"Эндрю Нортон. Все кошки серы" - читать интересную книгу автора

Андрэ НОРТОН

ВСЕ КОШКИ СЕРЫ




Стина из Службы Космических Сообщений - звучит как титул героини из
этих всем осточертевших звездных видеосерий. А уж я-то в этом тоже понимаю
- сам приложил руку к написанию сценариев для некоторых из них. Только в
отличие от персонажей звездных сериалов Стина отнюдь не была грандиозным,
чарующим созданием. Она была бесцветна как лунная пыль, вечно нечесаные
волосы цветом напоминали сероватый гипс, и всю жизнь она носила какой-то
мешковатый комбинезон. Я ни разу не видел, чтобы она одела что-либо
другое.
Жизнь отвела Стине роль второстепенного персонажа, и она никогда не
пыталась изображать что-либо другое. Свои свободные часы она проводила в
прокуренных портовых кабаках, часто посещаемых межпланетчиками. Если вам
она действительно была нужна, то вы могли ее увидеть - сидящую в самом
неприметном углу и слушающую разговоры. Сама она рот открывала крайне
редко. Но уж если начинала говорить, то окружающие замолкали и слушали со
вниманием. Прожженные космические волки имели случаи убедиться, что она
слов на ветер не бросает. И те немногие, которым посчастливилось слышать
ее скупые слова, будьте уверены, их не забудут, равно как и самое Стину.
Она кочевала из одного порта в другой. Она была первоклассным
специалистом - оператором на больших компьютерах - и легко находила работу
в любом месте, где ей взбредала в голову идея на какое-то время
задержаться. И со временем она стала напоминать машины, с которыми
работала - была такая же серая, обтекаемая и лишенная своей
индивидуальности.
Но именно Стина рассказала Бабу Нельсону про ритуалы аборигенов
Джованской Луны, и шестью месяцами позже это предупреждение спасло ему
жизнь. Именно Стина опознала кусочек камня, который как-то вечером Кини
Кларк небрежно швырнул на стол. Она определила его как необработанный
слайтит. Это заявление вызвало лихорадку, и за одну ночь было сколочено
около десятка состояний, причем сумели поправить свои дела и такие, что
спустили уже все до последней дюзы и более никаких надежд не питали. И,
наконец, именно она раскусила загадку "Императрицы Марса".
Все ребята, которым повезло в жизни благодаря ее запасу знаний и
фотографической памяти, время от времени пытались хоть как-то ее
отблагодарить. Но она отказывалась принять от них что-нибудь более
дорогое, чем стакан минеральной воды из канала, и спокойно отвергала все
ценные подношения, которые ей пытались всучить, в том числе и тугие пачки
кредиток. Баб Нельсон был единственным, кто избежал отказа. Именно он
принес и подарил ей Бэта.
Примерно через год после авантюры на Джоване одним прекрасным вечером
он ввалился в "Свободное падение" и плюхнул Бэта на ее столик. Бэт
посмотрел на Стину, выгнул спину и заурчал. Она спокойно посмотрела на
него и слегка кивнула. С тех пор они путешествовали вместе - худая, серая