"Юрий Нестеренко (Джордж Райт). Поединок" - читать интересную книгу автора

Туннель оказался коротким; за первым же его изгибом оказался
вход в другое помещение, которое не было точной копией первого, но
несомненно принадлежало к тому же стилю. Впрочем, имелось и сущес-
твенное различие: в дальней от входа стене имелось большое овальное
окно.
Собственно, не столько даже окно, просто часть стены была про-
зрачной, мутнея ближе к краям и плавно переходя в уже знакомый Хоп-
перу непрозрачный материал. И вид, открывавшийся сквозь эту стену,
обрадовал Хоппера не больше, чем все, что он обнаружил здесь до сих
пор.
Унылая свинцово-серая пустыня простиралась до самого горизон-
та, где смыкалась с такого же цвета небом. Солнца не было. Кое-где
из серого песка, словно кустики чахлой травы, торчали гроздья круп-
ных темных кристаллов. Но более всего внимание Джима привлекло некое
странное образование прямо по курсу на расстоянии, вероятно, около
мили; трудно было сказать, искусственное это сооружение или игра
природы. Более всего оно походило на сильно сдутый дирижабль, ока-
меневший и частично засыпанный песком; впрочем, оно в несколько раз
превосходило дирижабль по размерам.
-Ты готов воспринимать информацию, землянин? - раздался вдруг
голос. Голос, как и свет, шел ниоткуда и отовсюду; Хоппер прокру-
тился вокруг своей оси, но так и не увидел ничего нового.
-Кто вы такие? - рявкнул он. -Выходите и покажитесь, черт по-
бери!
-В этом нет необходимости, - холодно осадил его голос. -Тебе
достаточно знать, что мы представители цивилизации, намного превос-
ходящей вашу. И мы перенесли тебя сюда ради миссии, которая решит
судьбу вашей расы.
-Миссии...?
-В этом секторе Галактики существуют только две относительно
развитые цивилизации. Одна из них - вы. Другая... для вас их назва-
ние непроизносимо, поэтому назовем их просто альфианами.
-Они с Альфы Центавра?
-Нет, это просто понятное тебе условное обозначение. Их звезда
гораздо дальше. И в этом все дело. Пока ни одна из ваших цивилиза-
ций не вышла в большой космос. И после того, как вы начнете осваи-
вать межзвездное пространство, пройдет много времени, прежде чем вы
столкнетесь друг с другом. К этому времени у каждой из сторон будут
десятки колонизованных миров с миллиардами жителей, будут союзные
цивилизации более низкого уровня развития, зависимые от вас. При
этом вы и альфиане совершенно чужды друг другу. Сейчас я покажу
тебе альфианина.
В то же мгновение на расстоянии не более двух футов от лица
Хоппера в воздухе возникло кошмарное чудовище. Прежде, чем Джим
осознал, что это всего лишь голограмма или что-то вроде этого, мыш-
цы ног уже отбросили его назад, и он чудом сохранил равновесие на
скользком полу. А в воздухе перед ним шевелилась жирная бугристая
масса цвета гниющего мяса, из которой торчали в разные стороны чле-
нистые ноги и страшные клешни. Глаз у существа Джим не заметил во-
все, зато в передней части туловища извивались три толстых щупальца,