"Андрэ Нортон. Испытание в Иноземье ("Предтечи" #2)." - читать интересную книгу автора

Андрэ НОРТОН

ИСПЫТАНИЕ В ИНОЗЕМЬЕ




ГЛАВА ПЕРВАЯ

Чарис лежала на земле, укрываясь за пнем, крепко, до боли, обхватив
бока руками. От частого дыхания судорожно вздрагивало все ее тело, слух
притупляла стучавшая в ушах кровь. Было еще слишком рано, чтобы удалось
что-нибудь разглядеть кроме пятен теней. Даже кроваво-красный пень дерева
спарго казался сейчас серовато-черным. Но все же света вполне хватило,
чтобы различить следы на горной тропе.
Хотя девушку так и подмывало подняться и броситься вперед, внезапно
ослабевшая, она оставалась лежать на земле на опушке леса, от которой до
поселения было рукой подать... Наконец Чарис справилась с охватившей ее
паникой, понимая, что стоит поддаться - и наступит неизбежный конец. Она
заставляла свое дрожавшее тело оставаться неподвижным и невидимым в тени
пня, держа его под контролем сознания, а не отдаваясь под власть
всепоглощающего страха. Сейчас она не могла и припомнить, когда же он
впервые появился. Наверное, он уже давно накапливался где-то внутри, и
только вчера вырвался на свободу.
Вчера! Чарис тщетно пыталась забыть о вчерашних событиях, эти
воспоминания постоянно возвращались к ней. Слепая паника и бегство... Нет,
она не должна поддаваться ужасу - иначе гибель. Чарис хорошо осознавала
эту опасность и теперь понимала, что случившееся - не только испытание ее
физических сил, но и проверка на мужество.
Лежа за пнем, девушка восстанавливала силы и пыталась обнаружить в
памяти хоть что-то, что могло бы ей помочь. Неприятности начались отнюдь
не вчера. Чарис с каким-то тупым удивлением поняла, что прошло уже
довольно много времени с начала этих событий. Конечно, она и ее отец
предполагали, что к ним могут отнестись с некоторым подозрением - или во
всяком случае с осторожностью, - когда они присоединятся к колонистам
перед отлетом с Варна.
Андер Нордхольм был служащим правительства. Колонистам они казались
людьми не их круга, чужаками, как и остальные представители закона,
прибывшие на Деметру: рейнджер Франклин, офицер-комендант Кос и его два
помощника, а также офицер медицинской службы и его жена; И в каждой
колонии должен быть свой офицер-преподаватель. В прошлом слишком много
поселений на приграничных мирах откололись от Конфедерации, выбрав иногда
гибельный и опасный путь развития, когда к власти приходили фанатики,
искажавшие обучение, отрицавшие всякую связь с другими мирами.
Да, Нордхольмы предвидели, что некоторое время уйдет на притирку, или
что их даже могут подвергнуть остракизму: здесь основали колонию верующие.
Но отец Чарис все-таки сумел расположить их к себе - ведь правда,
расположил! Девушка не обманывала себя в этом. Ее саму даже как-то
пригласили на одну из этих женских посиделок. А может, они были слишком