"Андрэ Нортон. Сокровище таинственной расы (Сборник "Клуб любителей фантастики")" - читать интересную книгу автора

Местность вокруг порта Сиваки напоминала лунный пейзаж. Правда, резкие
очертания горных пиков, опоясывающих долину, были затушеваны - но отнюдь
не смягчены - густой растительностью на склонах гор. Зимой низкорослые
деревья и кустарники теряли листву и превращались в нагромождение голых
грязно-голубых сучьев, по твердости не уступавших стали.
В преддверии зимы планета становилась голубой. А затем ее сковывал
своими тисками холод. От него не спасали ни термокостюмы, ни мех, ни
подогреваемые стены куполообразных жилищ. Лютая стужа пронизывала каждого
до самых костей.
На Фенрисе добывали алибит. Вереницы людей спускались в шахты; вереницы
вагонеток с рудой поднимались на поверхность. Город жил во имя
функционирования двух этих встречных потоков. Правда, остались еще чудаки,
которые добывали пушнину в поймах рек. Их была горстка, хотя именно они
являлись пионерами Фенриса, поселившимися здесь задолго до того, как этот
мир голубой стужи опутали своими щупальцами могущественные алибитовые
концерны.
В то утро четверо охотников остановились перед стендом для местных
сообщений: там появилось объявление об аукционе. Двое пожали плечами и тут
же отвернулись, третий красноречиво сплюнул, но четвертый продолжал
вчитываться в листок, отпечатанный на принятом в официальных инстанциях
любого мира суконном языке.
- Брось, что толку, - коснулся его плеча один из приятелей. - Нам
нечего и думать что-нибудь там купить.
Однако глаза охотника, выглядывавшие из узкой щели между мохнатым
капюшоном и шерстяной маской, натянутой на нос и рот для защиты от холода,
были по-прежнему прикованы к стенду. Хотя в эту пору каждый человек на
Фенрисе из-за теплой одежды казался громадиной, движение, которым читающий
сбросил с плеча руку, выдавало молодость, силу и крутой нрав.
- Мы остаемся, - негромко отчеканил он, и даже маска не приглушила
повелительной интонации. Второй охотник пожал плечами и продолжал стоять
неподвижно, держа руку у пояса, где поблескивал многозарядный бластер, а в
ножнах с меховой опушкой болтался двадцатидюймовый клинок.
В эти самые минуты к тем, кого рекламировало объявление, начала
возвращаться жизнь. Пытаясь собрать воедино клочки смутных воспоминаний о
событиях на Э-станции, Джоктар услышал рядом стоны и бормотание,
напомнившие ему пробуждение в Н-Йокской тюрьме.
- Этот задышал.
Его подняли за руки и за ноги на холодный стол. То ли уколы, то ли боль
от них постепенно очищали одурманенный мозг. Одеревеневшее тело мучительно
отзывалось на каждый толчок снова побежавшей по жилам крови. Но гораздо
большие муки приносило сознание того, где он очутился и что его теперь
ждет.
Он попробовал сесть на столе и принялся массировать тело, как будто эта
добавочная боль могла заглушить-душевное смятение. Он обнаружил, что
очнулся первым из двадцати, лежавших тут же и не подававших пока признаков
жизни. В памяти всплыл набор букв... Фенрис... Название лежавшего за этими
стенами мира. Но он понятия не имел, что представляет собой этот мир...
Отсек заполнился людьми в туниках; эмблемы на груди и спине указывали
на принадлежность к службе порта. Они приступили к сложным манипуляциям,