"Эллис Питерс. Святой вор ("Хроники брата Кадфаэля" #19)" - читать интересную книгу автора

Эллис Питерс

Святой вор

(Хроники брата Кадфаэля - 19)

Библиотека Луки Бомануара - http://www.bomanuar.ru/
Распознавание, вычитка - Naut


Пролог

Жарким летом тысяча сто сорок четвертого года, в конце августа,
Джеффри де Мандевиль граф Эссекс поддался действию изнуряющей жары и тем
самым совершил роковую и последнюю ошибку в своей весьма продолжительной и
блестящей карьере. Как раз в это время Джеффри осадил одну из тех наскоро
построенных, но вполне надежных крепостей, цепью которых король Стефан
пытался оградить свои земли от вторжения войск Джеффри, засевших в Болотном
краю и состоявших главным образом из разбойников и прочего сброда. Из своих
потайных лагерей в Болотах эти банды уже около года совершали
опустошительные набеги и довели дело до того, что в тех местах не осталось
ни одного поля, где можно спокойно посеять хлеб и собрать урожай, ни одного
манора, где можно без помех вести хозяйство, и ни одного человека,
обладавшего сколько-нибудь значительными ценностями и не лишившегося их под
угрозой смерти. А поскольку король отнял у Джеффри - сказать по правде, не
больно-то считаясь с законом - все его законные владения, замки и титулы,
то и Джеффри поступал соответственно с теми, кто становился у него на пути,
будь то богач или бедняк. За этот год Болотный край, от границ Хантингдона
до Майлденхолла, что в Суффолке, и почти весь Кембриджшир превратились по
сути дела в разбойничье королевство, не признающее короля Стефана. Кольцо
же королевских замков разве что ограничивало дальнейшую экспансию, но
никоим образом не связывало рук графу Эссексу и не могло навязать ему
генерального сражения, коего он искусно избегал.
Однако крепость Бервелл, расположенная к северо-востоку от Кембриджа,
была у Джеффри как кость в горле, ибо перерезала коммуникации, безопасность
которых его единственно и беспокоила. Так вот, в один из самых жарких
августовских дней он объезжал свои позиции вокруг осажденной крепости,
высматривая место для решающего штурма. Из-за сильной жары он снял с головы
шлем и прикрывавшую шею тонкую кольчугу. Один из лучников, защищавших стену
крепости, выстрелил в него, и стрела угодила графу прямо в голову.
Джеффри только посмеялся, ибо рана выглядела совсем не опасной, и
несколько дней не обращался к лекарю. Однако вскоре началось заражение,
графа охватила лихорадка, тело покрылось язвами, и он слег. Джеффри
перевезли в Майлденхолл, однако стало ясно, что долго он не протянет. Вот
так жара и сделала то, что никак не удавалось войскам короля Стефана.
Однако графу не дано было упокоиться с миром, ибо он все еще был
отлучен от церкви, так что не мог рассчитывать на помощь священника. Дело в
том, что год назад на великопостном церковном соборе епископ Винчестерский
Генри Блуа, брат короля и в то время папский легат, постановил, что ни один
человек, допустивший насилие в отношении облеченного духовным саном лица,