"Юрий Нестеренко (Джордж Райт). Возвращенец" - читать интересную книгу автора

не могла бы держать меня в воздухе. Каменистая почва быстро при-
ближалась. Через несколько мгновений я ударился о нее обеими но-
гами, упал и перекатился, почувствовав, что у меня снова есть тело.
Полет закончился.
Я поднялся на ноги, попутно убедившись, что вместе с телом
получил свою обычную одежду и обувь. Вокруг простиралась практи-
чески безжизненная пустыня, серая в послезакатных сумерках. Дул
удивительно ровный ветер, толкавший меня в спину - вперед, во тьму.
Поначалу я и не думал подчиняться этому молчаливому указанию.
Я развернулся лицом к ветру и пошел в сторону невидимого отсюда го-
рода. Но казалось, что с каждым моим шагом ветер усиливается. Впро-
чем... не могу с уверенностью сказать, что это был именно ветер.
От него не перехватывало дыхание, он не сек песком лицо, не шумел
в ушах. Скорее это было просто давление, нараставшее по мере моего
движения к городу. Я шел, наклонившись вперед, сжав зубы и с трудом
переставляя ноги, но вскоре принужден был и вовсе остановиться. Раз
за разом я пытался продвинуться дальше, даже опустился на четвере-
ньки и пытался ползти, но все было безуспешно. Неведомая сила закры-
вала мне путь в город. В конце концов я сдался и зашагал обратно в
пустыню.
Я шел уже несколько часов. На Земле я бы уже страдал от жажды,
да и ноги бы, вероятно, натер; здесь же я не чувствовал даже физи-
ческой усталости - только тоску от унылого пейзажа вокруг и неиз-
вестности впереди. Давление в спину ослабло, но все же не исчезло
совсем. Освещение практически не изменилось, подтвердив мою догадку,
что оно зависит от удаленности от города, а не от времени. И в этом
сумеречном свете я внезапно увидел человека.
Он сидел неподвижно в стороне от направления моего движения,
и сперва я решил, что это просто камень. Но в окружавшей меня пус-
тыне не было таких больших камней. Еще не веря, что вижу здесь ко-
го-то живого (насколько вообще уместен такой термин), я громко ок-
ликнул его и замахал руками. Он, однако, не отреагировал, и тогда
я почти бегом устремился к нему.
Если доселе увиденное здесь мало напоминало проповеди священ-
ников, то теперь предо мной была картина в совершенно библейском
стиле. На камне сидел изможденный старик, босой, в рубище. Грязные
спутанные космы седых волос и бороды почти скрывали его лицо. Вид
его был столь жалок, что я рефлекторно задал совсем не тот вопрос,
который меня интересовал:
-Могу я вам помочь?
-Нет, - ответил он глухим голосом. -Здесь нет места помощи.
-Здесь - это где? - перешел я к более интересующей меня теме.
-Ты лишился зрения или ума? Здесь, в аду.
-Город не показался мне особенно инфернальным.
-Город там, а ты здесь, - резонно ответил старик. -Почему бы
тебе не пойти туда, умник?
-Похоже, что с этим некоторые проблемы, - натянуто улыбнулся я.
-Еще бы, - ответил старик с явным злорадством, - это потруднее,
чем резать девушек!
-Эти шлюхи заслужили... - начал я и осекся. Откуда он знает?