"Стэн Николс. Магия цвета крови ("Колесница магии" #2) " - читать интересную книгу автора

здания, оставшиеся от оккупации Ринтарахом. Возведенные на их месте строения
были еще больше, еще выше, еще роскошнее. Впрочем, немногие из них могли
соперничать с тем, что призвано было украсить центральную часть Валдарра. В
отличие от крепости, в которой обосновалась штаб-квартира кланов, - ее
зловещая громада производила тягостное, мрачное впечатление, - это здание
выглядело скорее нарядно. Впрочем, были у них и общие черты: оба они
символизировали могущество своих обитателей.
Разумеется, при строительстве здания не обошлись без магии. Так, камни
были заговорены, а в известковый раствор добавлена волшебная пыль. Пигменты,
использованные для украшения роскошных цветных окон, по слухам, содержали
кровь демонов, толченые кости троллей и волоски из гривы единорога - как
известно, этих животных больше нет в природе (если они вообще когда-либо
существовали). Так или иначе, но здание постоянно сияло магической энергией,
а на его внешних стенах постоянно появлялись портреты имперских героев и
государственных деятелей, исследователей и купцов - в зависимости от желания
проходящих мимо горожан. Интересно, чувствовали ли они иронию в том, что в
здание, именовавшееся Чертогом свободы и объявленное "дворцом для народа",
этот самый народ пускали внутрь только в качестве слуг.
Этим вечером центральные улицы заполнили множество экипажей,
доставившие на прием в Чертог удивительных существ. Миловидные и уродливые,
причудливые и примитивные в своем безобразии - все они поднимались по
широким ступеням к дверям и следовали далее через анфиладу поражавших своим
великолепием комнат в огромный зал.
Со сводчатого, инкрустированного золотом потолка свисали хрустальные
люстры, похожие на стога сена, вот только как они были закреплены?.. В
отбрасываемом ими свете все предметы, находящиеся в зале, мерцали и
искрились. Повсюду золото, много золота, а еще - матовое серебро и
драгоценные камни. Стены украшены гобеленами, с ними соперничали в красоте,
яркости красок и разнообразии рисунков роскошные ковры.
Однако их топтали не только ноги, но и лапы, а также копыта. Сны обрели
плоть, как, впрочем, и ночные кошмары тоже. Некоторые гости предпочли
трансформировать свои тела, другие надели искусно сделанные маски. Люди в
обличье демонов и херувимов, с головой орла, козла или цикады. Коты и
тараканы размером с человека. Все, что можно купить за деньги.
Среди людей бродили и настоящие фантомы самого экзотического вида. Их
привели с собой как спутников и домашних любимцев или просто для пущего
эффекта. Неотличимые от созданий из плоти и крови, они отражали истинную
природу своих владельцев. Некоторые имели ангельский вид, но гораздо чаще
попадались безобразные живые воплощения низменных инстинктов.
Маскарад был в полном разгаре. Играли фантомные оркестры. Среди
танцоров сновали ливрейные лакеи, высоко держа подносы. Убежденные, что для
них закон не писан - хотя среди присутствующих многие были служителями
закона, - гости вели себя самым неподобающим образом. Одни накачивались
спиртным и скакали, точно козлы; другие одурманивали себя наркотиками,
предпочитая "укус гадюки", "сабельный удар", "красный иней" или даже порошок
одержимости.
В укромном уголке увлеченно беседовали двое мужчин, позаимствовавшие
головы у крысы и змеи.
- ... Ради богов, я вовсе не говорю, что сочувствую им! - протестовал
"крыса". - Все дело только в отношении...