"Элизабет Огест. По велению судьбы" - читать интересную книгу автора

* * *

Три дня спустя Элен шла под руку с отцом по проходу между рядами в
маленькой церквушке на окраине Канзас-Сити, которую она посещала еще в
детстве. На ней было бабушкино венчальное платье, а в руках она держала
букет маргариток и незабудок.
Из Аризоны прилетели родители Питера. Они, родители Элен да еще ее тетя
и дядя, жившие по соседству, только и присутствовали на церемонии
бракосочетания. Подружкой невесты была все та же мама, а шафером Питера -
его собственный отец. Родители Питера вели себя с Элен вежливо и деликатно,
но девушка читала в их глазах тревогу. Впрочем, тревога читалась и в глазах
ее родителей. Элен несколько раз приходилось уверять их, что выходит замуж
не по необходимости, а по велению сердца. Она догадывалась, что то же самое
говорил и Питер своим родителям.
- Ты уверена, что в самом деле готова довести дело до конца? -
прошептал отец ей на ухо, когда они приблизились к алтарю.
Элен посмотрела на Питера, который ждал ее у алтаря.
- Да.
- Кто поручители со стороны невесты? - спросил священник, когда Элен и
ее отец остановились перед ним.
- Ее мать и я, - ответил Дэвид Риз.
Элен уловила неуверенность в его голосе и увидела, что он обменялся со
священником быстрым взглядом. Потом священник взглянул на отца Питера, и
Джон Уитли едва заметно кивнул. "Что здесь происходит?" - промелькнуло в
голове Элен. Она снова посмотрела на Питера. Рот его был сурово сжат. У нее
неприятно засосало под ложечкой. Что, если он счел за лучшее отменить
венчание, но благородство не позволяет ему бросить невесту, уже стоящую у
алтаря?
В этот момент заговорил священник:
- Я знаю тебя, Элен, с самого детства и не помню случая, чтобы ты
поступила необдуманно и неразумно. - Он перевел взгляд на Питера. - Оба вы
взрослые люди и понимаете, что такое чувство ответственности. Однако,
поскольку от ваших родителей ко мне поступила совокупная просьба,
продиктованная любовью и заботой, я считаю своим долгом выполнить ее.
Прежде чем мы приступим к обряду, я должен спросить вас обоих: уверены
ли вы, что желаете заключить этот союз?
Элен в упор взглянула на Питера.
- Ты знал, что тут затевается, и не предупредил меня? - спросила она
укоризненно.
- Я узнал об этом только несколько минут назад и уже не мог ничего
изменить. - Его и без того мрачное лицо помрачнело еще больше. - Кроме того,
я хотел увидеть твою реакцию.
- А может быть, ты передумал и хочешь выйти из игры? - напрямик
спросила она.
Голубые глаза Питера потемнели.
- Я отступать не собираюсь, но если ты изменила решение, то хочу узнать
об этом сейчас...
- Ну и я не отступлю.
Питер повернулся к священнику: