"Юрий Нестеренко. Принесенные в жертву" - читать интересную книгу автора

все, слышал сказки о драконах, чародеях, Лесном Народце и прочих подобных
существах, но в отличие от своих соплеменников даже и ребенком он в это не
верил. Поэтому, когда крылатый огнедышащий монстр впервые пронесся над
городом, Анрис был шокирован, пожалуй, даже больше других, особенно когда
узнал, что дракон не только выглядит, но и ведет себя в точности как в
сказках, требуя от города дань: по пять самых лучших юношей и девушек.
Чудовище дало горожанам две недели на отбор жертв, пообещав, в случае если
будет удовлетворено, оставить город в покое; в противном случае гибель
грозила всем жителям.
Конечно, горожане не сдались без борьбы. Большой отряд воинов под
командованием самого капитана Даггерда отправился к пещере на бой с
чудовищем; но стрелы не причиняли дракону никакого вреда, а на расстояние,
достаточное для удара тяжелым копьем, солдаты просто не смогли подойти.
Большинство погибло в огне, некоторые были покалечены, остальные
обратились в бегство. Дракон не преследовал бегущих, но объявил, что еще
одна попытка сопротивления будет стоить жизни половине горожан. Тогда
Городской Совет вынужден был смириться и начать отбор десяти жертв. И вот
сегодня истекал срок...
Тяжело ступая по скрипучей лестнице, со второго этажа спустился
старый Ардонг Тэссильд, отец Элари.
- Господин Ардонг, неужели вы это допустите! - воскликнул юноша.
- А что мы можем сделать, Анрис? - печально развел руками старый
воин.
- Ну... мы могли бы собрать деньги, подкупить членов Совета...
- Ничего не поможет. Одна из Избранных - Ирвира, дочь купца
Ланнельда. У ее отца куда больше денег, чем у нас и у тебя, вместе взятых.
Но Совет был непреклонен. Напротив, это они собираются заплатить нам - по
тысяче золотых из городской казны семье каждого Избранного. Как будто нам
нужны эти деньги...
- Ну все равно - нельзя же так просто сдаваться! Что, если спрятать
Элари? Если объявить, что она больна заразной болезнью? Может, нам удастся
уговорить врача...
- Пойми, Анрис, речь идет о спасении города. Если дракону не
понравятся жертвы, он погубит всех нас. Поэтому ты не найдешь союзников в
таком деле. Мы должны смириться - ради общего блага.
- И это говорит Ардонг Тэссильд! Герой Тэссильд, бывший двадцать лет
назад лучшим солдатом города!
- Солдаты, как никто другой, знают, что порою приходится жертвовать
собой, чтобы спасти остальных, - ответил Тэссильд.
- Но это же ваша дочь! Этот проклятый монстр сожрет ее заживо!
Спросите ее, согласна ли она спасать кого-то такой ценой!
- Да, - тихо произнесла вдруг Элари. - Если только так я могу
предотвратить гибель нескольких тысяч человек, я должна пойти на это.
- Мы все гордимся тобой, дочь, - сказал Тэссильд. Слеза пробежала по
его щеке, пересекла глубокий шрам, оставленный аннорским клинком, и
исчезла в вислых усах. Старый солдат поспешно отвернулся.
Анрис просидел у Тэссильдов, пока не начало смеркаться, и лишь тогда
отправился домой. О нет, он вовсе не собирался смириться. До утра есть еще
время... он непременно отыщет выход. Уходя, он шепнул Элари пару слов,
давая ей понять, что она должна надеяться. Скоро ночь укроет город своим