"О.Генри. Джиммн Хейз и Мьюриэл" - читать интересную книгу автора

вдоль реки. Пограничники вскочили на коней и пустились в
погоню; но уже мили через две их лошади выдохлись, и
лейтенант Мэннинг отдал приказ прекратить погоню и вернуться
в лагерь.
Тут обнаружилось, что Джимми Хейз исчез. Кто-то
вспомнил, что, когда началась тревога, он побежал к своей
лошади, но после этого никто его не видел. Наступило утро,
а Джимми все не было. Думая, что он лежит где-нибудь убитый
или раненый, пограничники обыскали все окрестности, но
безуспешно. Тогда они пошли по следам банды Салдара, но она
как в воду канула. Мэннинг решил, что коварный мексиканец
после своего театрального прощания снова ушел за реку. И
действительно, ни о каких дальнейших набегах сведений не
поступало.
Это дало пограничникам время разобраться в своих
неприятностях. Как уже было сказано, честь и гордость
каждого пограничного отряда зависят от личной отваги
составляющих его солдат. И теперь они были уверены, что
свист мексиканских пуль обратил Джимми Хейза в позорное
бегство. Бак Дэвис хорошо помнил, что мексиканцы не дали ни
одного выстрела, после того как Джимми побежал к своей
лошади. Таким образом, он не мог быть убит. Нет, он бежал
от своего первого боя и не захотел вернуться, зная, что
презрение товарищей труднее вынести, чем вид направленных на
тебя винтовок.
И в отряде Мэннинга из пограничного батальона Мак-Лина
было невесело. Это было первое пятно на их знамени. Ни
разу еще за всю историю пограничной службы ни один солдат не
показал себя трусом. Все они любили Джимми Хейза, и это еще
больше портило дело.
Проходили дни, недели и месяцы, а облачко неизжитого
позора все еще висело над лагерем.


III

Год спустя, оставив позади много стоянок и изъездив с
оружием в руках много сотен миль, лейтенант Мэннинг почти с
тем же составом людей был послан на борьбу с
контрабандистами на несколько миль ниже по реке от их
старого лагеря. Однажды, пересекая густо заросшую мескитом
равнину, они выехали на луг, изрезанный овражками. Тут
глазам их представилась немая картина давнишней трагедии.
В одном из овражков лежали скелеты трех мексиканцев. Их
можно было узнать только по платью. Самый большой скелет
был когда-то Себастьяно Салдаром. Его громадное дорогое
сомбреро с золотыми украшениями - шляпа, известная по всему
Рио-Гранде, - лежало тут же, пробитое тремя пулями. На краю
овражка покоились заржавевшие винчестеры мексиканцев - все
они были направлены дулами в одну сторону.