"Гарет Паттерсон. Последние из свободных (из жизни животных) [H]" - читать интересную книгу автора

оставалось множество следов, которые сами по себе служили сигналом
браконьерам, что территория охраняется. Я подозреваю, что по крайней
мере в двух случаях зимбабвийские браконьеры видели меня, когда я был
в компании львов. В обоих этих случаях я видел свежие человечьи следы,
а один раз, когда со мной была только Рафики, она пришла в возбуждение
- признак того, что за нами кто-то наблюдает.
К тому времени история моей работы со львами уже стала передаваться
из уст в уста по близлежащим зимбабвийским деревням. Не только люди
оттуда пересекали границу нашего заповедника, но и наши сотрудники
нелегально переходили песчаное русло Шаше - кто навестить свои семьи,
кто к девушкам, а кто закупить крепкого вина, приготовляемого из сока
пальмы млана.
За долгие месяцы, что я патрулировал вдоль берега реки, и благодаря
слухам, что распространялись по ту сторону Шаше, я стал известен
многим зимбабвийцам и сам познакомился с ними. Встречая меня на
середине русла Шаше, они охотно сообщали мне новости о львах и слонах,
переходивших русло и заходивших на их территорию, а также информацию о
том, где, по их сведениям, могло иметь место браконьерство. Надо
думать, эти связи, а также обсуждение моей работы и моих отношений со
львами произвели благотворный эффект. Благодаря нашему присутствию
между долинами Питсани и "Таваной" - в местах, прежде излюбленных
браконьерами, - больше не было случаев браконьерства.
Но сколько бы вреда ни наносило это зло, я по-прежнему с любовью
относился к людям, жившим по ту сторону Шаше. Эти люди находились в
зависимости от своей реки - даже тогда, когда она пересыхала, под
песком все равно находилась вода, которую они добывали для себя и для
домашнего скота. Река, как и люди, жившие на ней, представляла собой
парадокс - хоть и казалось сухим широкое песчаное русло, а спасало
сотни людей и сотни животных - и домашних, и диких. Эти люди с
уставшими лицами и в потрепанной одежонке издали казались тенями
тоски. Но когда они дружно смеялись вместе со мной или когда дети
плескались и играли в реке, воскрешенной дождем, они были для меня
самой сутью добросердечной Африки, где я вырос.


x x x

Браконьерство было не единственным фактором, угрожавшим львам Тули
и всей дикой фауне региона. Был и еще один: легальная охота.
Да, так. Охота на львов открывалась официально в Зимбабве на
территории Тули-сафари, именуемой также Кругом Тули, с открытием
охотничьего сезона 1990 года. Как мы уже говорили выше, две территории
не разделялись никакими заграждениями, так что дикая фауна свободно
перемещалась между заповедником Тули в Ботсване и смежным с ним Кругом
Тули в Зимбабве.
Мы были в отчаянии. Легальная охота еще больше снизит численность
львов в Тули. Не исключено, что и мои львы падут жертвой охотничьей
пули в первый же год своей жизни в этом регионе. Как я злился на себя
за то, что не потрудился выведать у знающих людей всех здешних
условий, прежде чем привезти сюда львов. Мне и в голову не могло