"Уильям Николсон. Побег из Араманта ("Огненный ветер" #1) " - читать интересную книгу автора

востоке, мрачно вырисовывалась громадина Омчака, и ветер доносил звуки
горнов.
Неприятельские суда на колесах начали медленно сходиться. Паруса
военных кораблей еще не поднимали - не было распоряжения. Кестрель, задрав
голову, смотрела на вздымающиеся палубы и галереи; сейчас там яблоку негде
было упасть: мужчины, женщины и дети заполонили каждую свободную площадку и
молча наблюдали. А под самыми облаками дозорные на вышках следили в
подзорные трубы за подъемными мостами врага, готовые подать знак, если
заметят первый же спущенный парусник.
Время невыносимо растянулось, оно давило на всех - кроме Мампо. Мальчик
безмятежно размахивал багром над головой и похохатывал, не обращая внимания
на лютую ненависть племени барраков. Пока те плевались, потрясали кулаками,
он радостно махал им в ответ и продолжал смеяться в лицо смерти. Бомен и
Кестрель, наоборот, вели себя тише воды ниже травы, старательно
приглядываясь к управляющему устройству и к действиям команды, которая
напоследок выравнивала курс корвета.
Наконец откуда-то сверху донесся первый клич, повторившийся эхом все
ближе и ближе:
- Приготовиться к бою!
Люди на пусковой палубе встрепенулись и замерли в ожидании следующего
приказа. Примерно в миле от Омбараки нечто схожее творилось на судне
противника. Равнины огласил далекий, но полнозвучный, точно рокот водопада,
воинственный крик:
- Ча-ча-чака! Ча-ча-чака!
В тот же миг на мачтах боевой флотилии врага затрепетали светлые
квадраты материи. Ведущий крейсер сошел на землю. С обеих сторон на него
устремились пылающие взгляды. Ветер надул парус и со страшной силой завращал
изогнутые лезвия. На глазах у всех и каждого корабль стремительно набрал ход
и ринулся в атаку.
- Первый пошел!
Короткий суровый оклик привел в движение целую палубу. Пусковая команда
ведущего крейсера слаженно, словно один человек, выполнила давно
отработанный круг обязанностей: поднять паруса, обнажить клинки, еще раз
уточнить, как там ветер, неприятеля на прицел - и курс установлен. Дозорный
отрывисто кивает, вождь отдает последний приказ:
- Вперед!
Затрещали, раскрываясь, удерживающие зажимы. Резкий порыв подхватил
сухопутное судно, и высокие колеса покатили по песчаным барханам. Как только
парус гордо надулся и захлопал, сверкающие лезвия принялись вертеться все
быстрее. Когда же крейсер покинул защищенное пространство, мощный вихрь
налетел на него, затрубил в рог на мачте и на полной скорости помчал в
убийственную сечу. Палубы и галереи Омбараки разразились вослед боевым
воплем:
- Рака-ка! Ка! Ка! Рака-ка! Ка! Ка!
Чаки спустили еще один крейсер, а за ним и третий. В то время как взоры
зрителей оставались прикованы к ведущим кораблям, пусковую палубу оглашали
новые приказы, и воинственные тяжеловесы выстреливали в долину один за
другим. Между тем и сами города на колесах продолжали идти на сближение.
Ах, насколько же точно сработали обе стороны! Первые суда с налета
столкнулись, сцепились огромными клинками и закружились в песках, калеча