"Генри Бим Пайпер. Универсальный Язык" - читать интересную книгу автора

пыль со стеклянных ящиков, витрин, экспонатов и рельефных надписей. Тони
обследовал так называемые административные помещения в другом крыле здания.
Вдруг из мезонина ворвался в комнату молодой лейтенант и, почти задыхаясь от
возбуждения, крикнул:
- Марта! Доктор Олмхорст! Где вы? Тони нашел марсиан.
Селим уронил в ведро тряпку, которую держал в руке. Марта опустила
клещи на стеклянную витрину.
- Где? - спросили они разом.
- Там, в северной части. - Лейтенант уже пришел в себя и говорил
спокойнее. - В маленькой комнате за "конференц-залом" дверь была заперта
изнутри. Пришлось открывать ее резаком. Там и нашли. Восемнадцать человек.
Все сидят вокруг круглого стола.
Глория Стэндиш, заглянувшая к ним во время второго завтрака, узнав
новость, тотчас отправилась в галерею, где находился радиофон, и вскоре они
услышали ее голос.
- ...восемнадцать человек! Конечно, мертвые. Что за вопрос! Скелеты,
обтянутые кожей. Нет. Я не знаю, отчего они умерли. Меня теперь совершенно
не волнует, нашел ли Билл гиппопотама о трех головах. Сид? Как, вы еще не
знаете? Мы нашли марсиан!
Она повесила трубку и бросилась вперед, Селим и Марта последовали за
ней.
Марта хорошо помнила запертую дверь. При первоначальном осмотре здания
они даже не сделали попытки открыть ее. Теперь дверь, обугленная с обеих
сторон, лежала на полу в большом зале, фонарь стоял в задней комнате,
освещая фигуры Латтимера и офицера Космической службы, стоящего у входа.
Большую часть комнаты занимал стол, вокруг которого в креслах разместились
восемнадцать мужчин и женщин - бессменных обитателей этой комнаты в течение
пятидесяти тысячелетий. На столе стояли бутылки и стаканы. Если бы не яркий
свет. Марта решила бы, что они просто задремали над своими бокалами. Один
закинул ногу за ручку кресла и заснул вечным сном.
- Ну что вы на это скажете? - торжествующе воскликнул Токи Латтимер. -
Налицо массовое самоубийство. Заметили, что там в углах?
Тони осветил фонарем жаровни, сделанные из двух металлических коробок с
отверстиями. Белая стена над ними совсем почернела от дыма.
- Это уголь, Я видел его следы и раньше вокруг горна в мастерской на
первом этаже. Они закрылись изнутри, поэтому мы с таким трудом взломали
дверь. - Он прошелся по комнате и заглянул в вентилятор.
- Забит тряпками, как и следовало ожидать. Должно быть, это все люди,
которые здесь оставались. У них не было сил бороться. Они чувствовали себя
старыми и усталыми. Привычный мир вокруг них умирал. И они собрались здесь,
зажгли жаровню и пили до тех пор, пока не заснули навсегда. Теперь мы хоть
знаем, что с ними произошло.
Сид и Глория постарались сделать все для создания шумихи. Население
Земли жаждало новостей о марсианах. Находка комнаты, наполненной древними
покойниками, примирила их с отсутствием живых марсиан. В этом даже было
преимущество, так как у всех на Земле еще жила в памяти паника, которую
вызвало нашествие Орсона Веллиса шестьдесят лет назад.
Герой дня Тони Латтимер пожинал плоды своей предусмотрительной дружбы с
Глорией. Он без конца выступал по телевидению, принимая передачи с Земли. За
один день он стал самым знаменитым археологом в истории.