"Эндрю Нортон. Звездный Охотник" - читать интересную книгу автора

Эндрю НОРТОН

ЗВЕЗДНЫЙ ОХОТНИК




1

Большая луна планеты Нахуатль следовала за маленьким зеленым диском
своей спутницы по безоблачному небу, на котором звезды образовывали узор в
виде гигантской чешуйчатой змеи. Рас Хьюм стоял на самой верхней террасе
Дворца Наслаждений у бордюра из ароматных, но колючих цветов. Но почему
же, собственно говоря, он думал о змее? И вдруг он понял почему! Древняя
ненависть человечества, которую оно захватило с собой с родной планеты к
самым далеким звездам, была злом, которое и символизировала извивающаяся
на земле змея. И Нахуа-Васс ассоциировался со змеей.
Поднявшийся ночной ветерок шевелил листья дюжины экзотических
растений, которые были искусно высажены здесь, на террасе, чтобы создать
впечатление джунглей.
- Хьюм? - вопрос, казалось, раздался из пустоты.
- Хьюм, - тихо повторил он свое имя.
Луч света, достаточно яркий, чтобы ослепить его, пробился через
сплошную стену растительности и осветил ему путь. Хьюм на мгновение
замешкался, задумавшись. Васс был Повелителем Царства Теней, но это был
совсем другой мир, не тот, в котором жил Рас Хьюм.
Он решительно вышел в коридор, который образовался для него между
листьями и цветами. Гротескная маска свалилась на него из Линии Бит
Тарзала. Черты ее лица были порождением чужого искусства. Тонкие нити
вились из ноздрей маски, и Хьюм вдохнул аромат наркотика, который он так
хорошо знал. Он улыбнулся. Такое средство производило сильное впечатление
на обычного штатского, которых Васс принимал здесь, в своей святыне. Но на
звездного пилота, который к тому же еще был и звездным охотником, такие
средства не оказывали никакого воздействия.
Потом он подошел к двери, которая тоже была украшена резьбой, но на
этот раз в земном стиле, как подумал Хьюм - очень древняя, может быть, до
космического века, Мильфорс Васс на самом деле мог быть настоящим
землянином, и у него были все предки с Земли, а не только одни
родственники в третьем или четвертом звездном поколении, как у большинства
людей на Нахуатле.
Помещение, находящееся за этой, покрытой искусной резьбой дверью,
представляло разительный контраст с остальным. На его гладких стенах не
было никаких украшений, кроме овального диска, отблескивающего золотом.
Длинный стол был сделан из массивного рубинового цвета камня, Ксипы,
ядовитой планеты, сестры Нахуатля. Хьюм подошел прямо к столу и сел, не
ожидая приглашения.
Овальный диск, конечно, был экраном видео. Хьюм только мельком
взглянул на него, а потом нарочно отвернулся в сторону. Эта первая беседа
должна была состояться лично. Если через несколько секунд Васс не