"Тэлмэдж Пауэлл. Ящик № 14" - читать интересную книгу автора

Тэлмэдж Пауэлл

Ящик № 14

- Не спрашивай меня о моей работе, пожалуйста.. Я уже и так достаточно
настрадался от друзей. Я не в восторге от должности ночного приемщика в
городском морге. Но есть положительные моменты.
Ведь, с одной стороны, работа дала мне возможность заканчивать учебу в
колледже в дневное время и делать большую часть домашних заданий ночью между
дремотой и необременительными обязанностями.
Обитатели пронумерованных ящиков не беспокоили меня, пока я ломал
голову над проблемой интегралов. Или, по крайней мере, мне так казалось.
В эту самую ночь я, как обычно, подменил Олафа Дейли. Олаф был
человеком, не на шутку загруженным работой из-за возраста и протезной ноги.
Создавалось впечатление, что каждый день он оживал лишь в тот момент, когда
мог сбежать от своих обязанностей. Как всегда, он выпалил "здравсте и "пока"
на одном дыхании и с удивительным проворством покинул морг, помогая себе
протезной ногой.
Оставшись один в глубокой тишине приемной, я положил на стол термос,
транзистор и пару учебников. Подтянув к себе тяжелую книгу регистрации, я
заглянул в нее.
Олаф сделал записи аккуратным паучьи мелким почерком. Мужчина -
утопленник. Мужчииа и женщина. Погибли в автокатастрофе. Алкоголик, не
проснувшийся, когда загорелась его кровать. Мужчина, проигравший драку с
ножом. Женщина, найденная мертвой в реке.
День Олафа был обычным. Не поступило ничего типа "божьего одуванчика",
как, например, на прошлой неделе вызывающая жалость, грязная, одинокая
сумасшедшая старуха. В городских трущобах она считалась великой Четвертой
Колдуньей Эндора, имевшей власть над всеми силами тьмы.
Она смотрелась для своей роли, с лицом, как у скелета, кривым носом с
бородавкой на кончике, беззубым ртом, свисающим на длинный, острый
подбородок, и грязными кудрями волос, падающими на ввалившиеся щеки.
Зарабатывая на полуголодное существование предсказанием судеб, снятием
дурного глаза, определением счастливых номеров и продажей приворотных зелий,
она никогда не накладывала дурной глаз, как сообщили ее соседи. Если
колдунья не могла сделать добра человеку, то и не имела с ним дела. Однажды
очень жаркой и влажной ночью Четвертая Колдунья поднялась на крышу своего
жилища. Никто не знал, подскользнулась она или решила слетать на полную
луну. В любом случае ее соскребли с асфальта, принесли сюда и поместили в
ящик № 14. Она лежала в морозильной камере четыре дня, прежде чем за ее
телом прилетел сын из какого-то дальнего штата. Но для Олафа Дейли она
исчезла не так уж быстро. "Готов поклясться, - сказал старик. - В 14-м ящике
остался какой-то странный запах типа серы". Я не обратил на это внимание.
Единственные запахи, щекочущие мои ноздри, были запахи химлаборатории, где я
изо всех сил старался не отстать от группы. Я оставил книгу регистраций и
пошел в привычный обход здания. Соседняя комната была ярко освещенной,
большой, холодной и пустой. От пола из серой, без единого пятнышка плитки
шел легкий запах антисептика. На противоположной стороне комнаты двойная
дверь вела в прихожую, куда приносили трупы. У двери стоял длинный узкий
стол. Он был пуст, вычищен и ожидал очередного неизбежного гостя.