"Уильям Николсон. Последнее пророчество ("Огненный ветер" #2) " - читать интересную книгу автора

у девушки. Дыхание совсем не сбилось, пока женщина шла по тропе.
У подножия холма протекал чистый ручей, и путница остановилась, чтобы
напиться. Затем она двинулась дальше и, проходя мимо переплетенных стволов
олив, легко коснулась рукой шершавой коры. Вошла через пустой дверной проем
и остановилась в зале под открытым небом. Женщина пристально рассматривала
все вокруг и вспоминала о тех временах, когда залу заполняли люди. Они пели
вместе; женщина ощущала, что песня заполняет ее душу, и желала, чтобы музыка
никогда не кончалась. Но есть пора для песен, и есть время для ожидания. И
вот все начинается снова.
Женщина прошла через центр залы и посмотрела через высокие пустые окна
на океан внизу. Потревоженная вторжением ящерица скользнула в щель каменной
кладки. Тучи закрыли солнце, и тень упала на женщину.
Она - первая. Скоро к ней присоединятся остальные. Потому что пришло
время жестокости.


Глава 1


Закат над Арамантом


Мариус Симеон Ортиз галопом взлетел на вершину низкого холма и лишь там
позволил задыхающейся лошади остановиться. Перед ним расстилалась широкая
прибрежная равнина, внизу шумел океан. Совсем близко, не более чем в часе
езды, находилась его цель, его награда, его врата к славе - город Арамант.
Ортиз привстал в седле и замер, всматриваясь молодыми зоркими глазами в
далекие очертания. Разведчики донесли, что у города нет крепостных стен.
Действительно, никаких следов защитных укреплений. В гаснущем вечернем свете
Арамант лежал перед Ортизом беззащитный, словно упитанная несушка. Капитан с
шумом подъехал к своему командиру; его лицо расплылось в улыбке, когда он
увидел, что конец долгого похода близок. Фургоны с провиантом почти
опустели, и последние три дня солдатам приходилось довольствоваться весьма
скудным рационом. Но в Араманте фургоны вновь будут наполнены. Оси их низко
прогнутся под тяжестью груза на пути домой.
Ортиз повернулся в седле и с удовольствием отметил, как четко движется
его войско. Примерно тысяча человек, из них триста двадцать - конных,
продолжали подъем. За ними катились запряженные лошадьми повозки, в которых
были сложены палатки, клетки, продовольствие для людей и корм для животных.
Шестьдесят фургонов и в два раза больше лошадей - при перевозке тяжелых
грузов животным необходимо давать отдых. Ортиз хоть и был юным, однако
рисковать не любил. Ни одна захромавшая лошадь не должна замедлить
продвижение войска.
Ортиз поднял руку. Безмолвный сигнал полетел от эскадрона к эскадрону -
люди и животные со вздохом облегчения остановились. Шел девятнадцатый день
похода. Все устали, дом остался далеко, а успех набега вызывал сомнения.
Только воля командира поддерживала людей - только уверенность Ортиза в том,
что самый дальний поход в истории Домината принесет им заслуженную награду.
Путешественники давно рассказывали о преуспевающем мирном городе на
равнинах. И юный Ортиз послал разведчиков, чтобы проверить эти слухи.