"Ким Ньюман. Семь звезд" - читать интересную книгу автора

КИМ НЬЮМАН

СЕМЬ ЗВЕЗД

(пер. А. Бугрова)

АНГЕЛЬСКИЕ ДЮНЫ


1

Для ос в этом году уже не сезон

Преподобный Бартоломей Хаскинс, приходской священник Ангельских Дюн,
остановился перед распахнутыми воротами Долины Ангелов. Его ботинки тотчас
погрузились в грязное месиво, покрытое тонкой коркой льда. Хаскинсу вдруг
показалось, что по жилам бежит не кровь, а ледяная вода, и через мгновение
он уже не мог пошевельнуться. Где-то совсем близко загудел рой насекомых.
Священник безошибочно узнавал это мерзкое жужжание.
Слух Бартоломея заранее был настроен на такие звуки, хотя Хаскинс
прекрасно понимал, что для ос в этом году уже не сезон. Дело в том, что
достопочтенный священнослужитель с детства панически боялся насекомых; его
сестра Джейн умерла в младенчестве от аллергии на осиные укусы, и врачи
опасались, что у Бартоломея может проявиться такая же повышенная
чувствительность на яд этих тварей. Однако сейчас причиной страха пастора
стала трость, которую он по невнимательности воткнул в самую гущу осиного
гнезда и тем самым привел рой насекомых в бешенство. Мальчишкой он умолял
Джейн о прощении. Повзрослев, Бартоломей продолжал жить с испепеляющим
чувством вины, от которого не было избавления.
- Барт, в чем дело? - окликнул друга Сэм Фаррер.
- Все в порядке, - солгал фермеру Хаскинс.
В дальней части Долины Ангелов простиралась небольшая рощица. На берегу
мелкого пруда росли четыре вяза, так близко друг от друга, что их корни и
ветви туго переплелись. Сэм Фаррер держал там стадо овец. Как только Сэм
закрыл ворота, овцы сгрудились вокруг хозяина. В конце поля, ближе к роще
Хаскинс заметил неподвижные белые бугорки. Над ними кружил осиный рой.
Мерзкие, отвратительные твари.
Усилием воли Хаскинс заставил себя пойти за фермером. Он шел
съежившись, не чувствуя ног, и думал только о непонятном враждебном чувстве,
нарастающем в нем с каждым шагом.
- Барт, я никогда не видел ничего подобного, - сказал Сэм, - ни разу за
пятьдесят лет жизни на ферме.
Фаррер с трудом пробрался через стадо и присел возле одного из
холмиков, по привычке голой рукой отмахиваясь от гудящих ос. Хаскинсу
показалось, что земля медленно уходит из-под ног. Мгновение - и по ладони
Сэма уже ползало мерзкое насекомое; при виде этой картины у священника
судорожно сжался желудок.
Неимоверным усилием он переборол страх и присел рядом с другом. Холмик
оказался мертвой овцой. Сэм поднял с земли ее морду, покрытую густой
шерстью, и повернул к свету. Лицо священника стало мертвенно-бледным, когда