"Хью Пентикост. По следу смеющегося маньяка ("Питер Стайлс")" - читать интересную книгу автора

- На моем месте каждый себя пожалел бы.
- Но не Питер Стайлс, которого я когда-то знала.
- Ладно, тренер, я готов к выговору, - с кривой усмешкой сказал Питер.
- Я пришла вовсе не для того, чтобы читать тебе нотации, - сказала
Лиз. - Тебе пора сделать себе протез и научиться им пользоваться. Я хочу,
чтобы ты встретился с Томом.
- С Томом?
- Это мой муж - твой друг, кстати. Надеюсь, ты не затаил на него обиду?
Если хочешь заехать кому-нибудь в зубы за то, что с тобой произошло, можешь
проделать это на мне. Том стажировался в госпитале для ветеранов войны. Он
специалист по проблемам твоего рода. Через пару месяцев ты у него станешь
ходить, как любой здоровый человек.
- У меня ничего нет против него, - сказал Питер, - но я не желаю его
видеть... в связи вот с этим! - Он сердито шлепнул себя по правому бедру.
- Он будет здесь через пятнадцать минут, - сказала Лиз, глубоко
затянувшись. - Я могу приготовить кофе?
Вот так начался путь вспять. Появился доктор Том Коннорс. Если он и
испытывал какую-либо неловкость за то, что увел у Питера его девушку десять
лет назад, то он ничем этого не проявил. Он играл роль старого друга и
опытного специалиста. Попросил Питера показать ему ногу. Питер упрямился. Он
хотел, чтобы Лиз вышла из комнаты, но она осталась. В конце концов, весь
обливаясь потом от застенчивости, он обнажил свою культю.
- Эти ребята в Беннингтоне хорошо сделали свою работу, - сказал
Коннорс. - Тебе повезло. Когда у тебя будет протез, твое колено будет
полностью функционировать. Ты научишься ходить так, что никто ничего не
заметит.
Коннорс договорился, что Питер явится в его клинику на следующее утро.
Питер согласился, в душе не собираясь этого делать. Но утром явилась Лиз,
чтобы отвезти его на своей машине. Вот так она и распоряжалась им все
последующие три месяца. Она никогда не сообщала заранее о своем очередном
визите, но каким-то образом ухитрялась появляться как раз в тот момент,
когда Питер полностью падал духом. Искусственная нога и ступня были
изготовлены Коннорсом дней через десять. Под надзором Лиз Питер начал
испытывать ее дома. Сначала это было очень болезненно, и он не стал бы
пользоваться протезом, если бы не настояния Лиз. Оставаясь один, он
возвращался к костылям. Однажды, во время визита Лиз, он пошел в спальню
снять протез. Костыли он оставил в гостиной и крикнул ей, чтобы она принесла
их ему. Она не ответила. Он подскакал к двери на одной ноге. Лиз исчезла. А
вместе с ней пропали и костыли. Вместо них он обнаружил толстую трость с
резиновым наконечником.
Итак, он начал ходить с протезом, сначала с палкой, а потом и без нее.
Спустя десять дней, во время которых он не виделся ни с кем, кроме Лиз, с
наступлением темноты он рискнул выходить на прогулки в Грэмерси-парк,
присаживаясь на скамейку, когда уставал. Теперь он воочию убедился, что
никто не обращает на него ни малейшего внимания.
Как-то вечером он решил самостоятельно отправиться в театр. Все прошло
без инцидентов. Неожиданно он почувствовал себя заключенным, выпущенным из
тюрьмы. Ему потребовалась вся его смелость, чтобы решиться заглянуть в клуб
"Плейерс". Гардеробщик сказал, что очень рад его возвращению. Он одолел
винтовую лестницу, спускающуюся в бар.