"Клайн Отис. Воин Марса ("Воин Марса" #1) " - читать интересную книгу автора

шару: от него исходило приятное тепло, а со стороны канала дул ледяной
предутренний ветер.
Наконец после короткой из-за разреженной атмосферы Марса зари над
горизонтом поднялось солнце, и его бело-голубые лучи тотчас разогнали холод.
Лед, покрывший поверхность канала, начал быстро таять.
У причала стояло узкое, низкое судно длиной примерно двести футов.
Корпус его был сделан из бурого металла, а надстройки на палубе накрывало
переливающееся янтарное стекло, выгнутое, как спина у кита.
Пленников погнали на это судно. По дороге Торн заметил, что на судне
установлены странного вида лопасти, похожие на перепончатые лапы
водоплавающих птиц, - они были прикреплены на равном расстоянии вдоль
бортов.
Как только заключенных загнали в трюм, за ними с лязгом захлопнулась
металлическая дверь. Вскоре судно плавно отошло от причала. Двигалось оно
мягко, "перепонки" почти бесшумно рассекали воду канала.
Устав от однообразия этого путешествия, Торн скоро разговорился с одним
из собратьев по несчастью - человеком, который когда-то занимал высокую
должность в Камуде, но осмелился противоречить Иринц-Телу. Леври Томель был
пожилым человеком с гривой седых волос. Он не затаил вражды против дикстара,
но принимал свой приговор как решение судьбы.
- В крайнем случае, - говорил он Торну, - я прожил бы еще пару коротких
лет. Но ты - ты еще так молод! Твоя участь воистину печальна, и надеяться
тебе не на что.
Они помолчали, затем Торн спросил:
- Что такое эти баридиевые копи? Что ты знаешь о них?
- Это обширные разработки, которые требуют много машин и оборудования,
а также труда множества рабов. После того, как баридиевую руду поднимают из
глубинных залежей на поверхность, ее мелют и очищают от примесей. Затем
следует перегонка. Жидкость, которая выходит из перегонного куба,
перемешивается с фосфором и еще кое-какими химикалиями, и ею заполняют
хорошо знакомые тебе светящиеся шары. Твердый остаток прокаливают, пока он
не превращается в мельчайший порошок, впитывающий воду с чудовищной
жадностью. Порошок смешивают с несколькими веществами, главное из которых -
металлический натрий, и делают огненный порошок, который воспламеняется,
стоит плеснуть на него водой.
Торн хотел спросить, как все эти процессы влияют на здоровье рабов, но
тут судно вдруг сбросило ход и остановилось у черного каменного причала,
который выступал из стены на внешней стороне канала. Распахнулась
металлическая дверь, рабов выгнали наружу, и Торн потерял Леври Томеля из
виду.
Их провели через высокую арку в черной толстой стене и повели дальше -
в огромное черное здание. Здесь рабов построили в шеренгу, офицер их
осмотрел и распределил по разным рабочим отрядам. Торн обрадовался, увидев,
что оказался в одном отряде с Леври Томелем. Всего в этом отряде было около
двадцати человек. Стражник вывел их по длинному коридору, освещенному
баридиевыми шариками, в просторный внутренний двор. Этот двор заканчивался
громадной, в несколько миль диаметром, ямой, окруженной по краям высокой
черной стеной. Едва оказавшись во дворе, узники вдохнули воздух, насыщенный
тончайшей пылью и едкими испарениями баридия, - воздух, который обжигал
легкие и ноздри, вызывал яростный кашель и чиханье.