"Владимир Орловский (Грушвицкий). Штеккерит (Журнал "Химия и жизнь")" - читать интересную книгу автора

ошибиться было невозможно. Но тогда... тогда конец. Ядовитое облако,
двигаясь кверху, закупорило единственный выход и поднималось дальше,
заполняя постепенно каменный мешок, в котором он оказался захлопнутым, как
в ловушке.
Штеккер облокотился на стену, чтобы не упасть, - у него кружилась
голова и во рту вдруг стало отвратительно сухо. Он не знал, сколько
времени прошло в этом оцепенении, но когда он пришел в себя и взглянул
вниз, помимо воли жалкий, растерянный крик вырвался из его груди. Он
помнил твердо, что при первом взгляде на лестницу верхние четыре ступени
были свободны от газа; теперь из-под багровой колыхающейся массы
поднимались только две. Он закричал еще раз, но теперь уже умышленно,
надеясь услышать какой-нибудь отклик. Ответом был визг собачонки.
Тогда Штеккер вспомнил о небольшом окошечке в стене его западни,
открывавшемся, правда, не на улицу, а внутрь лаборатории, откуда шла
лестница. Он бросился к этой темной дыре, словно ожидая оттуда спасения...
Из окна, приходившегося почти под потолком просторной высокой комнаты,
ничего нельзя было рассмотреть.
Штеккер вынул коробку спичек, зажег одну из них и попытался осветить
темнеющий провал. В трепетном мерцании огонька увидел он ближайший угол
комнаты и откинулся назад: пола, столов, табуретов уже не было видно - они
скрывались под пеленой багрового тумана, очертания и границы которого
трудно было уловить. Штеккер еще раз крикнул в темную бездну - новый
жалобный вой ответил ему из глубины.
Снова он бросился к двери. Красноватые волны покрыли еще одну
ступеньку, и приторный запах ощущался все сильнее. Первым его движением
было - спуститься вниз и захлопнуть дверь, но, сделав шаг, он остановился.
Для того чтобы добраться до двери, надо было чуть не до плеч погрузиться в
ядовитое, жгучее облако - это было равносильно смерти.
Он задернул штору в надежде хоть сколько-нибудь задержать движение
газа, отошел к столу и, опустившись в бессилии на табурет, сидел так
некоторое время, не отрывая глаз от темных складок материи, из-за которых
скоро должна была появиться отравленная волна.
Что делать? И как это случилось? Служитель ли по нечаянности или из
любопытства отвернул кран баллона или газ сам прорвался через неплотный
затвор? И почему оказалась открытой дверь внизу? Неужели он сам забыл ее
захлопнуть за собой? Но это все не то. Сейчас главное - что делать.
Неужели конец... сегодня... в этом каменном мешке?
Собачонка внизу взвизгнула еще раз отчаянным голосом и замолкла.
Страшным усилием воли Штеккер взял себя в руки. Надо спокойно обсудить
положение и поискать пути к спасению. Из комнаты выхода нет. Телефон? Он
внизу, чтобы добраться до него, надо прорваться через узкую дыру,
закупоренную газом... Долбить стену? На столе лежал маленький молоток с
заостренным концом. Сколько же времени потребуется, чтобы пробить таким
оружием кирпичную кладку? Часа три-четыре? Он взял молоток и ударил им по
стене. Посыпались мелкие осколки штукатурки, известковая пыль. После
нескольких минут обнажился кирпич, от которого самые сильные удары
отбивали лишь незначительные обломки. Штеккер оглянулся назад: багровый
туман выползал из-за складок шторы и змеился струйками у порога.
Он почувствовал, как давящий ком подкатил к горлу и захватил дыхание...
Короткое рыдание вырвалось из груди надорванным звуком, в котором он не