"Карл Мунк. Один " - читать интересную книгу автора

Локи похолодел: такой противный пришептывающий голос был у
единственного существа - повелительницы царства мертвых старухи Хелль.
Впрочем, Хелль являлась и любом обличье. Старухой асы звали колдунью по
привычке: сначала ведь была пустота, старшая сестра смерти, а потом уж
появилось все остальное.
Сейчас Хелль предстала в облике пожилой женщины с натруженными руками.
Из-под платка выбивались нечесаные пряди волос. Передник был густо покрыт
жирными пятнами и присохшими рыбьими чешуйками.
- Ну, что тебя занесло в мои владения?
- Что?! - Локи поперхнулся: вот куда бы он точно не сунулся, хоть
озолоти.
Туман, словно сорванный ветром полог, исчез. Локи и старуха стояли
лицом к лицу у каменной створки, приоткрывавшей дорогу в царство мертвых.
Вереск густо порос по склонам горы. Ветер сорил снежной трухой. Постанывал в
расселинах. Старуха Хелль поглядывала выжидательно, постукивала о камень
металлическим посохом, высекая искры.
Локи юлил глазами, подыскивая слова: не так-то просто разговаривать с
собственной смертью. В щель попыталась просунуться чья-то душа - старуха
погнала мертвого пинками и ударами посоха:
- Ишь, не сидится! - пригрозила.
Время от времени кое-кому удавалось из царства вечно спящих сбежать -
тогда по Миргарду, миру людей, начинали бродить россказни о вампирах и
летающих мертвецах, пока Хелль не загоняла беглую душу обратно в темноту
ночи.
Локи попытался воспользоваться заминкой и улизнуть. Он почти выбежал из
круга, за которым кончалась власть Хелль, как его остановил крик:
- А игрушку свою забрать не хочешь? Невольно ас оглянулся. Хелль,
усмехаясь и дразнясь, вертела в руке черный шар.
- Где взяла? Отдай! - рванулся Локи.
- Мое царство и пресветлый Асгард всегда были добрыми соседями, -
старуха спрятала шар за пазуху. - Но ты, Локи, позволяешь себе чересчур
много. Теперь ты станешь моим, - ведьма помедлила, подбирая слово, - моим
посохоносцем: на три дня и три земных ночи!
Локи растер ладонью грудь: он ожидал куда более тяжкого наказания.
- Я готов, моя госпожа! - отвечал ас, протянув руку к посоху.
И тут же пригнулся от непомерной тяжести. Швырнул посох на камни:
- Ты, что, ведьма, издеваешься?! Кому под силу таскать этот посох? - не
сдержался Локи, дуя на пальцы. Посох, потянув к земле, сорвал с ладони кожу.
- Я так и думала, что ты ни на что не годен, ас Локи, - кивнула
старуха, поднимая свое оружие. Откуда Локи было знать, что посох
высвобождает людей от жизни, а что может быть тяжелее на свете, чем посох
смерти?
- Шар отдашь? - на всякий случай спросил Локи, не очень-то на милость
старухи уповая.
- Я подумаю! - старуха трижды ударила посохом о землю. Проваливаясь в
устье горы, Локи еще расслышал: - А пока ты побудешь моим гостем!
"Хорошенькое гостеприимство", - буркнул Локи, очутившись в кромешной
темноте на сырой земле.
Но ответа, как и следовало из надменного и скверного характера
старушенции, не последовало.