"Андре Нортон, Линн Маккончи. Ковчег повелителя зверей ("Повелитель зверей" #3)" - читать интересную книгу автора

люди называли Великим Унынием, бежал, задыхаясь, охромевший якобык. Это было
сильное животное, но и ему бежать уже было невмоготу. Копыто, рассеченное о
камень, вызывало нестерпимую боль, однако его настигал ползучий ужас, и
якобык не замечал боли. А вот жажды не замечать он не мог. В пустыне же
какая вода, и потому зверь медленно, но неуклонно слабел. Если мчаться во
весь опор, можно оставить преследователей далеко позади, хотя они были
упорны и неутомимы. Стоило якобыку остановиться передохнуть, как они снова
настигали его. И вот наступила минута, когда он не мог больше бежать - все
его существо жаждало воды. Силы зверя иссякли, и он повалился на колени. Он
отдохнет и будет сражаться, раз не сумел спастись бегством...
Но преследовавший его ужас был слишком силен, и якобык снова,
пошатываясь, поднялся на ноги. Преследователи приближались. Они не знали
иных чувств, кроме стремления догнать и убить. Неутомимо преследовать, пока
не появится возможность убить. И не столь уж важно, сколько продлится охота.
Они рекой текли по голым камням, пересекали русла высохших рек, шуршали в
голом кустарнике. Они охотились - и ничто не могло сбить их со следа.
Якобык снова пошатнулся, остановился и медленно опустился наземь. Воды
не было, жара стала невыносимой, он бежал слишком долго, и сердце не
выдержало. Судьба была к нему милосердна - якобык умер прежде, чем его
настигли охотники. Его плоть была еще теплой и кровь не застыла в жилах,
когда они приступили к пиршеству. Хотя им пришлось бы куда больше по вкусу,
если бы он был жив.

А на огромном корабле, плывшем в глубинах космоса к той самой планете,
где якобык не сумел уйти от погони, сидела и работала девушка. Она
сосредоточенно опустила голову и поджала губы. Сирота, племянница ученого,
возглавлявшего команду корабля, она умела и любила работать и была полностью
поглощена ею.
Тани сращивала гены, когда в маленькую лабораторию вошел дядя Брайон.
Он заглянул через ее плечо и одобрительно улыбнулся.
- Молодец, молодец. Сурикаты нам нужны, и чем больше, тем лучше...
Тут его взгляд упал на игральные кости, валявшиеся на генной карте, и
он изумленно вскинул брови.
- Милочка, а это тебе зачем? Тани хихикнула.
- Ну, дядя Брайон, ты сам виноват! Ты говорил, что гены комбинируются
случайным образом. Вот я и бросаю кости каждый раз, как мне нужно определить
какую-то комбинацию.
Ей нравилось создавать сурикат. Они были родственниками мангуст,
жителями африканских пустынь и охотились на змей и прочую мелкую живность.
Внешность сурикат обеспечила им успех в мире людей. Длиннотелые, узкие,
гибкие, почти как норки. При этом у них была желтоватая шерстка, более
короткая и грубая, чем у норки, и огромные глаза с темными "очками", из-за
которых глаза сурикат казались еще больше. Люди самой природой были
запрограммированы на то, чтобы относиться с симпатией к таким большеглазым
зверушкам. Сурикаты жили семейными группами, объединенными горячей взаимной
привязанностью. Чтобы оглядеть окрестности, они часто поднимались столбиком,
напоминая маленьких человечков. Сурикаты не лезли в драку без крайней
необходимости, но уж если приходилось вступать в бой, сражались дружно и
умело. Короче, у них были все данные, чтобы обаять людей, и Тани обожала
этих зверушек.