"Эдит Несбит. Тысяча верных копий" - читать интересную книгу автора

- По правде говоря, я очень огорчен, - сказал Эриций. - Ведь принцесса
истратила на меня свое единственное в жизни заветное желание. Лучше бы она
пожелала что-нибудь нужное для себя.
- Так это было мое заветное желание? - удивилась принцесса. - Я не знала
этого, дорогой ежик. Иначе я пожелала бы, чтобы к тебе вернулся твой прежний
вид.
- Ты бы увидела мертвого человека. Не забывай, что у меня в спине торчит
тысяча острых жал; с такой ношей человеку невозможно оставаться живым.
Принцесса побледнела, слезы брызнули из ее глаз.
- Но ведь ты не можешь навсегда остаться ежом, - воскликнула она, - это
нечестно! Я этого не перенесу! Мамочка! Батюшка! Беневола!
И в тот же миг Беневола возникла перед ними - маленькая сверкающая фигурка
со стрекозиными крылышками, в венке из лунных лучей.
- Итак? - спросила она. - В чем дело?
- Дело в том, - плача отвечала принцесса, - что я истратила свое заветное
желание, а он остался ежом. Неужели вы не можете ничего сделать?
- Я не могу, - сказала фея. - Но ты можешь. Ведь твои поцелуи обладают
волшебной силой. Помнишь, как ты исцелила короля и королеву, заживив на их
лицах все царапины от ежиных иголок?
- Позвольте, - встревожилась королева. - Но ведь не станет же она целовать
ежа. Это было бы совершенно неприлично. Да и небезопасно - она уколется.
Но ежик уже поднял к Озилизе свою острую мордочку, и принцесса взяла его
на руки - она давно научилась делать это так, чтобы не уколоться. Взяла и
посмотрела прямо в его маленькие сверкающие глазки.
- Я бы поцеловала каждую из тысячи твоих колючек, - сказала она, - только
бы помочь тебе.
- Поцелуй меня только один раз - туда, где колючки мои не колючие. Больше
мне ничего не надо, ради этого стоит и жить, и умереть.
Принцесса склонила головку и поцеловала то место на лбу у ежика, где
колючки только начинаются и шерстка еще совсем мягкая.
И вдруг - вот чудеса! - оказалось, что она стоит, положив руки на плечи
молодого человека, губами касаясь его лица - в том самом месте, где лоб
переходит в волосы. А вокруг его ног грудой лежат осыпавшиеся стрелы.
Она отстранилась и внимательно поглядела на него.
- Эриций, ты стал каким-то другим, - сказала она, - совсем не похожим на
прежнего посыльного из булочной.
- Когда я был невидимым, - отвечал Эриций, - мне открылись многие тайны.
Правда, большую их часть я уже позабыл, но две помню до сих пор. Первая тайна
заключается в том, что я - королевич. В младенчестве меня выкрал булочник, а
на самом деле я сын того самого короля, которого столько ночей колол. Можете
представить, до чего это было мучительно - кататься колючим клубком по лицу
собственного отца, но я сделал это, принцесса, ради тебя. А также и ради отца.
Поеду, расскажу ему все и попрошу его родительского прощения.
- Ты хочешь уехать? - молвила принцесса. - Ах, останься, не уезжай! Что я
буду делать без тебя, моего ежика?
Эриций стоял перед ней - красивый и статный, как настоящий принц.
- А что это за вторая тайна, которую ты запомнил из прежней своей ежиной
жизни? - поинтересовалась любопытная королева.
И Эриций ответил - но не ей, а принцессе:
- Вторая тайна, принцесса, это то, что я люблю тебя.