"Ларри Нивен. В траурном облачении" - читать интересную книгу автора

него был хриплым и сдавленным, он старался не смотреть Тернболлу в глаза,
но теперь поднял голову. Взгляд его стал в какой-то мере вызывающим.
Тернболл понял, к чему клонит собеседник.
- Вы хотите, чтобы я угадал? Боюсь, что могу ошибиться. Что же это
все-таки было за черное вещество?
- Не знаю, следует ли мне вас подготавливать к этому. Мы со Стенкой
подготовлены не были. Почему же должны быть готовы вы?
- Ладно, Карвер, рассказывайте дальше, не спрашивайте меня!
- Это были люди.
Тернболл уставился на астронавта неподвижным взглядом.
- Мы уже почти что были внизу, когда они начали разбегаться от языков
пламени. До того это было просто черное поле, но когда они стали убегать в
разные стороны, мы увидели движущиеся крупинки - разбегавшихся муравьев.
Мы немного поднялись вверх и опустились на воду чуть поодаль от берега.
Оттуда все было отлично видно.
- Карвер, говоря, что это были люди, вы на самом деле имели в виду
именно представителей человеческого рода?
- Да, люди. Но, разумеется, поведением они очень отличались...
"Сверхусмотрящий" покоился на воде, задрав нос кверху, в сотне метров
от берега. С этого расстояния даже невооруженным глазом было ясно видно,
что туземцы - люди. На экране телескопа можно было разглядеть подробности.
Они не принадлежали ни к одной из земных рас. И мужчины, и женщины
были чуть пониже трех метров ростом, черные волнистые волосы ниспадали с
головы вдоль позвоночника почти до самых колен. Кожа у них была темная,
почти столь же черная, как у самых черных негров, но носы выглядели
точеными, головы были удлиненные, с небольшими тонкогубыми ртами.
Они не обращали никакого внимания на корабль и стояли, сидели или
лежали, не меняя позы - мужчины, женщины и дети, буквально прижатые плечом
к плечу. Те из них, кто занимал участки у самой воды, располагались
широкими кругами, внешнюю часть которых составляли мужчины, охраняя
находящихся внутри женщин и детей.
- И так - вокруг всего материка, - сказал Стенка.
Карвер не в силах был ни ответить, ни оторвать глаза от смотрового
экрана.
Каждые несколько минут людская масса начинала бурлить - это
какая-либо из групп, находившихся слишком далеко от воды, начинала
проталкиваться вперед, чтобы пробраться к воде, где находился источник
пищи. Бурлящая масса отталкивала пришельцев, на периферии кругов
завязывались кровавые схватки, беспощадные побоища, ведущиеся без всяких
правил.
- Как? - прошептал Карв. - Как могло это все случиться?
- Может быть, здесь потерпел крушение звездолет, - принялся гадать
Стенка. - А может, где-нибудь здесь жила семья смотрителя, которую бросили
на произвол судьбы. Это, Карвер, должно быть, дети гипотетического
фермера.
- И как же долго они здесь находятся?
- По крайней мере, не одну тысячу лет. А может быть, и все десять
тысяч, хотя и такое число, как сто тысяч нельзя отрицать. Только вообрази
себе, Карв, такое. На всей планете ничего нет, только горстка людей и
океан, полный водорослей. Потом несколько сотен людей, потом сотни тысяч.