"Мэри Джо Патни. Обретенное счастье (Невеста - 3) " - читать интересную книгу автора

подал хозяину два многогранника размером в два квадратных дюйма - это были
игральные кости, высеченные из бивня слона. На каждой из двенадцати сторон
был изображен какой-нибудь символ, выгравированный золотом. - Как видите,
на Мадуре игральные кости имеют уникальную форму. Не хотите попытать удачу?
- Пуритане не одобряют азартные игры, - сухо ответил Гэвин. - Особенно
если не знают правил.
- У этой старинной кости двенадцать граней. В паре ими пользуются для
азартной игры или гаданий. А одну применяют в игре, которую мы называем
"Singa Mainam", или "львиная игра".
Хасан бросил игральную кость на стол.
- Когда воин хочет выбрать капитана для главного корабля, он бросает
кость пять раз. Каждый символ означает либо силу, либо ум, либо смелость -
качества, которыми должен обладать настоящий лидер. Здесь есть еще шпаги,
шахматы, плавание, меткая стрельба, ныряние и борьба с драконом. Вот этот
символ означает поединок без оружия, а этот, наоборот, сражение на
кинжалах. Не мы, а боги решают, какой нам выпадет символ.
Он снова лениво улыбнулся.
- Эта игра существовала задолго до того, как ислам пришел на острова и
мы стали цивилизованными людьми. Но мы свято храним наши традиции, и
"львиная игра" до сих пор не утратила своего значения в нашей жизни.
Не понимая, куда клонит султан, Гэвин пожал плечами:
- Мадура стоит особняком среди всех островов.
- Так будет продолжаться и впредь. Мы не станем пушечным мясом для
Европы. - В голосе султана зазвенел металл.
Этот человек одновременно восхищал и пугал Гэвина. Он поднял бокал с
вином и провозгласил тост:
- Пусть ваша земля всегда будет защищена от вторжения европейцев, ваше
величество.
Хасан улыбнулся и поднял свой бокал в знак признательности. После
этого разговор зашел о каких-то пустяках. Тем не менее Гэвин вздохнул с
облегчением, когда банкет наконец закончился. Следуя за слугой по коридорам
роскошного дворца, он размышлял о том, что этот слуга просто еще один раб.
Но тогда почему султан платит им деньги, если рабы и так доступны?
Его мысли опять вернулись к европейской рабыне. Может быть, она лежит
сейчас в темной камере и молится о том, чтобы он ей помог? Или она уже
потеряла всякую надежду? Он надеялся, что Сурио хоть что-то разузнает об
этой женщине. Он попросил своего друга потолкаться среди слуг дворца и
выяснить все, что можно, о настоящей жизни Мадуры.
Гэвин вошел в отведенные ему покои... и остановился в изумлении.
Огромная шестиугольная клетка из тяжелых позолоченных прутьев стояла
посреди гостиной. Забившись в угол, в ней сидела та самая рабыня.


Глава 4

Алекс задремала, свернувшись калачиком в углу клетки, но звуки шагов
разбудили ее. За время своего пребывания в рабстве она успела усвоить, что
изменения редко случаются к лучшему, поэтому когда телохранители султана
привели ее во дворец и втолкнули в клетку в этих роскошных покоях, она
попыталась вырваться и спрятаться от них.