ПРОЛОГ ГЛАВА ПЕРВАЯ ГЛАВА ВТОРАЯ ГЛАВА ТРЕТЬЯ ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ ГЛАВА ПЯТАЯ ГЛАВА ШЕСТАЯ ГЛАВА СЕДЬМАЯ ГЛАВА ВОСЬМАЯ ГЛАВА ДЕВЯТАЯ ГЛАВА ДЕСЯТАЯ ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ БОГИ ДАРНАТСКОГО И ШУРРЕТСКОГО ПАНТЕОНА ЗАБЫТЫЕ БОГИ

Андрей Астахов

Колыбель тени

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Трактирщик священнодействовал над своими котелками, бутылками и коробками с ловкостью фокусника. Маленькой серебряной ложкой набрал из берестяных коробок пряности и травяные порошки, смешал их вместе в чаше, потом всыпал в греющийся на очаге горшок с янтарной медовухой. Слил варево в большую братину и начал остужать, переливая из одной братины в другую, пока не образовалась высокая шапка золотистой пены. При этом трактирщик все время напевал «Пусть дом наш будет полной чашей» - ритуальную песню, древнюю как сама Селтония. Песню, которую всегда пели при варке ревеньяка:

Пусть дом наш будет полной чашей,

Пусть омела растет у входа,

Пусть не морщины, а достаток

Нам щедро прибавляют годы.

Когда мы станем стариками,

Пускай окружат нас любовью,

И пусть всегда найдутся силы,

Чтоб чашу выпить за здоровье!

Пена осела. Трактирщик влил в напиток большой стакан густого красного вина и несколько капель особенного травяного настоя из высокой узкогорлой бутылки, снова поставил на огонь. Помешал ложечкой. И продолжал петь. Задорно, громко, заразительно. Посетители таверны, окружившие стойку, дружно подпевали ему. По трапезной поплыл удивительный запах - свежий, пьянящий, терпкий. И давно забытый.

- Прошу, госпожа, - заявил трактирщик, подавая ей широкую исходящую душистым паром серебряную чашу.

Каста приняла чашу с ревеньяком, пригубила. И едва удержалась от того, чтобы заплакать. В последний раз она пила этот напиток почти шесть лет назад, в день своей помолвки с Айлором. Они пили свежесваренный ревеньяк с Айлором так, как велит обычай - из одной чаши, по очереди, по одному глотку, передавая чашу друг другу. Будто целовались. Касте казалось, что она, касаясь чаши своими губами, ощущает вкус губ Айлора. А свидетели помолвки улыбались и желали им счастья. Ее подруги. Друзья Айлора. Родственники. Мама. Теперь ей кажется, что все это ей приснилось.

Теперь вокруг нее только улыбающиеся рыбаки и фермеры, жители этого маленького приморского поселка, незнакомые ей люди. Но они селтоны, как и она. И чаша с превосходным ароматным ревеньяком, которую она держит в руках - тоже часть ее родины, на которую она наконец-то вернулась через три с лишним года скитаний. За это стоит выпить. И Каста сделала еще один глоток.

- Хорошая выпивка, женщина! Не угостишь ли меня?

В корчме вдруг стало тихо. Завсегдатаи трактира, окружившие Касту, внезапно попятились от девушки, освобождая дорогу новому гостю. Незнакомец выглядел устрашающе - ростом под семь футов, грудь как у тролля, ручищи от плеч до кистей покрыты татуировками. Окладистая взлохмаченная борода и медвежья шапка набекрень делали его тупую зверскую физиономию еще более отталкивающей. На поясе верзилы висел отличный стальной тесак с лезвием в два фута длиной и ладонь шириной и эбонитовой рукоятью. Деревянная рукоять еще одного ножа торчала из голенища правого сапога великана. Расталкивая посетителей, верзила подошел к Касте и оглядел ее с головы до ног. Каста рядом с ним выглядела как маленькая девочка, ее макушка едва доходила до середины груди незнакомца.

- Чего пялишься? - спросила Каста, сделав еще глоток ревеньяка.

- Смотрю, что за новая птичка залетела в этот курятник. Хорошенькая птичка, боевая, - верзила растянул губы в улыбке, обнажив огромные желтые клыки. - Девочка с большого корабля, как же. Угостишь меня ревеньяком?

- Мне самой мало, - ответила Каста и допила чашу. Потом положила на стойку перед обомлевшим трактирщиком серебряную монету и шагнула к выходу. Однако верзила в медвежьей шапке обогнал ее и встал в дверях, преграждая Касте путь. Посетители таверны затаили дыхание, ожидая, что будет дальше. Они были убеждены, что для Касты все закончится очень плохо.

- Ты не очень-то любезна, - сказал верзила.

- А ты очень надоедлив. Что тебе нужно?

- Хотел поболтать с тобой. Что делаешь в Янтарной Гавани? Насовсем, или погостить?

- А тебе-то что?

- Селтонка? Откуда родом?

- Из Церуния.

- Не бывал. А чего вырядилась в дорийские доспехи? Что за маскарад?

- Скоро Самахейн, парень. Подбираю себе костюм к празднику. Еще есть вопросы?

- Неа. Значится, перейду к делу. Я Чаррек Медведь. Слыхала обо мне?

- Не приходилось. Дай пройти.

- Не так быстро, белокурая. Ты мне понравилась. Я перетрахал здесь уже всех шлюх, и они мне надоели. Хочется бабу посвежее и помоложе. Как тебе мое предложение?

- Я не сплю с медведями. Особенно если от них воняет говном, как от тебя. Уйди с дороги, герой, не то придется тебя побрить. А я, когда брею кого-нибудь, могу порезать.

- Ишь ты! Ну ладно. Вот дверь. А это, - верзила поднес громадный кулак к лицу Касты, - засов на двери. Попробуй открыть.

- Нарываешься на неприятности? - спокойно спросила Каста.

- Гы-гы-гы! - заржал детина, брызгая слюной. - Напугала, клянусь яйцами Маннара! Я прям дрожу весь, гы-гы! Все слыхали, Чаррек Медведь дрожит от страха!

- Чего ты хочешь? - спросила Каста.

- А ты чо, не поняла? Ты пришла в мой город, белокурая. Пьешь в моей корчме. Надоть бы заплатить. В цене сойдемся, не волнуйся.

- А если я не стану платить?

- Тогда ты останешься здесь. Со мной и с моим лучшим другом, гы-гы! - Верзила похлопал ладонью по своей ширинке. - Пока мой Очень Большой Медвежонок не побывает во всех твоих дырках. Ну, что скажешь?

Каста оглядела посетителей, столпившихся у стойки. Все они смотрели на нее, и в глазах у них был испуг. Понятно, что этот выродок здесь всех держит в страхе. Медведь, как же. На помощь ей никто не придет. И не надо, в дарнатском цирке приходилось один на один с медведями сражаться…

- Скажу, что ты ни хрена не получишь, дружок, - сказала она, повернувшись к Чарреку. - Тебе дать - себя не уважать. Отвали, мне нужно идти.

- Расхрабрилась после ревеньяка, девка? - В темных глазках Чаррека мелькнули искры злобы. - Не хочешь дать по-хорошему, дашь по-плохому. Я тебя…

Верзила не договорил: Каста правой рукой схватила его за гульфик замшевых штанов, вцепилась пальцами в набравшую упругость мужскую плоть и резко повернула. Чаррек взвыл от нестерпимой боли. Не давая ему опомниться, Каста нанесла сокрушительный удар левой, ломая верзиле челюсть. А потом, отскочив назад, ударила с разворота ногой скорчившегося Чаррека в ухо. Великан опрокинулся на бок и со стоном вытянулся на полу. Наклонившись, Каста сняла с пояса Чаррека тесак.

- Вот моя плата, урод, - сказала она, напоследок пнув потерявшего сознание великана. - Сдачи не надо.

Она вышла из таверны и по дощатым мосткам прошла на главную улицу Янтарной Гавани, ведущую к пристани - узкую, извилистую, размокшую от октябрьских дождей. Солнце еще не село, у тесно прилепившихся друг к другу по обочинам улицы деревянных домов хлопотали по своим делам их хозяева. Завидев Касту, они кланялись или же старались поспешно убраться с ее пути. Здесь не любили чужих, даже если они селтоны. С моря дул холодный ветер, красный закат обещал перемену погоды. В расчистившимся от туч небе с пронзительными криками носились чайки. Каста поежилась: даже выпитый ревеньяк не защищал от промозглой сырости и холода. Через пять дней наступит Самахейн - день, открывающий ворота зимы. А еще через две недели начнет падать снег, которого она не видела больше трех лет.

Три с лишним года спустя она вернулась на родину. Но радости на душе почему-то нет. Ей некуда идти. Она не сможет вернуться в Церуний - да и зачем? Чтобы рубцы на сердце, едва-едва поджившие, снова открылись? Она даже не сможет побывать на могилах своих близких, потому что этих могил просто нет. Только два места, куда она вряд ли заставит себя пойти. Место, где она жила, и тот пустырь на окраине города, за скотным рынком. Там в те страшные дни горели огромные костры. Горели круглые сутки, превращая трупы умерших от чумы в черный жирный дым и белый хрупкий пепел. Каста вспомнила эти костры. Она видела, как работают похоронщики. Святые люди, даже тогда они пытались проводить умерших достойно. Рядом с мужьями на костер клали жен, рядом с взрослыми детей, рядом с малышами - их игрушки. Ряд бревен и хвороста, сверху ряд тел, потом опять ряд бревен, на него тела, снова бревна, снова тела - целая башня высотой в несколько десятков футов. Жрец читал короткую молитву, и костер поджигали с четырех сторон. Пламя бушевало так, что подойти к нему ближе ста локтей было невозможно. Дров не хватало, и на топливо для костров ломали дома вымерших семей. В одном из этих костров-башен сгорело тело ее матери.

Могил ее близких в Церунии нет. Есть место, где горели костры. И место, где когда-то стоял их с Айлором дом. Она своими руками превратила его в огненную гробницу для мужа и дочки.

Скоро в Селтонии начнет падать снег. Слишком похожий на хрупкий белый пепел, который густо и медленно сыпался на Церуний с неба в дни, когда горели ТЕ костры.

Каста тряхнула головой, будто отгоняя тяжелые воспоминания, не спеша, направилась к пристани. Корабль Фасиса покачивался на волнах среди рыбацких лодок и баркасов и казался здесь чужим и неуместным - не дать, не взять роскошный дворец среди хибар. Десяток мальчишек стояли на пирсе и восхищенно разглядывали чужеземную галеру. Неподалеку от сходней Каста увидела Вислава - рэшиец сидел на перевернутой лодке и ковырял палочкой в зубах.

- Ты опоздала к ужину, - заявил он Касте. - Куда ходила?

- Пробовала напитки в местном трактире.

- Ну и как?

- Ревеньяк был отменным. Тебе стоит попробовать. Держи, - Каста протянула Виславу тесак, взятый трофеем у Чаррека Медведя.

- Очередной подарок? - Вислав принял оружие, вытянул клинок из ножен, одобрительно покачал головой. - Ты просто задарила меня, женщина.

- С одним луком и со своими заклинаниями ты много не навоюешь. Магические штучки хороши, но меч лучше. У нас в центральной Селтонии такой клинок называют барталон - медвежий коготь. Серьезное оружие, с одного удара можно руку отрубить.

- И в самом деле, великолепная сталь, - сказал Вислав, пальцем попробовав заточку клинка. - Где ты его взяла?

- Один парень подарил.

- Так прямо и подарил? - Вислав с любопытством посмотрел на девушку.

- Я его очень хорошо попросила.

- Судя по твоему тону, ты опять влипла в историю. С тобой не соскучишься.

- Это верно. Я девушка веселая, не то, что твой чахлый дружок. В последнее время он только и делает, что ноет. Где он, кстати?

- После ужина ушел в каюту.

- Как же это он отпустил тебя одного? - насмешливо спросила Каста. - Или уже не боится, что тебя приворожит какая-нибудь селтонка?

- Я уже привык к его капризам. Просто не обращаю на них внимания.

- Сочувствую тебе, Вис. Не знаю, как бы я себя повела, влюбись Леодан в меня. Иногда мне хочется как следует вздуть этого хиздрика. Но не забудь, кто он. Ты когда-нибудь был женат, Вис?

- Не был. Все никак не получалось.

- Тебе не нужна жена, Вис, - неожиданно сказала Каста. - Слабому мужчине жена просто необходима, без нее он пропадет. А твердолобые парни вроде тебя прекрасно идут по жизни сами. Семейное счастье не для вас.

- Разве твой муж был слабым мужчиной?

- Нет, он был особенным. Второго такого больше нет.

- Ты сама себе противоречишь. Говоришь, что жены нужны только слабакам, и тут же отрицаешь это. Где логика, женщина?

- В задницу поиметь твою логику! Я совсем другое имела в виду.

- Хорошо, хорошо, не злись. Я тебя понял. Я все-таки надеюсь, что однажды женюсь и проверю на собственной шкуре, подходит мне роль семьянина, или нет.

- Ну, тогда побольше общайся с Леоданом. Он научит тебя массе полезных вещей. Например, терпению. В семейной жизни оно очень пригодится.

- Пожалей меня, Каста. Хоть ты не издевайся! У меня, в самом деле, ум за разум заходит. Парень тянется ко мне, и я ничего не могу с этим поделать. Наорать на него, послать к чертям собачьим не хватает духу. Он так смотрит на меня, что…

- Что, Вис?

- Не знаю, не могу сказать. Клянусь Цвиром, если на свете и есть любовь, то вот она, в чистом виде. Только радости от этого я не испытываю.

- Внуши себе, что Леодан питает к тебе сыновьи чувства.

- В том-то и дело, что не сыновьи! Вспомни, какую сцену ревности он закатил мне в Хуле.

- Ты можешь гордиться собой, Вислав, - с самым серьезным видом сказала Каста. - Ты сумел переспать с богиней, пусть и забытой. Немногие смертные удостаиваются такой чести. И не отнекивайся, я по твоим глазам вижу, что ты с ней переспал.

- Ты все насмехаешься надо мной. А мне вот не до смеха. Леодан смотрит на меня взглядом влюбленной женщины. И говорит со мной, как влюбленная женщина. Я бы многое отдал за то, чтобы ты на меня так хоть раз посмотрела.

- Опять ты за свое. Ладно, пошли на корабль. У меня в голове от ревеньяка шумит. Хочется лечь и полежать с закрытыми глазами.

- Какие у тебя планы на будущее, Каста?

- Не знаю. Когда мы плыли сюда, мне казалось, что я умру от счастья, ступив на берег Селтонии. А сейчас я думаю, что зря приплыла сюда.

- Капитан Фасис говорил, что собирается вернуться в Фанару.

- Там мне тоже нечего делать, - в глазах Касты промелькнула тоска. - Я везде буду чужой.

- Ты говоришь глупости. Я…

Вислав не договорил - его прервало появление на пирсе плохо одетого мальчугана лет одиннадцати. Мальчик, косясь на Вислава, подошел к Касте, поклонился и сказал:

- Госпожа, там приехал один человек. Он хочет говорить с тобой.

- Со мной?

- Ты ведь госпожа Каста, тетенька с большого корабля? - уточнил мальчик.

- Да, я Каста. Где этот человек?

- Он в таверне у толстого Клотана. Этот человек сказал, что это важно.

- В таверне? - Каста тут же подумала о Чарреке Медведе. Не исключено, что у ублюдка есть дружки, и они собрались ей отомстить. - Как выглядит этот человек?

- Он воин, госпожа.

- Воин? С чего ты взял?

- У него под плащом железная одежда. И еще, у него шрам через все лицо, - мальчик провел пальцем по своему лицу от левого виска до подбородка, показывая, какой у незнакомца шрам.

- Может, он просто разбойник.

- Он не разбойник, госпожа. Он добрый, он дал мне большое красное яблоко.

Нет, подумала Каста, это не местные бандюги. Чужой воин, который приехал в это захолустье чтобы встретиться с ней, явно кем-то послан. Неужели опять?

- Когда он приехал, мальчик?

- Только что. Я играл на улице, а он подозвал меня и велел тебя найти. Сказал, что будет ждать тебя в таверне Клотана.

- Хорошо, иди и скажи этому человеку, что я скоро приду. На вот, возьми, - Каста сунула в грязную ладошку оборвыша медную монету.

- Мне с тобой пойти? - спросил Вислав, когда мальчик убежал.

- Не стоит.

- Хоть ты в Селтонии, но осторожность нужна и здесь. Этот человек неспроста ищет тебя.

- Ага, ты подумал то же, что и я, верно? Что это опять Забытые?

- Я не знаю, кто это. Поэтому и хочу пойти с тобой.

- Вис, я сама справлюсь, будь спокоен. Только схожу на корабль и возьму свой меч.

Каста поднялась по сходням на палубу - здесь было пусто, только на корме сидел вахтенный матрос и точил кинжал об оселок. Холодный ветер. пронизывающий до костей, казалось, совсем его не волновал. Он приветливо помахал девушке рукой и снова принялся за кинжал. Каста спустилась на нижнюю палубу и прошла к своей каюте. Там был Леодан - юноша сидел на кровати и с недовольной миной кутался в плащ из заячьих шкурок. Завидев Касту, он нехотя поднялся со своего места.

- Госпожа?

- Я тебе сто раз говорила, я тебе не госпожа, а ты мне не раб, - Каста велела ему сесть. - Или твой разум не в состоянии это понять?

- В состоянии, - Леодан покачал головой. - Позволь сказать, что ты поступаешь очень неблагоразумно. В такой холод ходишь в доспехах, без теплой одежды. У меня зуб на зуб не попадает от холода, никак не могу согреться. В этой стране ужасно холодно.

- Разве это холодно? - Каста усмехнулась. - Ты не знаешь, что такое настоящий холод.

- И знать не хочу. А где Вислав?

- Сидит на пристани.

- Я бы хотел, чтобы он посидел со мной. Здесь, в каюте. Он…

- Хорошо, я ему передам, - Каста взяла со столика Фламейон, повесила его за спину и вышла из каюты, не дав Леодану договорить.

- Что наш друг? - спросил ее Вислав, когда она спустилась с корабля обратно на пирс.

- Твой друг. Только твой.

- Ага, он опять тебя разозлил! - Вислав засмеялся. - Что он тебе сказал?

- Хочет, чтобы ты посидел с ним в каюте. Брюзжит и кутается в теплый плащ так, будто на улице трескучий мороз.

- Ты по-прежнему не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

- Я вижу, ты не очень-то горишь желанием общаться с Леоданом. Ладно, идем. Только помни, говорить буду я.

- Как скажешь, - рэшиец развел руками, встал с лодки. - Заодно попробую твой хваленый ревеньяк. И отдохну от Леодана.

В таверне Клотана было куда больше народу, чем час назад. Озябшие рыбаки столпились у стойки, жадно пили виноградную водку и гретый мед и громко обсуждали последний улов. Появление Касты и ее спутника посетители встретили уважительным молчанием, и, узнав, ради чего девушка вернулась в таверну, тут же указали на приезжего. Незнакомец сидел в одиночестве за дальним столом у окна и пил горячую медовуху из большого кубка. Касте было достаточно раз встретиться с ним взглядом, чтобы понять - перед ней воин, и очень опытный. Такие глаза, как у этого человека, бывают лишь у тех, кто десятки раз ходил в одном шаге от смерти. Длинный рваный шрам на лице только усиливал первое впечатление.

- Я Лейда Каста, - сказала она, подходя к столу. - Ты хотел говорить со мной?

- Да. - Незнакомец с интересом оглядел девушку. - Значит, ты и есть Каста? Пока ждал тебя, послушал местных. Они только и говорили о том, как ты час назад отделала в этой корчме какого-то ханыгу. Женщина-воин, как же.

- Приятель, я очень не люблю, когда меня так разглядывают, - Каста села напротив незнакомца. - Говори, я слушаю.

- Меня зовут Арен Ла Мар. Я приехал в Янтарную Гавань поговорить с тобой. О тебе мне рассказала сидка по имени Эннид.

- Сидка? - Каста удивленно повела бровью. - И где, позволь тебя спросить, ты сподобился повстречаться с сидкой?

- В Эргалоте. Он сказала, что мы должны помочь друг другу.

- Я не знаю никаких сидок. Я никогда не видела сидов и не очень-то верю, что они вообще существуют. Если ты вздумал морочить мне голову…

- Дело важное, в двух словах рассказать не получится. - Ла Мар огляделся по сторонам: корчма быстро наполнялась народом. - Здесь очень шумно. Может, побеседуем в другом месте?

- Пойдем на корабль, там никто не помешает.

Ла Мар допил мед, взвалил на плечо лежавший рядом с ним на лавке тяжелый кожаный мешок, в котором что-то металлически лязгнуло, подозвал официантку, расплатился и направился к двери. Каста заметила, что под длинным черным плащом Ла Мар носит необычный на вид и, по всей видимости, очень дорогой кольчатый панцирь.

- Странный тип, - шепнул ей Вислав.

- Послушаем, что он нам расскажет.

Они молча дошли до пристани и поднялись на галеру. Леодан, завидев Вислава, заулыбался и бросился, было, к нему навстречу, но появление незнакомца обескуражило его.

- Леодан, пойди, подыши воздухом, - велела растерянному юноше Каста. - Нам надо поговорить с этим господином.

Ла Мар сбросил на пол мешок, сел на табурет, Каста опустилась на кровать. Вислав остался стоять у двери, скрестив на груди руки.

- Сидка сказала мне, что ты, возможно, не захочешь мне помогать, - начал Ла Мар. - На этот случай она просила назвать тебе три имени.

- Какие?

- Динче, Айлор, Элеа.

Даже в тусклом свете единственной освещавшей каюты свечи Вислав увидел, как побледнело лицо Касты. Увидел это и Ла Мар.

- Значит, я не ошиблась. - Каста посмотрела на рэшийца. - Все именно так, как я и думала. Хорошо, говори. Что тебе сказала сидка?

Ла Мар начал рассказывать. Он был обстоятелен и постарался не упустить ни одной мелочи. Рассказал о том, кто он и чем занимался все последние годы. О том, что случилось в Норринге и в Эргалоте. О том задании, которое ему поручила Эннид. О Ла Бантьене, убийствах и Колыбели Тени. Лишь о Виоле Ла Мар не сказал ни слова. Не посчитал нужным рассказывать о ней до поры до времени.

- Хорошо, я тебя поняла, - сказала Каста, когда Ла Мар закончил. - Что скажешь, Вислав?

- Только то, что все это похоже на сказку. Для тех, кто не знает всей правды. Но я верю этому человеку, потому что видел вампиров своими глазами и даже прикончил парочку этих тварей.

- Один человек в Норринге рассказывал мне о моем собрате по ремеслу: тот охотник был родом из Рэша, - сказал Ла Мар, изучающе глядя на Вислава. - Уж не про тебя ли он говорил?

- Возможно.

- Вис! - подала голос Каста, внимательно глядя на рэшийца.

- Что, дорогая?

- Клянусь кудрями Шантэ, ты все больше и больше напоминаешь мне игрушку, которую когда-то показал мне наш сосед-плотник. Он вырезал из дерева несколько пустых кукол, которые вставлялись одна в другую. И все были разные. Так и ты - я все время узнаю о тебе что-нибудь новенькое.

- Это плохо? - улыбнулся Вислав.

- Не будем тратить времени на пустые разговоры, - сказал Ла Мар. - Я рассказал все, как есть, и жду ответа. Ты согласна мне помочь, Каста?

- Наверное, у меня нет выбора. Сдается мне, что сидка, о которой ты мне говоришь, вовсе не из Первого Народа. Опять Забытая богиня, принявшая облик сидки.

- Забытая богиня? - не понял Ла Мар.

- Вислав, расскажи нашему другу про Забытых, - попросила Каста. - У тебя язык подвешен лучше, чем у меня.

- Удивительно, - вздохнул Ла Мар, когда Вислав, выполняя просьбу Касты, поведал о том, что случилось с ними на Тихе и в Фанаре. - Но я вам верю, друзья. Увы, я очень мало знаю о Забытых. Главное в другом - неспроста, что они появились среди людей. Это плохой признак, должно произойти что-то очень страшное.

- А разве уже не происходит? - спросил Вислав. - Ты только что рассказал нам о вампирах. Эти твари в кои веки повылазили из своих нор. Все одно к одному: война в южных землях, наглеющая день ото дня нечисть, какие-то темные интриги, очередной маг убийца, маньяк и трупоман. Похоже, мы никогда не выберемся из этого дерьма.

- А надо ли выбираться? - Каста повернулась к Ла Мару. - Уж коль скоро мы с тобой союзники, Ла Мар, будем действовать вместе. Говори, что нужно делать.

- У меня есть… помощница. Сейчас она следит за магом, о котором я вам говорил. Нужно дождаться наступления Самахейна. В ночь Самахейна магические потоки, исходящие от любых Точек Силы, в том числе и от Колыбели Тени, будут особенно мощными, и гомункул Ла Бантьена должен почувствовать их. И указать своему хозяину место, где находится вход в Колыбель Тени. После этого мы выследим некроманта и уничтожим проклятое место. А заодно и Ла Бантьена с его выродком.

- Война с вампирами очень опасна, - заметил Вислав. - Надо помнить, что эти существа необыкновенно живучи, сильны и умеют нападать быстро и внезапно. А их укусы превратят нас в подобных им упырей.

- У нас есть камень Айвари, Вис, - возразила Каста. - Он должен помочь в случае чего. На дарнатской арене мне пришлось убивать и людей, и зверей, но вот вампиров среди моих противников не было. Инкарнов Каффарая мы с тобой славно уделали. Прикончим и вампиров. К тому же Ла Мар наверняка хорошо разбирается в повадках вампиров, так?

- Я не знаю, с кем или с чем нам придется столкнуться в самой Колыбели, - сказал Ла Мар, вставая. - Но на меня можете рассчитывать, я не подведу.

- Приятно это слышать. Что дальше?

- Я немедленно отправлюсь поближе к Эргалоту и буду ждать новостей от своей помощницы. Как только станет известно, куда направляется Ла Бантьен, я вернусь в Янтарную Гавань и сообщу вам об этом. Я лишь прошу дождаться моего возвращения.

- Хорошо, - Каста протянула руку боевому магу. - Союзники?

- Союзники, - Ла Мар ответил на рукопожатие. - И надеюсь, друзья.

Капитан Фасис выслушал Касту, не перебивая. После сражения с дарнатцами в бухте Фанары капитан относился к девушке с глубочайшим уважением и полностью ей доверял. И потому, если даже Фасису не понравилась идея задержаться в Селтонии еще на неопределенное время, своего недовольства он никак не выказал.

- Это корабль твой, госпожа, - сказал он, когда Каста закончила. - Я получил его из твоих рук. Ты хозяйка, твоя власть. Если надо, мы готовы зазимовать в этой гавани.

- Я знала, что на тебя можно рассчитывать, Фасис, - Каста пожала капитану руку. - Но на этот раз никаких сопровождающих. Я возьму с собой только Вислава.

- Понимаю.

- И не надо называть меня хозяйкой. Корабль твой. Я не приказываю, а прошу.

Фасис лишь развел руками. Каста покинула капитанскую каюту и вернулась к себе. Вислав сидел на кровати, облокотившись на стену и заложив руки за голову. Леодана не было.

- А где наш приятель? - осведомилась Каста.

- Побежал в гальюн. Как только я предлагаю ему позаниматься со мной рукопашным боем, его тотчас тянет на горшок.

- Клянусь кудрями Шантэ, он с большей радостью занялся бы с тобой чем-нибудь другим.

- Фу, женщина! - поморщился Вислав. - У тебя ужасно непристойные мысли.

- Я пошутила. Не трать время понапрасну. Леодан никогда не станет воином. Давай лучше подумаем о будущем деле.

- Мне кажется, ты зря согласилась.

- Почему?

- Задание опасное. Я уже встречался с вампирами и…

- Об этом мы уже говорили. Дальше!

- Мы ничего не будем с этого иметь.

- Я была рабыней целый год. И весь этот год сражалась на дарнатской арене, рисковала жизнью, поливала ее потом и кровью, а мой ланиста клал денежки в карман. И это были хорошие деньги, Вис. Сотни саккаров. Я обогатила этого старого ублюдка. Мне же доставались только раны и слава. Позже я поняла, что слава - совсем неплохая вещь. Если ей правильно воспользоваться, она даст тебе все, о чем ты мечтаешь.

- И что же слава дала тебе?

- Свободу.

- Хм, я что-то не заметил. Вспомни, где мы с тобой встретились. На корабле приговоренных к смерти и у тебя и у меня была лишь свобода

умереть.

- Это совсем другое, Вис. И дело тут совсем не в корысти и не в награде. Для меня, по крайней мере.

- Я понял тебя, ты считаешь, что это снова дело рук Забытых богов.

- Ты все слышал своими ушами. Ла Мар назвал имена моих… незабвенных. Только Забытые могли назвать их ему. Поспоришь со мной?

- Нет, - вздохнул Вислав. - И это значит, что отказаться мы не можем.

- Мы? Я не могу отказаться. - Каста сделала ударение на слове «я». - Про тебя разговор вообще не шел.

- Хочешь сказать, это только твоя война?

- Вот именно. Я тебя не неволю. Ты свободен. Я с удовольствием приму твою помощь, но если ты колеблешься - отправлюсь с Ла Маром одна.

- По-твоему, я похож на подонка? Нет уж, женщина. Должен же я помочь тебе избавиться от страха смерти!

- Не надо об этом, Вис, - глаза Касты наполнила печаль. - Не трави душу.

- Прости. Я уважаю твои мотивы и твой выбор. И знаю, что ты пойдешь до конца. Именно поэтому я останусь с тобой.

- И с Леоданом? - Каста лукаво улыбнулась.

Вислав лишь закатил глаза. На его языке вертелась шутка, но Вислав так и не озвучил ее - в каюту вернулся Леодан.

- Холодно! - простонал он, кутаясь в плащ. - Госпожа, пусть капитан поставит к нам в каюту жаровню. Я простужусь. У меня уже течет из носа, а руки и ноги совсем ледяные.

- Конечно, я распоряжусь, - серьезно сказала Каста. - Мне надо идти. Хочу прилечь. Увидимся утром, если ничего не случится.

- Тебя проводить? - спросил Вислав, вставая.

- Не стоит, - ответила Каста, перехватив ревнивый взгляд Леодана. - Побудь с Леоданом. Добрых снов.

- Что это был за человек? - спросил Леодан, едва они с Виславом остались одни.

- Какой человек?

- Тот, что приходил на корабль.

- Торговец. Просто торговец.

- Ты обманываешь меня, Вислав. Это был не торговец. Что вы опять затеваете?

- Хватит молоть языком, малыш, - Вислав стянул с себя сапоги, растянулся на кровати. - Давай-ка лучше спать. И пусть тебе приснится жаркое лето и много-много красивых обнаженных женщин.

- Ты не желаешь говорить со мной?

- Я хочу спать, друг мой.

- Конечно, ведь ты только с Кастой можешь шептаться часами. А на меня у тебя вечно нет времени. - Леодан отшвырнул от себя плащ из шкурок, забрался под одеяло. - Ненавижу тебя!

- На здоровье. Только свечу погаси. В темноте ненависть становится еще сильнее.

Леодан яростно дунул на свечу, и Вислав облегченно вздохнул. Ему и в самом деле хотелось спать. Он лежал и слушал, как ворочается Леодан. Потом он услышал всхлипывания.

- Эй, малыш, ты чего? - спросил Вислав.

- Ничего. Не твое дело. Спи.

- Ты что, обиделся?

- Нет. Слишком много чести для тебя. Мне просто холодно.

- Накройся еще и плащом, если одного одеяла недостаточно.

- Уже накрылся. Все равно холодно.

- Цвир свидетель, я слишком добрый человек, - усмехнулся Вислав. - Ладно, перестань распускать нюни. Хватай свое одеяло и иди ко мне. Вдвоем мы не замерзнем.

- Ты это серьезно? - Голос Леодана даже дрогнул от радости.

- Чтоб тебя короста покрыла! Иди сюда, быстро…

Леодан немедленно забрался к рэшийцу под одеяло, обхватил Вислава и довольно охнул. Вислав почему-то вспомнил свое детство. У них в доме жил старый волкодав Рай, ленивый, добрый и покладистый. Вислав вспомнил, как однажды, вернувшись со двора, увидел, что Рай лежит у очага, растянувшись на коврике, а у него под боком удобно устроились полдюжины котят. Они ползали по псу, пищали, тыкали его мордочками в живот, а волкодав только жмурился и встряхивал головой. Просто идиллия. Вислав подумал, что сейчас он очень похож на старика Рая.

- Согрелся? - шепнул он юноше, но Леодан уже спал. Вислав еще некоторое время лежал, прислушиваясь к вою ветра за бортом галеры и думая о Ла Маре и Касте. С мыслями о них он и заснул.