"Владимир Нефф. У королев не бывает ног ("Петр Кукань" #1) " - читать интересную книгу автора

Завернутый в белое одеяльце, перетянутое голубым свивальником, омытый
теплой водичкой, Петр, новорожденный сын пражского алхимика Янека Куканя из
Кукани, посапывал возле своей матери, которая лежала в постели, придвинутой
на расстояние руки к его колыбели; впервые в жизни он спал как существо
самостоятельное, отдельное от ее тела, и можно предположить, что
младенческий сон его был без сновидений, поскольку новоявленное дитя,
увидевшее свет сим днем вскоре после полудня, ничего еще не ведало об
облике здешних мест, краев и людей, а без этого сны невозможны. Ночь была
темным-темна и полна зловещих предзнаменований, точно так же, как и
знамений добрых; ну, а поскольку знамения эти уравновешивали друг друга,
нам остается признать, что это была самая обычная ночь второй половины
апреля.
Внизу, под ложницей родильницы, в своей мастерской, где адски воняло
нашатырем и охладелым чадом, пан Янек Кукань из Кукани, муж достойный и
раздумчивый, тоже переживал необычайные, волнующие мгновения, ибо, судя по
всем приметам, близилось к завершению Великое его творение, то бишь
создание Философского камня, носившего также название Королева материи,
Великий магистериум, Великий эликсир, Жемчужина совершенств, что обладает
свойством превращать обычные металлы в металлы драгоценные.
Сидя перед хитроумной, хотя для повседневных надобностей и непригодной
печкой, званной "атанор", он зябко кутался в черный бархатный плащ,
достигавший ему до пят, и время от времени небольшими кожаными мехами
раскалял слабо тлеющий древесный уголь и тем поддерживал предписанную
температуру под глиняной миской, наполненной песком, куда была помещена
герметически закрытая колба, прозванная Философское яйцо, и не сводил с ее
содержимого, золотисто-желтой жидкости с красноватым оттенком, взгляда
воспаленных глаз, остроту которых усиливали криво нацепленные на нос очки в
деревянной оправе.
Этот красноватый оттенок, нежный, еле приметный, какой рождается
снежным утром, когда робко заявляет о себе наступающий рассвет, и был для
алхимика причиной столь великого довольства, что оно граничило с изумлением
и опаской, ибо это означало, что материя, на сотворение которой он положил
уже шесть с половиной лет (да еще с полгода согревал в песочной ванне)
близится к последней, пятой стадии своей готовности. Первая стадия,
носившая название Caput corvi, или Голова ворона, отличалась черной
окраской. После длительного согревания Голова ворона блекнет, седеет, что
означает переход материи ко ступени второй, называемой Облачение грешника,
или же, в сокращении, просто Грешник. Когда же Грешник побелеет, подоспеет
время третьей стадии, или Белого лебедя; после длительного прокаливания
Белый лебедь желтеет, и наступает стадия четвертая, наделенная прозвищем
Воловья желчь, или Львиный зуб, пока, наконец, если все идет своим чередом,
порошок не обретет замечательного красноватого оттенка Философского камня,
Lapis philosophorum, и не станет ослепительно ярким, отливающим
перламутром, мягким, как воск, но взрывающимся в огне.
Дом алхимика находился на западной окраине нашей королевской столицы,
неподалеку от городских валов, в только что возникшем квартале, заселенном
по преимуществу придворными и краевыми чиновниками средней руки. Сумрачная
его мастерская была снабжена одним-единственным окном, узким, как бойница,
и украшена изображением змеи, кусающей свой собственный хвост; тело ее как
бы обрамляла надпись, сделанная по-гречески, в которой содержалась основная