"Огненный Меч Вселенной" - читать интересную книгу автора (Маркушин Юрий)

Глава 3

Тем громче было пробуждение.

Удары ломились из темноты, и пол трещал и прогибался. Качало, как на палубе в хороший ветер.

Веяна протерла глаза. По-прежнему ничего не видно. Упругие теплые струи переворачивали ее вниз головой.

– Значит, это море, – определила девочка.

Ползком, наугад, слепо ощупывая дно, она двинулась подальше от громовых раскатов.

– Только бы не заблудиться, только бы найти выход, – как заклинание твердила она.

Не раз и не два Веяна утыкалась головой в странные чешуйчатые колонны.

– Опять эти водоросли, – ворчала она, бочком огибала их в темноте и резво продвигалась вперед.

Неясный свет замаячил вдали. Неровный со всполохами, он давал надежду. Веяна выпрямилась. Редкие завихрения воды еще сбивали с шага, но юная княжна больше не желала уподобляться подводным тварям и плыть или ползти, и шла, поминутно оступаясь и поскальзываясь.

Необыкновенных размеров грот открылся весь сразу. И сразу накрыл потрясенную девочку полноводным морем огней.

Освещенная отовсюду, подводная пещера не имела границ, лишь поверху смутно поблескивали своими гранями каменные выступы и колонны.

Реки со сверкающим руслом пересекали дно во всех направлениях. От них кверху тянулись гигантские продолговатые пузыри и клочья белого пара. Но то, что Веяна разглядела в его рваных просветах, заставило ее побледнеть.

Она со вздохом обняла ближайшую колонну и сползла на корточки.

В глубине грота, лишь смутно различимые в тумане, размеренно вышагивали двуногие и сгорбленные скалы. Их закругленные вершины уходили к своду, а глубокие трещины морщинили бока.

Под ногами гигантов вертелось несколько гладких глыб поменьше – рядом с первыми просто крошек.

Горы-великаны поминутно останавливались и зачерпывали из рек огненно-красную жидкость. Вода вокруг их ладоней-ковшей мигом вскипала. Они же невозмутимо и с урчанием, смахивающим на рокот проснувшегося вулкана, отправляли смертельную порцию себе в рот, проливая и разбрызгивая остатки. Мелкие глыбки подбирали и их.

Адское пастбище привораживало. Но не эти поедатели лавы так напугали княжну. На невысоком холме перед пастбищем огнеедов высился ясно различимый трон с высокой спинкой и массивными подлокотниками.

В глубине его в клубах белесого пара трепыхалась до отвращения и боли знакомая фигура. Фигура лже-посла, повелителя тьмы и ночи.

Это был Випшу.

Едва опомнившись, Веяна поспешила укрыться за ближайшей колонной, но громовой голос остановил ее:

– Посмотрите, кто к нам пожаловал!

Эти раскаты так не вязались с писклявым фальцетом Випшу на приеме у князя, что девочка от неожиданности замерла. Со страхом она подняла глаза к трону. Свесившись с высокого сиденья, толстяк довольно ухмылялся.

– Что-то вы со своим домовым из Снежина совсем позабыли меня. Не заходите, не навещаете, а вы мне очень нужны, – пробасил колдун, кутаясь в длинный сиреневый плащ.

– Я… Я не знаю никакого домового, – стараясь говорить твердо, выкрикнула в ответ княжна. – Я знаю воеводу Ярополка – воина моего отца!

– Это, детка, одно и то же. Хотя, детка, – он расплылся в улыбке, ты права: нет больше никаких Снежинов, никаких воевод, как скоро не станет и князя Святогора с княгиней Ольгой и, вообще, Земли!

– Что вы с ними сотворили? Отвечайте, подлый вы человек! Так-то вы отвечаете на протянутую моим отцом руку помощи? – откинув назад белокурые волосы и гордо выпрямившись, Веяна шагнула вперед, на лобное место к самому трону.

Випшу так и взвился от восторга. В горячности он отбросил солидность и заверещал тоненьким голоском:

– Ошибаешься, детка. Не было никакой вашей дурацкой руки. Была нога, моя нога – подножка вашему дощатому Снежину! Это я взял Волшебный Посох! Он теперь мой! И как только я доберусь до двух оставшихся волшебств, Крабовидного Плаща и Огненного Меча – не будет никого равных мне по силе во всей Вселенной!

Веяна едва не задохнулась от негодования:

– Ничтожный вы человечишка! Отвечайте, где Ярополк?

– Где, где. Уж не думаешь ли ты, что его спасут стены и купол Каменьгорода?

– Каменьгорода?

– Да. Этот жалкий подводный городишка возомнил себя пупом этой планеты – пупом Каргена. И все потому, что ему, по преданию, покровительствует богиня Яросс. Ха! Нужны они ей больно! Один я знаю, в чем тут дело.

Випшу в самодовольстве раздувал щеки. Перегнувшись через подлокотники, он хитровато посмотрел на Веяну.

– Ага, вижу, тебе хотелось бы проникнуть в мою тайну?

– Вовсе нет, – пренебрежительно передернула плечами земная княжна.

– Да, да. Любой на твоем месте локти кусал бы от нетерпения. Но тебе я скажу. И знаешь почему?

Веяна с деланным безразличием рассматривала туман под куполом.

– Нет, я, все-таки, скажу! Да и куда ты денешься с моим секретом? Оглянись – повсюду мои слуги! А теперь слушай…

Девочка невольно затаила дыхание.

– В храме богини Яросс, что на главной площади города, у самого алтаря, стоит на постаменте статуя, а внутри нее – огромных размеров камень – в рост нормального человека, – Випшу выпятил свою грудь.

– Значит, мне по пояс, – отметила про себя Веяна.

– Внутри камня заключена накидка необыкновенной прочности. Это и есть второе волшебство – Крабовидный Плащ. На изготовление этого плаща у волшебниц-ткачих ушло три крабовидных туманности! В нем, в нем притягательная сила, охраняющая город. Владеющий Плащом неуязвим ни для оружия, ни для колдовства. Вот почему я со своей армией никак не могу ни захватить Каменьгород ни овладеть магическим камнем.

– Вот это хорошо! Но зачем же теперь понадобились мы с Ярополком?

– Ага, не понимаешь? И никто не понимает! Только я. Вообще, ты заметила, какой я умный? Ярополк принесет мне этот камень. Принесет, как миленький, когда узнает, что ты в моих руках, – Випшу расхохотался, глядя сверху на растерянную девочку.

Но недолго он торжествовал.

– Не бывать этому! Я убегу! – зеленые глаза Веяны разгорелись, она судорожно сжимала и разжимала кулачки.

– Хо, хо, хо! Как распушила перышки птичка! – колдун неожиданно заорал: – Куда ты денешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь?

– Нетрудно догадаться, – звонко выкрикнула Веяна, – с вором и наживкой для честных и благородных людей!.

– Что-о-о!? Что ты сказала? Да ты..! Да я..! – коротышка вскочил ногами на трон и судорожно заглатывал воду.

Веяна попятилась. Не в ее интересах было ждать развязки. Она развернулась и бросилась бежать. Бежать, плыть, лететь!

Назад к темному туннелю!

– Держите ее! Хватайте! – визжал за спиной толстяк.

– Врешь. Не догонишь, со всеми своими каменными истуканами, – задорно откликнулась девочка и прибавила ходу.

Увидев, что его заложница ускользает, колдун выпрямился во весь свой небольшой рост, вытащил из-под накидки Волшебный Посох и вскинул его над головой. Самая могущественная волшебная палка вселенной извергла из себя хилую тусклую молнию. Молния мигнула два раза и погасла. Колдун разъярился, ударил Посохом о камень и встряхнул со всей силы. Голубой бриллиант на его рукояти потемнел, потерял прозрачность и Випшу заволокло сизым дурнопахнущим туманом.

Випшу чихал и мычал от ярости:

– Кватеракс-патеракс! А-апхчи! Воины тьмы! Воины тьмы! А-апхчи! Я призываю вас!

Веяна краем уха прислушивалась к его крикам и улепетывала, что было сил. Туннель, он уже так близко! Несколько невысоких столбов в чешуе, наподобие рыбной – она минует их и спасена.

– А-ах! Они растут? Быстрее!

Столбы на глазах выпирали из земли. Следом – все новые и новые. И не было им конца! Куда бежать?

Колонны частоколом отсекали путь к туннелю. Их зеленые кольчатые стволы раздались, полопались и развернулись вширь.

Веяна с ужасом смотрела.

Из верхней части выворачивались головы с необыкновенно высокими лбами. Резким оборотом они переходили в плоские затылки. Никаких ушей. Глаза упрятаны в двух парах узких щелей – спереди, на обычном месте и на вершине лба. Рыбы это или люди?

– Воины тьмы, схватите ее! – доносилось сзади.

С чешуйчатой кожи этих уродов свисали когтистые лапы с развитой мускулатурой. Жесткие кожные складки расширяли их тело в стороны. Передвигаясь вприпрыжку на коротких кривых лапах, воины тьмы двинулись на Веяну.

Спереди – зеленые чудища, сзади – Випшу с огнеедами. Их тяжелые каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я пропала." – Веяна закрыла лицо руками.

Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения.

Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо:

– Сюда, скорее!

Колючие льдинки похолодили ей шею.

– Дракончик, это ты? – девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей только послышалось. – Где ты? Почему я тебя не вижу?

– Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить.

– Так ты снова стал демоном? – обрадовалась княжна. – Демончик, милый, забери меня отсюда.

– Теперь демон – я, – важно подтвердил невидимка-дракон. – Быстренько забирайся ко мне.

– Но как? – Веяна растерянно крутила головой.

– Держи свет-шарик! – выкрикнул ящер и оранжевое искристое облачко вспыхнуло у нее в руке. Тонко запели искры, разлетаясь по сторонам. И за каждой тянулся прозрачный след.

Лучистая сеть окружила Веяну. Нити засверкали кристаллами.

– Сюда! Сюда! – верещал невидимка.

– Сюда… – как молитву, бережно повторила девочка, подставляя щеки снежному вихрю.

– Держите ее! Дер… – колдун запнулся и вытаращил глаза.

Его подручные невозмутимо протопали мимо. Ледяная дорожка хрустела у них под ногами. А Веяна под снежной вуалью становилась все тоньше, все призрачней. Волшебный ветер утих и серебристая дорожка опустела.

Випшу в бешенстве топал ногами. Каменные великаны и монстры тьмы равнодушно окружали своего повелителя. Ни одной мысли не шевельнулось в их рабьем мозгу. Им приказали хватать. Хватать некого. Они стояли.