"Королева мертвого города" - читать интересную книгу автора (Щербинин Дмитрий Владимирович)

Глава 6. «За холмами»

— Ну что: мы перешли вершину? — спросила Света, которая так ничего и не видела.

— Да, — отозвался Игорь.

— Ну, и что же там? Чего молчишь, то? А?

— Ничего хорошего. Много елей. Заросли. Мрачно. Угрюмо. Страшно, чёрт подери…

И действительно: примерно в сотне метров за вершинами холмов начинался густой ельник. Первые же деревья казались настоящими исполинами, но за ними росли ещё более древние, ещё более массивные ели. Несмотря на то, что небо являло свет лазурно-ясный — в лесу было темно.

Там, среди елей, не было ни одного яркого цвета, ни один солнечный лучик не прорывался под густые, толстые ветви. Там не пели птицы, но деревья угрюмо и протяжно скрипели — переговаривались о чём-то.

Уже несколько минут они шагали по лесу. И вот Игорь пробормотал:

— Чёрт.

— Что такое? — сразу спросила Света.

— Жутко, вот что. На той стороне холмов не было так жутко. Там ещё оставалось кое-что от человеческого мира, там ещё шоссе можно было увидеть, а здесь всё древнее и… отравленное, и ещё… чуждое нам… Я не могу смотреть на эти деревья. Мне кажется я вижу лики… они… они…

— Какие лики, Игорь?

— Они выступают прямо из стволов. Они шевелятся, они скрежещут.

— Это человеческие лики?

— О, нет. И я не могу их описать, они слишком…

— Что такое, Игорь? Почему ты остановился?

— Света, я прошу тебя — тише.

— Да я и так шепчу.

И мальчик проговорил так тихо, что Света едва смогла его расслышать:

— Впереди стоит ель, которая гораздо больше всех иных елей. Её корни топорщатся из земли, словно исполинские чёрные змеи или щупальца. Под этими корнями вполне мог бы пройти человек, но там так темно, что я почти ничего не вижу. И всё же мне кажется, что там кто-то стоит.

В принципе, Игорь всё правильно описал, и, чуя опасность, решил обойти ель, но было уже слишком поздно. Та, фигура, которую приметил мальчик, вдруг прыгнул к ним.

Это была сама Королева-ведьма. Её единственный глаз выпучился так сильно, что Игорю казалось, что она заглянет им прямо под чёрную материю. Облик Королевы был таким жутким, что Игорь издал протяжный стон-вопль, одновременно он отшатнулся назад, и обеими ногами наступил на Светины ступни.

И девочка издала очередной вопль, который вполне мог бы сойти и за отчаянный визг раненного чудища.

Королева в ответ зарычала, и это был такой громкий рык, что сверху посыпались переломанные еловые ветви.

Затем королева-ведьма заскрежетала клыками, и это был такой отвратительный и прегромкий скрежет, что Игорь и Света затряслись. Наконец в хрипе и завываньях королевы удалось разобрать следующие слова:

— Бездельник!.. Так то ты ищишь их?! Они на той стороне холмов! Ты… Ты…

Гневные чувства настолько переполняли ведьму, что она, не в силах с ними совладать, просто поперхнулась и выплюнула здоровый кусок красной слизи. К счастью эта слизь пролетела над лже-чудищем.

Зато не повезло ели, в которую попала слизь. Ель содрогнулась, переломилась, и рухнула, вызвав небольшое землетрясенье.

Ну а ведьма прыгала вокруг лже-чудища, и даже перепрыгивала через его хребет. Она очень страшно рычала, хрипела, взвизгивала, шипела, стенала, охала и скрипела:

— Я не вижу ИХ больше!! Где они сейчас, а?! А?! А?! А?!

Несмотря на то, что было очень страшно, Игоря так и подмывало уточнить, из-за кого это ведьма так распиналась.

Так он едва не выдал их, но королева и сама проскрежетала:

— Я говорю про человеческих детёнышей! Про мальчика и девочку! Где они?! А?! А?! А?!

И тут она схватила палку и ударила ею по хребту лже-чудища. Удар пришёлся по спине Игоря — мальчик охнул и повалился на колени.

Ведьма осведомилась:

— Что — больно?!

Игорь издал нечеловеческий вой.

— То-то же! — хмыкнула ведьма, и ещё раз ударила.

Теперь досталось Свете. Из девочки вырвался вопль, который заставил бы содрогнуться даже каменное сердце, и отнюдь не от жалости, а от ужаса.

Даже ведьма отступила на шаг, ещё раз поперхнулась, и сплюнула красноватую слизь на землю. В результате в земле образовалась воронка, из которой повалил густой, тёмный дым.

Ведьма кивнула, и сказала:

— Вот это я уважаю. Вот это вопли! Сразу видно — чудище старой закваски, прошедшее огонь и воду! Я то сначала думала тебя обратно за холмы швырнуть, чтобы ты там этих негодников искало, но теперь передумала. Я сама их пойду искать, а ты здесь сторожи. Конечно, вряд ли они сюда сунуться, но всё же — мало ли. Вернусь до сумерек, и тогда ещё поговорим — дело к тебе есть, будем думать, как магический круг извести. Ведь от него — одни неприятности…

Огромного усилия воли стоило Игорю сдержаться, и сразу не спросить у ведьмы, а где же этот магический круг. Но Света вовремя укусила его за плечо, и он только очередной душераздирающий вопль издал.

— Вот и замечательно! — кивнула королева, и удалилась, совершая широкие прыжки, от ели к ели.

А лже-чудище ещё некоторое время полежало на земле. Света спросила:

— Болит у тебя спина?

— Да. Ведьма так шарахнула, что едва мне хребет не переломила. А у тебя?

— Лучше и не спрашивай. Мне кажется, что и шага не смогу сделать. Да-а, а всё же надо идти… а-а-а… — Света застонала и попыталась подняться.

— Ты не представляешь, как мне хочется эту распроклятую материю скинуть, — простонал Игорь. — Может, и скинем, а? Ведь Королева-то уже ускакала.

— Мне и самой свежим воздухом хочется подышать, но здесь у королевы должны быть и иные соглядатаи. Сразу нас заметят…

— Ладно, наверное, ты права.

Несколько минут лже-чудище, кряхтя и стеная, поднималось с земли.

Ребята запутывались ногами в материи, падали, и, быть может — это им и самим показалось бы комичным, если бы не грозила им смерть. А вокруг угрюмо скрипели ели-исполины, и что ухало и шипело в их густых ветвях.

Но всё-таки им удалось подняться. И пошли они дальше.

Прошло полчаса, и Света спросила:

— Ну, что там?

— Всё тоже, — отозвался Игорь. — Ели, корни, темень, заросли непроходимые. Я едва дорогу нахожу. Ух, даже и не думал, что деревья так близко могут друг к другу стоять.

— Игорь, а куда мы идём?

— Магический круг ищем.

— Замечательно. Просто замечательно. А я и не знала! Но сколько его можно искать: быть может, год, быть может, два или три года? Почему ты думаешь, что, продираясь через эти заросли, мы найдём магический круг? Скорее мы здесь заблудимся, и ближе к вечеру, когда королева взглянет в зеркальную воду, она увидит нас…

— Так у тебя, быть может, есть какие-то иные, лучшие предложения?

— Нет.

— Тогда чего же ты раскапризничалась?

— А потому что мне страшно. Я жить хочу. Очень! И ещё я хочу увидеть своих родителей. Как они без меня?

— А я очень хочу увидеть свою…

Игорь хотел сказать «маму», но не успел, потому что, обогнув очередной еловый ствол, он увидел весьма широкую поляну. Несмотря на то, что над поляной не нависали ветви, неба не было видно. Вместо ветвей небо скрывала тёмная паутина. А в центре поляны стояла большая, двухэтажная изба. Изба слабо шевелилась, словно бы перетекала в недвижимом, тяжёлом и душном воздухе.

— Так кого ты очень хочешь увидеть? — спросила Света.

— Тише, — шикнул Игорь.

— Нет, я не успокоюсь, пока ты не скажешь, кого хотел увидеть.

— Отстань! — Игорь наступил ей на ногу.

Света издала вопль, и сильно укусила мальчика за ухо, он тоже возопил. И из избы пришёл ответ: оказывается, на крыше сидел некто большой и чёрный, он взмахнул крыльями, и прокричал нечто невразумительное и злое.

Игорь шепнул:

— Так, похоже, мы пришли ко дворцу.

— Ко двору? — переспросила девочка.

— Ну, да. Ведь королева должна жить во дворце.

— У-ух, как интересно. Слушай, мне так посмотреть хочется.

— А ничего интересного. Этот дворец — просто большая грязная и вонючая хибара. Страшно, конечно выглядит, но…

— Что «но»?

— Я вот сейчас подумал: какая радость это королеве-ведьме делать всё, что она делает? Ну, ходит она уже тысячу лет по этим тропкам, ну повелевает этим мёртвецким сбродом, ну пугает. И что же из того? Зачем ей всё это? Чтобы жить на этой тёмной поляне, от солнца прятаться? Чтобы клыками скрежетать?.. Быть может, у неё даже есть какие-то сокровища, но я просто не понимаю, какое счастье может доставлять золотишко, и брильянты, если они просто пылятся? Ты знаешь, мне сейчас её даже жалко стало.

— Ишь, жалостливый какой. Ты вот лучше скажи, кого ты очень хочешь увидеть?..

— Чего! А-а, не кусайся!

— А мне понравилось тебя кусать.

— У меня уже все уши болят.

— Так кого же…

— Тише!

— Что? Да как ты смел?!

— Мы здесь не одни. Я очень тебя прошу — тихо…

И хотя Света что-то очень разобиделась: она прикусила губу и замолчала. Дело было в том, что Игорю показалось, будто он краем глаза видит каких-то премерзких существ. Но, когда он поворачивал туда голову, то уже никого не видел. Нечто подобное было в первый день его пребывания в Мёртвом городе, но тогда существа проходили в стороне, а теперь они наступали, они тянули к нему кривые ручищи, и казались особенно жуткими оттого, что никак не представлялось возможности хорошенько их разглядеть.

И, несмотря на то, что под тёмной материей было весьма жарко, мальчик затрясся, и пролепетал:

— Здесь невозможно оставаться… они со всех сторон наступают… они растерзают нас!

И вот Игорь повернулся, и в панике побежал прочь с поляны. Ну а Свете не оставалось ничего иного, кроме как поспешить за ним.

Закончилось тем, что мальчик споткнулся об корень, а сразу за корнем начинался глубокий овраг, так что и Игорь и Света покатились по крутому склону.

— А-А-А!!! — кричал Игорь.

— О-О-О!!! — надрывалась Света.

Наконец они зацепились за гнилой пень, который нависал над десятиметровым, совершенно отвесным склоном. Так получилось, что с одной стороны пня над обрывом барахтался, запутавшийся Игорь, а с другой — Света.

— Кажется, материя рвётся, — возвестил Игорь.

— Да, я слышу — она трещит, — отозвалась Света, и тут же спросила, раздражённо. — Так почему ты убежал?

— Там были страшные существа… они… они…

— Страшные существа! — фыркнула Света. — Можно подумать, ты тут мало страшных существ перевидал. Может, они и не собирались на нас нападать.

— Тебе легко говорить: ты их не видела! А они к нам своими ручищами тянулись… У-у, ч-чёрт, а материя то всё рвётся. Неужели придётся падать?

— Надо попробовать вверх подняться…

Света попыталась подтянуться, но руки её сорвались, и она, стала болтаться из стороны в сторону, словно маятник.

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — спросила она зло.

— Ну, и что я натворил? — смущённо и испуганно пролепетал Игорь.

— Мы же были буквально в двух шагах от спасения.

— Когда это?

— О-ох, головой надо думать! — и Света выразительно постучала себя по затылку.

В результате этих движений, она перевернулась вниз головой, и осталась болтаться, зацепившись одной ногой за материю.

— Я помогу тебе, — пообещал Игорь, и начал раскачиваться, пытаясь до неё дотянуться.

— Ты так ничего и не понял, — вздохнула Света.

— Ну, а что я должен был понять?! Что?!

— А ты вспомни, что в записке археолога была указано: «…магический круг источает слабое синее свечение. Он по ту сторону холмов. Совсем небольшой по размеру, он находится прямо в…». Ну, теперь понял?

— Нет!

— О-о, горе с тобой! Ну, где же он может находиться, как не прямо в логове, или во дворце если хочешь! Нам всего-то надо было зайти в эту избу, и мы были бы спасены, а ты убежал оттуда!

— У-у, чёрт, а ведь ты права!

Надо сказать, что это открытие так потрясло мальчика, что он совершил исключительный по силе рывок, и ухватил-таки Свету за ногу. Но одновременно с этим материя разорвалась, и они полетели вниз.

Внизу оказались не острые камни, и даже не река, а палые листья. И было этих листьев так много, что ребята погрузились в них по пояса.

— Тьфу! — выплюнул целую горсть листьев Игорь. — Интересно, как долго они здесь скапливались?

— Десятилетия, или, быть может целые века, — вымолвила Света, а потом добавила. — Да, кстати, мы остались без нашей защитной материи. Точнее, кое-что у нас всё-таки осталось.

И она указала на тёмный обрывок, который прицепился к её поясу.

— Да, и теперь мы выглядим как самые обычные мальчишка и девчонка, произнёс Игорь.

— Ничего себе «обычные»! Да мы такие грязные, такие все изодранные, исцарапанные, бледные да перепуганные, что нас вполне могут принять за зомби.

— Хорошо бы…

— Что «хорошо»? Это люди так ошибиться могут, и убегут, испугавшись нас. Но Королева всё-таки не такая глупая, сразу разгадает…

— Да уж, — вздохнул Игорь. — Ну что: будем выбираться?

— Как? — язвительно спросила Света.

— Ну, по склону вскарабкаемся.

— Конечно, ничего не получится. Здесь склоны слишком отвесные. Так что пойдём по дну.

— Остаётся только решить: в какую сторону.

Но им не пришлось долго мучаться: выбирать направление. Дело в том, что с одной стороны от них листья вдруг начали вздуваться, будто ползло под ними какое-то массивное тело.

— Эй, кто там? — окликнул Игорь.

— Тебе это очень хочется знать? — спросила Света, и схватила его за руку.

— Вообще-то, нет…

— Ну, так и бежим отсюда подальше!

Но легче было сказать, чем на самом деле побежать. Дело в том, что листья очень замедляли движенье, приходилось прорываться через них, как через кисель. Они не решались оглянуться, но и без того знали, что подлиственное чудище настигает их.

И тут Света закричала очень громко:

— А-А-А!!! — и резко рванулась куда-то вниз.

В голове у Игоря мелькнула мысль: «Вот её чудище схватило, и пожирает! Но я Свету не выпущу, я за неё до последнего буду бороться!».

Впрочем, если бы он даже он очень захотел от неё вырваться, то всё равно ничего бы у него не получилось. Девочка намертво вцепилась в его руку, и всё сильнее и сильнее утягивала куда-то вниз, под листву.

Напоследок Игорь издал испуганный вопль, вдохнул побольше воздуха, и нырнул следом за нею. Он ожидал, что тут же вцепиться в него острые клыки, но вместо этого он полетел вниз, и тут же упал на нечто мягкое.

— А-а-а! — завопило это мягкое.

— Что? — отскочил Игорь.

— Ты на меня упал! — пожаловалась Света.

— А куда мы вообще попали?

— А я откуда знаю! Под листвой была какая-то имя, я в неё провалилась, и тебя за тобой потянула.

— Ну, спасибо!

— Пожалуйста. Если бы не я, то нас бы уже скушали…

Игорь быстро оглянулся.

Весьма скудное сероватое освещение пробивалось сквозь круглое отверстие в потолке. Над этим отверстием лежала мокрая, слипшаяся листва. Можно было различить земляные, растрескавшиеся стены. Причём из некоторых трещин торчали кости или куски черепов. Хорошо ещё, что всё это безобразие не шевелилось.

Зато круглое отверстие под потолком вдруг загородило некое тёмное тело. Оно билось там, рычало и чавкало. На головы ребят сваливались кусочки земли. Теперь почти ничего не было видно.

— Не очень-то приятное соседство, — молвила Света.

— Да уж. Я, кстати заметил в стене трещину, достаточно широкую для того, чтобы мы в неё протиснулись…

— Ох, уж эти мне подземелья! Ну, ладно, делать нечего: пошли. Ведь, если даже эта чавкающая гадина уползёт, нам отсюда наверх уже не выбраться.

Они направились к стене, и протиснулись в трещину. Впереди шёл Игорь, за ним, держа его за руку, пробиралась Света.

Так шли они довольно долго. Стены не сужались, но и не раздвигались, так что ребята задевали их.

— Хотел бы я знать: сколько сейчас времени, — шепнул Игорь.

— Я чувствую, что уже вечер приближается.

— А как думаешь: если мы здесь затаимся, так, может, и не найдёт нас ведьма? — предположил мальчик.

— Да ты что?! Здесь же почти самая сердцевина Её владений.

— Ты права. Плохо то как! — с неподдельной горечью произнёс Игорь. — Я чувствую, как уходят мгновенья, и как, вместе с ними приближается наша гибель. Ведь, если подумать: так маловероятно, что нам удастся добраться до этого магического круга вовремя…

— Лучше не наговаривай, мне и самой жутко.

Но Игорь уже не мог остановиться. Его так и трясло от ужаса. Мальчик стучал зубами и приговаривал:

— Я только представил, что будет, если мы сейчас в тупик зайдём.

— Лучше не наговаривай!

— Тогда нам придётся назад идти, а это уже будет бесполезно, это будет, как смертный приговор.

Тут Игорь вскрикнул, и резко остановился.

Света спросила:

— Что такое?

Игорь всхлипнул.

— Ну, не плачь, — жалостливо попросила девочка, и провела ладонью по его щеке. — Лучше, всё-таки скажи, что там.

— Стена, — пролепетал Игорь. — То, чего я больше всего боялся: мы в тупике.

— Неужели всё так плохо? — дрогнувшим голосом спросила Света. — Ну, ты поищи, может, какой-нибудь тайный рычажок найдёшь.

— Всё бесполезно, — простонал Игорь.

— Ну, я тебя прошу.

— Нет. Всё кончено. Мы покойники.

— Не хочешь? Ну, так я сама.

И Света начала методично обшаривать стену.

Вообще-то она прикусила губу, и сделала это затем, чтобы не закричать — так ей было страшно. Ведь и она прекрасно понимала, как близка к ним смерть.

Так, сантиметр за сантиметром она обшарила всю стену, и вдруг наткнулась на торчащую из толщи земли руку скелета. Об этом она и доложила Игорю:

— Здесь скелет.

— Замечательно, — пролепетал он. — Просто восхитительно. От нас скоро тоже одни косточки останутся. А может, и косточек не останется.

— Послушай, хватит…

— А что, собственно «хватит»? Мне, может, напоследок наговориться хочется.

— Да я не про тот бред, который ты несёшь. Я говорю: хватит трясти руку скелета.

— А я его и не трясу. Я вообще к твоему скелету не прикасаюсь.

— Так что же тогда… Ой… Он сам шевелится… Ай… он схватил меня… Помоги! Игорь! А-а!!!

Дело в том, что рука скелета сначала просто затряслась, а потом вдруг сжала ладонь Светы.

— Отпусти! — потребовала девочка, и со всех сил рванулась.

Сзади её обхватил Игорь, и тоже дёрнул назад, вглубь туннеля.

В результате этого сильного рывка часть стены обвалилась, и из неё вывалился оживший скелет.

В образовавшийся пролом ворвалось багровое свечение, так что теперь можно было и скелета разглядеть.

В общем-то, скелет, как скелет, только живой.

Череп оказался в нескольких сантиметрах от Светиного лица. Он сильно щёлкал подгнившими зубами, и издавал отрывистые шипящие звуки.

Но совместными усилиями Игорю и Свете удалось совершить весьма жестокое дело: они поломали скелет на косточки, а череп, сильным ударом ноги отфутболили назад, в черноту туннеля.

Перешагнув через бессильно дёргающиеся косточки, они направились в образовавшийся пролом.

И они оказались в затенённом углу весьма просторной пещеры. С высоких сводов свисали сталактиты, которые, упираясь в пол, образовывали кривые колонны. Вдоль стен стояли высокие бочки, за одной из которой и спрятались Игорь и Света. Центральная часть пещеры была заполнена багровой дымкой, и там возвышался здоровый, выкованный из чёрного металла гроб. На поверхности гроба шевелились и стенали барельефы, отображающие адские мученья.

А на самом гробу сидели и резались в карты два уродца, которые, как и гроб, были выкованы из черного металла.

Один из уродцев рыкнул на другого:

— Эй, Жесткорвал, я тебе говорю: был такой грохот, будто часть стены обвалилась!

— Да ты что, Ярогрыз! Не было ничего!

— Не было?! А хочешь, я тебе глотку перегрызу?!

— Р-Р-Р, да я тебе первый перегрызу!

— А кто тогда будет охранять гроб Её Величества?!

— ХР-Р-Р! Не знаю!

— А я тебе скажу: некому будет. И тогда, увидев, что мы не справляемся со своими обязанностями, она придёт в неистовство. Она сошьёт стальными нитями наши перегрызенные глотки, оживит нас и подвергнет какому-нибудь страшному наказанию.

— Какому же?

— Например, выставит на целый час под солнце.

— АР-Р-Р, это слишком жестоко!

— А ты будто не знаешь, какая Она жестокая!

— Ладно, давай забудем об этой ссоре. А попьём лучше болотной бражки.

— Э-э, ну ладно. Только не вздумай пить из бочки тысячелетней выдержки. Ведь, если Она заметит, то…

— Ладно-ладно, можешь не стращать. Выпьем как всегда: из бочки со столетней бражкой.

Уродцы соскочили с надгробья, и направились к одной из бочек, которая, к счастью находилась возле противоположной, по отношению к Игорю и Свете, стены.

Игорь прошептал:

— Посмотри-ка внимательнее вон на тот сталагмит.

И он указал на сталагмит, который отличался от своих собратьев своими исключительными размерами. К тому же он упирался в пол не возле стен, как иные, а около самого надгробья. На этом сталагмите была выбита узкая винтовая лестница, которая уводила к люку в потолке. Причём люк был открыт.

— Ну, что: готова туда карабкаться? — осведомился мальчик.

— В общем, да. Сейчас эти чудики напьются и…

Но девочка не успела договорить. Её лицо вытянулось, а глаза округлились.

— Что случилось? — спросил Игорь.

— А-а, — ответила Света, а её глаза ещё больше округлились.

— Да что же с тобой? — не на шутку перепугался мальчик.

— А-А-А!! — довольно громко вскрикнула девочка, и вдруг подпрыгнула вверх.

Если бы Игорь не схватил её за ногу, то она и вовсе выпрыгнула бы из-за бочки. И тут увидел мальчик, что в то её мягкое место, которое находится несколько ниже спины, вцепился череп.

Это был тот череп, который они отфутболили в черноту туннеля. И вот теперь он, жаждя мести, приполз, и пребольно кусал Свету.

Игорь начал отдирать череп, но тот отчаянно сопротивлялся…

А охранники уже напились болотной бражки, захмелели и вновь спорили:

— Я тебе говорю: там кто-то кричал!

— Да кто же здесь может кричать, дурья ты башка!

— Что?!

Последовал звук удара, затем ещё один.

Игорю наконец-то удалось отодрать череп от Светы. Мальчик брезгливо отшвырнул череп к стене, но не рассчитал силы броска, в результате чего череп, отразившись от стены, отлетел прямо к охранникам. Те сразу перестали драться. Один зарычал:

— Вот видишь: это череп орал!

— Как же череп мог орать?!

— А я говорю тебе, что череп!

— Нет!

Тут один из спорящих подхватил череп и размозжил его об железную голову своего противника. Схватка разразилась с новой силой. Охранники катались по полу, и, забывши обо всём, отчаянно друг друга тузили.

Тем временем Игорь и потирающая заднее место Света пробрались мимо них, и начали подниматься по выдолбленной в сталагмите лестнице.