"Андре Нортон, Саша Миллер. Рыцарь или трус ("Хроники Рендела" #2) " - читать интересную книгу автора

В столичном городе Ренделшаме уже несколько дней непрерывно моросил
мелкий дождь. Все жители, которым не надо было выходить на улицу по делам,
сидели дома. Еще и холодно было не по времени. Слуги постоянно топили очаги
сырыми, зелеными дровами, потому что сухие за зиму вышли, и над городом
висели клубы черного дыма. Печные трубы не справлялись с делом, и в домах
висел почти такой же чад, как и на улице, и люди кашляли и чихали, кутаясь в
теплую одежду, которую уже надеялись было убрать до новой зимы. Вынужденное
безделье, однако, имело и свою выгоду, поскольку при дворе, кажется, не было
ни одного человека, который не думал бы о том, что делать с Ясенкой, дочерью
покойного короля Борфа. Она только что приехала в Рендел из Зловещей
Трясины, где прожила почти всю свою жизнь. Честно говоря, была она
незаконной дочерью короля, но все же имела право претендовать на престол. А
это могло сильно пошатнуть позиции нового короля, Флориана, если, конечно, у
Ясенки достало бы дури на такое решиться.
В общем, проблема стала причиной пересудов во многих домах, и прежде
всего при дворе вдовствующей королевы Исы, которая часто советовалась по
этому поводу с лордом Ройансом, главой Совета регентов, а также в доме графа
Харуза, ныне официального лорда-маршала Рендела, который не советовался ни с
кем. Он скорее действовал - откровенно обхаживал леди Ясенку.
В этот день леди Маркла из Валваджера - которая на самом деле была
всего лишь мадам Марфи, королевой шпионов, - явилась просить аудиенции у
королевы. Та охотно ее приняла.
- Добро пожаловать! - сказала она, когда Маркла вошла в ее личные
покои. Иса повернулась к своим дамам. - Принесите подогретого вина, печенья
с пряностями и оставьте нас.
Маркла позволила леди Ингрид взять у нее промокший плащ и повесить его
подсушиться у огня. А сама с наслаждением подошла к камину, растирая руки.
- Даже в перчатках на заячьем меху у меня пальцы замерзли, -
пожаловалась она. - Я уж и забыла, когда в последний раз видела солнце.
- Я рада тебе, но догадываюсь, что ты наверняка выбралась из замка
Крагден по срочному делу. Присядь у огня. Скоро ты согреешься.
Леди Ингрид принесла на подносе графин вина и два кубка, а также блюдо
с печеньем. Маркла налила себе и вдовствующей королеве, подождала, пока
Ингрид уйдет, и лишь затем начала говорить.
- Если бы я могла согреться тем жаром, что пылает в моем сердце, мне бы
не понадобился плащ, - сказала она с горечью в голосе. Она придвинула
низенький стул, на который указала ей вдовствующая королева, и села с видом
закадычной подруги истинной правительницы Рендела. - А вместо этого я торчу
в Крагдене, пока Харуз любезничает с Ясенкой здесь, в городе.
- Ну, наш милый граф наверняка не переступает границ пристойности.
- Этого я не знаю. Но, говоря по чести, Ясенка много лет прожила в
Трясинной земле и умеет защищаться от чего бы то ни было. Она не настолько
ослеплена блеском двора, чтобы поддаться ухаживаниям Харуза до свадьбы,
пусть он и спас ее и привез сюда.
Иса пристально посмотрела на даму, ее собственную креатуру, верховную
шпионку, ее глаза и уши в доме того, кто мог бы угрожать ее планам.
Упоминание о свадьбе не ускользнуло от королевы, как и обида в голосе
Марклы. Эта обида, как знала Иса, была порождена ревностью, а ревность была
вызвана заклятием, которое наложила на Марклу сама же Иса, дабы для Марклы
на Харузе свет клином сошелся. Влюбленная по уши в Харуза, Маркла была в