"Джон Норман. Король ("Телнарианская история" #3)" - читать интересную книгу автора

зарядов. Дело в то, что за миллиарды лет ресурсы, которые некогда казались
неисчерпаемыми, истощились, и их было невозможно восстановить.
Во множестве случаев даже имперские войска приходилось снабжать
простыми видами оружия. Силы имперских войск и окружающих алеманнов врагов
оказались равны, и часто такими врагами бывали прежние федераты, живущие в
пределах Империи. Преимущество имперских войск на многих планетах зависело
уже не от военной техники, дисциплины или тактики. Несколько' акров земли
или женщину порой можно было обменять на одну старинную пулю. Однако мощь
Империи еще не вызывала сомнений; Империя могла управлять своими ресурсами и
препятствовать вторжению в свои основные центры. Она еще могла уничтожать
целые планеты. Но таких планет было множество, и уничтожение одной из них
делало невозможным уничтожение других - на это не хватило бы энергии. Как
говорится, эта пуля была бы потрачена.
По залу разносился еле слышный звон колокольчиков на ножных браслетах,
когда бывшие гражданки Империи, разнося большие деревянные блюда, торопливо
пробегали босиком по грязному, устланному тростником полу, прислуживая
гостям, приближенным, свите, воинам, знатным людям, посланникам, купцам,
учителям, сыновьям вождей, заложникам, сидящим под высоким потолком в зале
Аброгастеса, повелителя дризриаков, самого многочисленного и свирепого из
одиннадцати племен народа алеманнов. Обычно в Империи этот народ называли
аатами.
Аброгастес передал пустой рог оруженосцу, и тот отложил его в сторону.
Такой рог следовало осушить прежде, чем класть его куда-либо. Из рогов
обычно пили у алеманнов, вандалов и других подобных народов.
Бывшие гражданки Империи суетились вокруг. Надсмотрщики в цветных
одеждах, ярких плащах и ливреях различного покроя не потерпели бы промахов
или промедлений со стороны прислуживающих красавиц.
Аброгастес казался раздраженным. Он часто бывал таким, когда меч, его
печать для свершения дел, не оказывался в его руках, когда он не вылетал на
бой, когда его не ждали приключения. Однако Аброгастес не был заурядным
искателем приключений, азартным драчуном, простым разбойником или пиратом,
вроде тех, что рыскали повсюду, высматривая поживу, прокрадывались в
предместья городов, а потом разбегались по улицам, устраивая сечу из пламени
и стали, и ускользали так же быстро, как и приходили, прежде чем по сигналу
бедствия прибывали грозные крейсера Империи.
Он знал, что на некоторых планетах пренебрегают подобными вторжениями и
не принимают никаких мер, в то время как на других, не в пример более
богатых, выставляют мощную охрану - такую, которая запросто могла бы
уничтожить целый флот варваров.
Неужели это была невысказанная сделка, удивлялся он, род соглашения, по
которому он мог грабить некоторые из планет, удовлетворяясь тем, что ему
предлагали?
Значит, об остальном ему придется забыть? Неужели они думали избавиться
от него, бросив кость? Неужели рассчитывали, что обгладывая ее, он забудет о
жареном мясе, аромат которого доносит до него даже самый легкий ветер?
Значит, они считали его псом, которого можно так легко задобрить?
Аброгастес знал, что граждане Империи считают его и всех его сородичей
псами.
Но они еще не знают псов народа алеманнов, размышлял он про себя, один
из которых лежит справа на помосте, настороженный, со взъерошенной шерстью,