"Андрэ Нортон. Сокровище таинственной расы (Сборник "Клуб любителей фантастики")" - читать интересную книгу автора

мальчишеское. Это лицо особенно ценил тот, на кого юноша работал. Впрочем,
Керн платил Джоктару не только за это, но и за острый ум, за искусные
руки, за быстроту реакции. Он не колеблясь сделал Джоктара главным дилером
стола "Звезда - Комета". Однако доверие было не беспредельным. Джоктар
знал, что ему временами подстраивают разные коварные ловушки. Уже не
одного дилера в Сан-Слоте постиг неожиданный и загадочный конец. По
меньшей мере, троих взяли агенты службы эмиграции, так называемые Э-люди.
Керн сделал все, чтобы его служащие видели, что их ждет в случае
шулерства. И Джоктар всегда играл честно: он не заботился о морали - улица
этому не учит, - просто честно играть с важными персонами было проще и
надежнее.
Джоктар отдавал должное организаторским способностям Керна, но,
разумеется, был далек от того, чтобы питать к нему человеческую
привязанность. Просто босс Сан-Спота в этом мире постоянного риска являл
собой стабильность. Под его опекой Джоктар провел большую часть своей
жизни, о которой и сам толком ничего не знал, он не знал даже, сколько ему
лет. Посетители же, прикидывая возраст дилера, всегда ошибались как
минимум лет на шесть. В этом был повинен его мальчишеский облик.
Поскольку данное свойство ценилось Керном, Джоктар делал все, чтобы
усилить впечатление. Нередко, проигравшись за другими столами, неудачник в
надежде вернуть потерянное спешил к столу, где сидел неопытный юнец.
Потерпев поражение и здесь, он приходил в неистовство. Но Джоктар не
напрасно прошел отличную школу обращения с силовым стилетом. К тому же он
владел различными приемами борьбы, вплоть до самых жестоких, и мог
искалечить человека на всю жизнь. Недаром Джоктара считали на улицах одним
из самых опасных парней, хотя он не применял свое искусство без крайней
необходимости.
Клик, клик - тонкие пальцы юноши небрежно перебирали фишки с
изображениями звезд и комет. Он соорудил из них пирамиду, затем стал
снимать обратно фишку за фишкой. Каждый нерв его чувствовал надвигающуюся
угрозу. Он был весь как пружина.
- Э-люди поблизости, - послышался шепот.
Джоктар оторвал взгляд от груды фишек. Рядом стоял Худд, банкомет стола
"один-два". Он был в Сан-Споте новичком и вряд ли, как считал Джоктар, мог
долго здесь продержаться. Неделя, ну дней десять от силы - и Керн
вышвырнет его. Не похоже, что он из полиции, вероятнее, что Худд - шпион
другого босса, решившего напакостить Керну. Джоктар едва заметно
усмехнулся. Сколько их уже было, подобных попыток! Не меньше, чем фишек на
этом столе. Но Керн был опытен и осторожен, никому еще не удалось
расшатать его организацию.
- Обычный патруль? - спросил Джоктар как можно безразличнее.
- Нет. По слухам, готовится большая облава.
Вот как, облава. И узнает он об этом от Худда. Джоктар медленно
складывал в стопку фишки. Почему Худд? Он ему не друг, с какой стати
спасать из Э-сети человека Керна? Видимо, затем, чтобы использовать его в
дальнейшем. Или это очередная проверка от босса? Предложат сменить
хозяина? Решено. Надо срочно идти к Керну.
Он смахнул карты и фишки в ящик стола и запер его, проведя ногтем по
едва заметной щели замка. Затем погасил свет и встал - невысокий, тонкий,
- обратив на Худда холодный выжидающий взгляд. Тот смотрел на него с