"Рэй Олдридж. Машина-Орфей Цикл Контракт на Фараоне 3/3" - читать интересную книгу автора

Щелчок и свист возвестил, что один из бортовых
синтезаторов-предсказателей выдал карту погоды - и капитан внезапно
замолчал.
Жертвенники заполонили широкую нижнюю палубу, читая из своих
священных трактатов, распевая фальшиво и грубо звучащие гимны, исхлестывая
друг друга небольшими церемониальными бичами. Все они были одержимы
религиозной манией самоубийства. Гундерд смотрел на них, потом театрально
выпучил свои маленькие черные глазки.
- Хотя ты и претендуешь на то, чтобы быть оптимистом, все-таки на
тебе одеяние Жертвенника - а это наверняка куда более серьезное
препятствие к тому, чтобы выжить, нежели цепи на шее.
Руиз улыбнулся, но отвечать не стал. Гундерд любил поддразнивать его
насчет его камуфляжа, но его спекуляции относительно настоящих целей и
подлинной личности Руиза казались безобидными и продиктованными только
любопытством.
Но из долголетней тщательной привычки Руиз отказывался удовлетворить
любопытство Гундерда, каким бы невинным оно ни было.
Руиз познакомился со вторым помощником во время ежевечерней игры в
кантерип, которая организовывалась в любом уголке судна, который не должен
был стать предметом инспекции капитана в этот вечер. Он и Гундерд были
единственными игроками, которые последовательно выигрывали. Хотя Гундерд
выигрывал гораздо больше Руиза, который шулерствовал только чуть-чуть,
чтобы не проигрывать. Однажды ночью пьяный кочегар страшно оскорбился,
когда Гундерд чуть более нахально, чем обычно, стал манипулировать
картами, и попытался распороть кишки второму помощнику грузовым багром.
Руиз похлопал кочегара по башке попавшейся под руку железякой от якоря.
С той поры Гундерд принял Руиза под свое крылышко, найдя для него и
его группки места чуть получше, дав им дополнительный рацион воды и время
от времени принося им еду из камбуза команды - еду, которая, будучи столь
же непритязательной, как и еда для пассажиров, все же была восхитительно
свободна от насекомых.
Молчаливость и скрытность Руиза Гундерд принимал без видимой обиды.
- А-а-а, ты полон тайн... Я смотрю на тебя и радуюсь своей
собственной незамысловатости.
И его маленькие черные глазки снова поблескивали.
Руиз похлопал его по плечу.
- У всех есть тайны - даже у тебя, хоть ты и кажешься образцом
простоты и незамысловатости, - он повернулся и пошел к трапу.
Гундерд рассмеялся.
- Может быть, может быть. Так ты как, возвращаешься к своей прежней
команде? Странная она у тебя... Должен сказать, что они еще меньше похожи
на Жертвенников, чем ты... Хотя в женщине есть какая-то темная сила.
Красавица, в этом-то сомневаться не приходится, но все же смурная... Тебе
надо быть поосторожнее.
Ясный день, казалось, померк.
- Правильно говоришь, - ответил Руиз и пошел вниз.
Он проложил себе дорогу сквозь толпу Жертвенников, стряхивая тех,
которые пытались затянуть его в свои ритуалы. Большинство принимало его
отказ без обиды, кроме одного крупного краснолицего мужчины, у которого
был кнут, усаженный гвоздями. Его фанатизм и пена у рта заставляли Руиза