повторяется уже восемь дней по нескольку раз за ночь.

Но его мечтам не суждено было сбыться: он снова шел по центральной улице Арарата – единственного технологически развитого города Релла и искал хрупкую фигурку светловолосой девушки с глазами цвета грозового неба. Его не привлекала ни мрачная архитектура города с ее застывшими вытянувшимися ввысь формами, витражными окнами и изящными арками, ни зазывные крики торговца редкостями и артефактами, ни пламенные взгляды служительниц Лилиту.

Он ступал по мощеной камнем дороге и искал в толпе ее. Понимая, что не найдет. Он сам послал вслед за ней гарпию, для того чтобы та оборвал нить ее жизни, прежде чем это сделают дикие звери или нежить. И куда более страшным способом. Или того хуже – она сама станет нежитью.

Это единственное что он мог сделать.

По его вине она оказалась в этом проклятом богами мире. Его мире…

Будь у него чуть больше осторожности и ума…

Нужно было раньше понять, что он со своими "глупыми" принципами остальным Судьям как кость в горле. Кость, которую нужно устранить. Любыми способами. И бунт против Девяти Судей для этого вполне подходит…

Но они прогадали, надеясь, что он выступит против совета, пытаясь спасти ее жизнь. Увидев ее под колесами своей машины, он сначала не узнал Машу, а потом не поверил своим глазам до последнего надеясь, что происходящее – всего лишь дурной сон. Дай они чуть больше времени, и он непременно бы взбунтовался.

Потом… он не знал что делать. Маша мертва, Совет по-прежнему силен и нет ни малейшего представления о том, что делать дальше. Как жить дальше. Ради чего.

Остаться в числе судей и попытаться избежать повторения таких жестоких игр? Но ведь он был причиной.

А если… если остаться, для того чтобы искупить свою вину перед ни в чем неповинной девушкой?

Но он тоже хорош. Глупец! Каким же надо быть идиотом, чтобы позволить чувствам взять верх и подставить под удар существо ставшее разменной монетой в борьбе за власть?

Во сне Алекс оказался перед ратушей и увидел на ступеньках Ее.

Медленно будто в кино она повернулась к нему, и серые глаза вспыхнули обжигающей ненавистью. Губы сложились в хищную улыбку, обнажив внушительные клыки. Пальцы с острыми длинными когтями конвульсивно сжались.

– Убийца! Нет тебе ни пощады, ни прощения!.. – оттолкнувшись от земли, девушка взмывает в длинном прыжке и сбивает его с ног. Клыки вгрызаются в шею, и его пронзает резкая обжигающая боль – теперь почти привычное ощущение. Каждый раз, встречаясь с взглядом безумных глаз, он уже знает, чем все закончится. Но все равно упрямо идет вперед, чтобы почувствовать, как зубы рвут его плоть, а такое любимое, но безнадежное мертвое и холодное тело находится так близко, всей тяжестью прижимая его к мокрым после дождя камням.

И он обнимает и прижимает ее к себе как можно крепче. Скользит рукой по спине, запутывается пальцами в пышных волосах. Смотрит в грозовые небеса, озаренные вспышками молний…

Зубы Маши крошат позвонки хребта и сознание отключается.

– Леший!

На этой жизнеутверждающей части сна вампир и проснулся. Пощупал шею, вздохнул…