"Виктор Ночкин, Андрей Левицкий. Череп мутанта ("S.T.A.L.K.E.R." #31)" - читать интересную книгу автора

Наконец на экран ПДА выплыла темная полоса, обозначающая реку. Мне не
хотелось оказаться между псами и рекой - если там глубоко, могу угодить в
ловушку, - так что я немного притормозил, чтобы увеличить масштаб карты и
наметить выход из тупика. За рекой высветился значок постоянного поста
миротворцев, вот еще одно неприятное открытие. Я свернул к северу, там карта
сулила густой лес, в который не хотелось углубляться, но выбор оказался
невелик. Через час пути стало понятно, что псы приближаются. Туг-то до меня
и дошло, почему стая медлила с нападением. Живущие поблизости от военной
базы мутанты научились бояться миротворцев, но едва я удалился от лагеря
военных - они осмелели. А я-то решил, что выбрался за пределы их охотничьей
территории...
Я держался открытых мест, когда поднимался на холмы - оглядывался.
Рыжие морды мелькали за кустами, и расстояние сокращалось. По моим
прикидкам, после начала погони я отмахал достаточно, чтобы покинуть угодья
этой стаи или, во всяком случае, подошел к границе. Ван-демейер когда-то
объяснял, что псы неохотно атакуют на чужой территории, где добычу скорее
всего придется оспаривать у конкурентов. Значит, они должны поспешить, чтоб
взять меня на своей земле. И верно - я услыхал знакомое "о-хо-хо" сперва
справа, потом слева. Плохо дело: стая берет меня в кольцо, вот-вот нападет.
Дождавшись, чтобы псы приблизились, я рванул изо всех сил. За спиной, совсем
рядом, послышались разочарованные вой и поскуливание - кольцо сомкнулось. Не
обнаружив меня там, где ждали, псы припустили по горячему следу. Я
обернулся, вскинул автомат... Дрогнули ветви, тощие рыжие твари вывалились
из кустарника, и я встретил их очередью.
Свалил передних, лес взорвался визгом, две псины покатились под лапы
своре, разгоряченные погоней мутанты набросились на истекающих кровью
сородичей, а я рванул прочь, на ходу меняя магазин. Несколько минут, пока
псы растерзают раненых, у меня есть. Потом погоня возобновится... или не
возобновится, если я буду достаточно далеко от угодий этой мутантской
семейки.
Звуки грызни, тявканье и вой остались позади, но я услышал отдаленный
лай - возможно, местные псы учуяли конкурентов и подтягиваются к границе,
чтобы выяснить причину вторжения. Я с разгона влетел в ручей, разбрызгивая
воду, побежал. Мой датчик отметил, что вода радиоактивна - должно быть,
ручей берет начало в зараженных холмах Но фон был небольшой, а я считал
более важным уйти от мутантов.
Ручеек уводил меня от преследовавшей стая, но вскоре приглушенный лай
зазвучал снова. Я, надеясь, что это сцепились две своры, выбрался на берег и
двинулся в северном направлении. Дело шло к вечеру, мне хотелось добраться к
"Агропрому" дотемна. Вдруг на ПДА высветились сигналы - пара сталкеров
неподалеку. Точно на пути, будто меня поджидают. Что ж, попутчики - это
неплохо.
Сталкеры расположились в тени одинокого дуба, венчающего пологий
холмик. На открытом месте под ветром дерево изогнулось как запятая, раскинув
корявые, перекрученные ветки. Густая листва давала приличную тень, и только
теперь я сообразил, как сегодня жарко. Пока бежал, вымок, но не замечал, не
до того было.
Встречные оказались загорелыми мужиками, обоим за сорок, выглядели они
опытными бродягами - заскорузлые, коренастые, заросшие, в потрепанных
комбезах. Обменявшись с ними рукопожатиями, я ощутил запах перегара.