"Хаим Оливер. Энерган-22 (научно-фантастический роман) " - читать интересную книгу автора

скончавшихся от стайфликоза людей: они лежали на тротуарах или у подъездов,
застыв в самых разных позах, но у всех рот раскрыт в надежде вдохнуть
последний глоток воздуха.
Сбоку, вдоль домов стояли бесконечные ряды автомобилей, покрытых
толстой тускло-ржавой коростой, которой стайфли щедро покрывал каждый
квадратный сантиметр в Америго-сити. Многие автомобили уже давно не покидали
своей вынужденной стоянки, среди них и мой фордик. Только апперы и близкие к
ним слои населения могли позволить себе роскошь покупать сверхдорогой
бензин.
А теперь, после повой акции динамитеросов, он, скорее всего, еще больше
подскочит в цене.
Впереди, метрах в ста от нас, замерцали тусклые огни метро.
Но я был уже на пределе сил. Стайфли душил меня, легкие раздувались, и
в подсознании всплывало отвратительное видение: виселица, палач... Еще
несколько шагов, и я упаду, потеряю сознание, и если не скончаюсь тут же и
не окаменею, как те несчастные перед подъездами, то меня отвезут в ближайший
стайфликозный центр, где дадут несколько милосердных капель кислорода и
сунут в рот таблетку форсалина. А может, и ничего не дадут, как поступают с
тысячами других, погибающих от закупорки легких...
- Тебе плохо? - откуда-то издалека донесся до меня шепот Клары. - Надо
было надеть маску...
Маску? Прекрасно! Однако для маски нужны кислородные патроны, а для
кислородных патронов нужны серебряные доллары...
Вслух я ничего не сказал, не было сил, ноги подкосились, и я рухнул
ничком. Но сознания не потерял, по крайней мере мне показалось, что не
потерял, потому что я чувствовал, как Клара поднимает меня и с помощью детей
тащит к соседней кислородной будке. С трудом втолкнув меня внутрь, она
захлопнула дверь и плотно прижала к моим губам респиратор. Потом вынула из
сумочки серебряную монету и сунула в прорезь автомата - процедура, которую
она много раз проделывала и со мной, и с детьми, и с самой собой и которую
ежедневно проделывают тысячи людей в Америго-сити. Мгновение - и жизнь вновь
хлынула в мои легкие, благословенный, сладостный", желанный кислород, вкус
которого я почти забыл...
Сколько это продолжалось, секунды или часы, не помню, хотя отлично
знаю, сколько времени работает кислородный автомат за один серебряный
доллар: три минуты. Механизм щелкнул, и шуршание живительного потока
прекратилось. Я выпрямился, боль в затылке поутихла, ноги уже не
подкашивались.
- Пошли, - беззвучно произнес я. - Мы опаздываем...


2. Письмо, с которого все началось

На вокзале было повеселее, чем на улице. Даже через маски было видно,
что дети радостно возбуждены. Они нетерпеливо топали по перрону,
перекликались между собой, бросали вещи в вагон и с визгом и смехом
штурмовали свободные купе. К счастью, стайфли еще не удалось полностью
уничтожить детство... Это настроение передавалось и провожающим, и без того
счастливым от того, что они могут, наконец, отправить детей на каникулы в
горы. А я дивился тому, как родители умудрялись узнавать за хоботками,