"Белва Плейн. Золотая чаша (семейная хроника трех поколений) " - читать интересную книгу автора

Здание было охвачено огнем. Огонь метался по кирпичным стенам, уже
покрывшимся трещинами; как дикий зверь гигантскими когтями разрывал
внутренности здания. Из выгоревшей сердцевины вырвалось наружу пламя,
сильное и яростное, оно устремилось вверх вместе с ветром, и над крышами
соседних домов поплыло облако едкого дыма. Из шлангов на горящее здание
изливались мощные струи воды, но им было не под силу справиться с бушующим
пламенем.
На улице среди пожарного оборудования, рядом с огромными
переминавшимися с ноги на ногу лошадьми, стояли вплотную друг к другу жильцы
горящего дома. Они наблюдали за усилиями пожарных, дожидаясь, когда все
будет кончено и им скажут, что делать и куда податься.
Мужчины и женщины в поношенных свитерах и шалях казались аморфной
коричневато-серой массой; они почти не двигались, лишь изредка кто-то
переступал с ноги на ногу или перекладывал ребенка с одного плеча на другое.
Эта людская масса издавала заунывный монотонный гул.
Подобные пожары были не редкостью в этой части города, однако люди
взирали на происходящее, не веря своим глазам. Никто из них еще не осознал
до конца постигшее их несчастье, не подсчитал своих убытков - перины и
подушки, кухонный стол, смена белья, зимнее пальто. Это придет позднее.
Сейчас главным было то, что им удалось выбраться живыми.
Раздался жуткий пронзительный крик. Девушка, проходившая в этот момент
по улице, обернулась. Она вела за руку маленького мальчика и спешила уйти с
места пожара, не желая, чтобы ребенок смотрел на этот кошмар. Но услышав
крик, она остановилась.
- Что это? Кто-то пострадал?
Ответ передавался по цепочке, от соседа к соседу.
- Кто-то остался внутри, чей-то ребенок.
- На верхнем этаже.
- Шланги туда не достают.
- Да и давление все равно недостаточное.
У одной из женщин вырвался естественный невинный вопрос:
- А разве нельзя добраться туда из соседнего дома? Из толпы с
пренебрежением откликнулись:
- А кто будет пытаться, как вы думаете?
Теперь дым клубами валил уже из окон четвертого этажа. Скоро огонь
достигнет пятого, а затем и последнего этажа.
- Да, долго в таком дыму не протянешь.
- О, Господи, какая ужасная смерть.
Девушка не могла сдвинуться с места. Она слышала биение собственного
сердца.
- Ты делаешь мне больно, - вскрикнул мальчик.
- Ох, Пол, извини, я не хотела, - и, наклонившись, она застегнула ему
вельветовый воротничок, чтобы ребенка не продуло на ветру. - Мы сейчас
пойдем, подожди минутку.
Но она словно приросла к этому месту, а глаза были прикованы к окну, за
которым живое существо умирало сейчас мучительной смертью. Умирал ребенок. В
своей руке она ощущала теплую маленькую ручку. А если бы это он был там?
Опустив голову, она посмотрела на ясные ярко-голубые глаза и кругленькие
щечки... И подумала: какая разница, там ведь такой же ребенок. И осталась
стоять там, где стояла.