"Хельга Нортон. В роли невесты" - читать интересную книгу автора

Пока она наполняла чайник водой и ставила его на огонь, он стоял,
прислонившись к холодильнику, и наблюдал за ее действиями. Казалось, Джозеф
заполнил собой все пространство кухни. Вынимая из буфета чашки и печенье,
Глэдис аккуратно обходила его, стараясь не прикоснуться к нему случайно.
- Итак, - начала она, отойдя к раковине на другом конце кухни и
открывая пакет молотого кофе, - может, расскажешь наконец, в чем заключается
твое таинственное предложение?
- Все очень просто, - спокойно ответил Джозеф. - Мне нужна невеста.
Сердце Глэдис на мгновение замерло; она неловко поставила на стол
пакет, который тут же повалился набок, и кофе рассыпался по всему столу. Ей
стало трудно дышать.
- Кто тебе нужен?!
- Невеста.
- Постой, насколько я помню, ты говорил, что точно так же не хочешь
жениться, как я - выходить замуж?
- Совершенно верно. Мне нужна не жена, а невеста.
- Ничего не понимаю! - сказала Глэдис, собирая кофе со стола и высыпая
его в мусорное ведро. Она думала, что Джозеф предложит ей оформить еще одно
помещение банка или что-нибудь в этом роде, но чтоб такое!..
- Я все объясню, но сначала выслушай некую предысторию. - Джозеф сунул
руки в карманы и посмотрел на носки своих туфель, словно раздумывая, с чего
начать. - Ты знаешь, что я унаследовал все акции банка, принадлежавшие моей
матери, - наконец произнес он. - Но, вероятно, тебе неизвестно, что мои
родители погибли, когда мне было четырнадцать лет. Они часто говорили мне в
детстве, что я должен пойти по стопам своего деда. Но родители не успели
уточнить детали завещания, поэтому наследство я имел право получить лишь по
достижении тридцатилетнего возраста.
В этот момент чайник зазвенел крышкой, и Глэдис наполнила кипятком
кофеварку. Она чувствовала себя как-то странно, будто наблюдала за
происходящим со стороны.
- Не имела об этом ни малейшего понятия, - сказала она. - Мне казалось,
ты давно занимаешься банковским делом.
- Нет. Конечно, я мог бы получать от банка содержание, но в таком
случае чувствовал бы себя обязанным работать в нем. Мне же хотелось - перед
тем как взвалить на себя груз обязанностей - ощутить вкус свободы. Ведь все
свое детство я провел с осознанием того, какие большие надежды возлагают на
меня родители. - Джозеф несколько секунд помолчал, словно вспоминая детские
годы. - Ребенку очень трудно переносить подобные ожидания своих близких.
Временами я ненавидел само слово "Обри Кроунер". Банк представлялся мне
клеткой, в которую меня заперли и откуда не было выхода.
Глэдис слушала, затаив дыхание.
- После смерти родителей стало еще хуже. Мне родственники постоянно
напоминали, что я обязан делать то или другое, потому что этого хотели мать
и отец. Я с отличием окончил школу и поступил в университет, так как все
ожидали этого от меня. Примерно в это время я понял, что если мне и суждено
когда-нибудь вырваться на свободу, то только сейчас.
- Оказалась ли свобода такой, какой она тебе представлялась? - с
интересом спросила она.
Джозеф кивнул.
- Даже лучше. Я вдруг получил возможность делать, что хочу и когда