"Элизабет Питерс. Черт его знает..." - читать интересную книгу автора

- Она тебя все-таки мистифицирует, детка.
Чуть слышный, но отчетливый скрежет донесся до него со стороны Элли.
Встревожившись, Генри наклонился к приборной доске:
- Нужно бы проверить машину. Что-то скрипит.
- Машина ни при чем, - буркнула Элли.
Сложившийся образ будущей родственницы привел Генри в немалое
замешательство, но он быстро утешился, припомнив несомненные достоинства
Кейт: обширное поместье в Виргинии, коллекция старинных драгоценностей,
солидный капитал в ценных бумагах. Однако как ни старался Генри вернуть
самообладание, все его усилия пошли прахом, едва Элли свернула с шоссе на
отвратительную проселочную дорогу, вскоре превратившуюся в узкую, ухабистую
колею с ядовитым плющом по обе стороны.
Генри стукнулся макушкой о крышу машины и что-то нечленораздельно
простонал.
- Тетя Кейт любит уединение, - небрежно пояснила Элли, но скорость
сбавила.
Генри окончательно пал духом. Уединение? Жизненный опыт подсказывал,
что уединения можно достичь двумя способами. Мощные стены, охрана,
сторожевые собаки, ворота на запоре - это все для имущих. А разбитые дороги
и колючие заросли вопиют о нищете.
Пресловутая разбитая дорога тянулась с добрую милю, и к концу пути
Генри внутренне подготовился к самому худшему. Вот сейчас за стеной чертова
кустарника покажется скособоченная хибара и со сгнившего крыльца навстречу
им спустится полубезумная колченогая старая карга с ввалившимся ртом.
Заросли и впрямь расступились. И у Генри в буквальном смысле глаза вылезли
из орбит.
Ярко-зеленая, ухоженная лужайка; великолепные, в два обхвата, деревья;
две гигантские магнолии, точно безмолвные стражи, высятся по бокам узорных
ворот... Краем глаза Генри успел заметить английский садик за аккуратно
подстриженной самшитовой изгородью - и автомобиль, прошелестев колесами по
гравийной дорожке, замер перед домом.
Особняк темно-красного кирпича явно относился к восемнадцатому веку,
но за два столетия центральная его часть обросла бесчисленными пристройками
и флигелями. Полмиллиона долларов - решил Генри, окинув взглядом
великолепие окрестностей и причудливый рисунок простирающихся чуть ли не до
самого горизонта шиферных крыш. Нет, пожалуй, даже тысяч шестьсот
пятьдесят...
Западное крыло здания открывалось верандой, тоже увенчанной шиферным
сводом. Просторная, широкая, с изящной мебелью на гнутых ножках и яркими
мягкими сиденьями, эта веранда казалась идеальным местом для отдыха теплым
летним вечером... Вот только в данный момент здесь царил беспорядок,
особенно заметный в сравнении с радующей глаз чистотой лужайки. Стулья,
пуфики и миниатюрные столики были свалены беспорядочной кучей на одном
конце веранды.
Последние секунды перед встречей Генри использовал с толком,
попытавшись быстренько внести коррективы в портрет тетушки Кейт. Итак,
преклонных лет дама, немного эксцентричная, возможно даже впавшая в легкий
маразм... но в целом - премилая старушка. Да-да, премилая!.. После беглого
знакомства с поместьем Генри упорствовал бы в своем определении, окажись
Кейт хоть ярой поклонницей каннибализма, хоть Медузой-горгоной.