"Ник Перумов. Война мага, том 4: Конец игры (Часть 2) ("Хранитель Мечей" #4)" - читать интересную книгу автора

Император только покачал головой. Нет, это он обязан увидеть лично,
своими глазами. Козлоногие никогда так себя не вели. Что-то случилось. С
ними ли, нет - он обязан выяснить. После взрыва пирамиды правитель Мелъина
мог надеяться не только на простые человеческие чувства.
Как бы только цена не вышла неподъёмной.
Берега Маэда в нижнем течении густо покрывали селения, покосы
спускались к самой воде; почти вся земля распахана, лоскуты лесов
сохранены лишь строгими указами прежних императоров, запретивших новые
порубки и росчищи под страхом мучительной казни. Конечно, двум десяткам
козлоногих есть где укрыться, и на этот случай с преследователями
отправилось три дюжины свирепых легионных псов, издавна служивших
сторожами при воинских лагерях.
И собаки не подвели, взяв след возле самой реки. Козлоногие
направлялись прямо на восток, никуда не сворачивая.
- Что, там для них мёдом намазано, что ли? - вслух удивилась Сежес.
В самом деле, в этой войне ведь нет ни ключевых крепостей, ни важных
мостов. Тварей Разлома может остановить только океан, да и то неведомо, на
какой срок.
Кавалерийские турмы растянулись полукольцом, словно при загонной охоте.
Сежес, в мужской одежде, придерживала поводья одной рукою, другой
водила перед собой, что-то бормотала - время от времени на Императора
накатывали тёплые волны, чародейка готовила какое-то заклинание.
- В лес улепетнули, повелитель! - подскакав, крик нул один из псарей. -
Во-он туда!
- Не надо туда, - вдруг схватила Императора за плащ Сеамни.
- Брось, Тайде, - улыбнулся правитель. - Мы в таких безднах с тобой
побывали - что нам этот лесок?!
Нет, подумал он, я войду туда сам. Если у кого-то и есть шансы
справиться с бестиями один на один, так это у меня или Сежес.
Зажатый меж двумя просёлками, острый клин буков и грабов вытянулся с
севера на юг, будучи в ширину, наверное, не более двух лиг. Есть где
собирать грибы или хворост, но не отсиживаться хоть сколько-нибудь долгое
время.
Храбрые псы, удерживаемые поводками, рычали и рвались в бой. След
козлоногих, никуда не сворачивая, нырял прямо в подрост, и здесь собаки
уже не требовались - на влажной земле остались многочисленные отпечатки
раздвоенных копыт, ветки обломаны, листья сбиты.
Псы ярились, а вот кони пугались, Император отдал команду спешиться.
Пробираться по чаще верхами часто вообще невозможно, здесь почищенный и
прореженный лес такое бы позволил, но лучше не рисковать.
Выставлены короткие копья. Люди невольно жались друг к другу - все
кавалеристы побывали у Разлома и помнили, что такое атака козлоногих.
Император понимал, что настоящей загонной охоты тут не устроить. Тварей
придётся брать грудь на грудь.
...Первыми ринулись бесстрашные собаки, так рванувшись с поводков, что
псари выпустили кожаные ремни. Миг спустя из сгущающейся мглы, из
неглубокого овражка прямо на острые копейные навершия выскочили два
десятка уродливых тварей Разлома.
С Императором шли бывалые и тёртые бойцы, совсем недавно сражавшиеся с
Семандрой и на Ягодной гряде. Они успели сомкнуть ряды и принять первый,