"Официантка" - читать интересную книгу автора (Натан Мелисса)

5

Возвращаться обратно в Лондон всегда было намного легче, так что три часа спустя Кэти уже пыталась найти место для парковки в радиусе пяти миль от своей квартиры. До свидания с Дэном у нее оставался только один час.

Она крайне редко пользовалась машиной по двум весьма серьезным лондонским причинам. Во-первых, пользоваться общественным транспортом было гораздо дешевле, а во-вторых, не надо было искать свободное парковочное место. Какие-то ублюдки явно видели ее отъезжающей в субботу и быстренько заняли ее место. Теперь, конечно, как минимум месяц они оттуда не сдвинутся. Кэти осторожно перенесла вес своего тела с одной затекшей ягодицы на другую.

И вдруг она услышала, как хлопнула входная дверь, а потом увидела, как из какого-то дома выходят люди и идут к своей машине. Она тут же насторожилась и, как только машина отъехала, сразу же заняла ее место, чтобы больше никогда его не покидать. Ха! Это научит их никуда не уезжать в воскресенье вечером.

Она выключила двигатель и осталась сидеть в темной машине. О черт. Она ужасно нервничала по поводу этого свидания. Прошло не так уж много времени с тех пор, как Дэн пригласил ее, но этого было достаточно, чтобы предстоящее свидание превратилось в Ужасающую Перспективу. В первый день свидание еще было просто чем-то, чего стоило ждать. На второй день это приобрело оттенок реальности — свидание приближалось. Еще через день осталось только напряжение.

Как только она, волоча сумку, вошла в дом, она услышала голоса и сразу же прошла в гостиную. Джон и Сьюки сидели на разных диванах и мило беседовали. Увидев Кэти, Сьюки распахнула глаза:

— Ага! Странница вернулась.

Джон улыбнулся, а Кэти развалилась на диване.

— В следующий раз, когда я решу воспользоваться машиной, — слабым голосом сказала она, — посадите меня на цепь.

— Когда ты идешь на свидание? — спросила Сьюки.

— Знаешь что, — закрыв глаза, сказала Кэти, — я даже не знаю его фамилии. Или что он изучал в Оксфорде.

— Я так понимаю, у твоего семейства все в порядке, — усмехнулась Сьюки.

— Как я могу идти на свидание с кем-то, если даже фамилии его не знаю? — продолжала Кэти. — А вдруг он меня изнасилует?

— Как насчет чашки чая? — спросил Джон. Кэти кивнула.

— А ты не сказала матери, — поинтересовалась Сьюки, — что после такого поцелуя тебе наплевать на то, что он может оказаться Мармадюком?

— Никто так хорошо не целуется, — пробормотала Кэти и улыбнулась. — А как твои дела?

— Кошмарно. Потому я и пришла.

— Ты рассказывай, а я пока буду думать, что мне надеть, пока не решу надеть то же, что и на прошлой неделе.

Этим они и занялись.

— Так что, как видишь, — сделала вывод Сьюки, глядя на борющуюся с третьим нарядом Кэти, — мне нужно серьезное резюме и помощь с рекомендациями. Кроме того, я вспомнила, что Джон — эксперт в этих делах.

Кэти повернулась, демонстрируя четвертый наряд. Сьюки скривилась, и Кэти добавила одежду в груду Магазина Милосердия — так она называла то, что никуда не годилось.

— Он согласился? — спросила Кэти.

— Я все еще пытаюсь убедить его. Он говорит, что занят своей книгой и твоими резюме.

— Не пугай его, — сказала Кэти, — он легко пугается. Хотя, — она хлопнула себя по лбу, — знаешь что? Я придумала, что ты можешь сделать для него в качестве ответной услуги!

— Я порядочная девушка, — хмыкнула Сьюки.

— Да ладно тебе! Джону нужно найти себе агента, но он слишком стеснителен.

— И? — не поняла Сьюки.

— Ему нужно научиться быть более уверенным в себе.

— И чем же я могу помочь?

— Ты можешь давать ему уроки актерского мастерства! — воскликнула Кэти. — Ты идеально подходишь! Ты просто обязана помочь ему!

— Ну, если он напишет мне резюме, я готова ему помочь, — к своему собственному удивлению согласилась Сьюки.

Мысли Кэти снова вернулись к свиданию.

— Понимаешь, — объяснила она Сьюки, — Джеральдина все еще явно в нем заинтересована. Я видела это на вечеринке.

— Но тогда это не остановило тебя, — резонно заметила Сьюки.

— Я знаю, — скривилась Кэти, — я ужасна, да? Но я просто не могла остановиться.

— Конечно, ты не ужасна, — сказала Сьюки, — в любви и на войне все способы хороши. Ты же не делаешь это, чтобы навредить Джеральдине. Тебе просто нравится Дэн.

— Ну да, — пробормотала Кэти, — но я буду чувствовать себя так, будто надела туфли Джеральдины.

— Перестань, ты прекрасно знаешь, что Джеральдина поступила бы с тобой точно так же. Дэн был бы с ней, если бы хотел. Но он хочет быть с тобой.

Когда Джон принес Кэти чай, Сьюки предложила давать ему уроки актерского мастерства взамен резюме и рекомендации.

— А я создам тебе имидж, — добавила Кэти. — С нашей помощью ты сразу найдешь агента.

— А ты что за это хочешь? — спросил Джон.

— Понижение квартплаты, — пожала плечами Кэти.

— Похоже, это хорошая сделка, — согласился Джон, — думаю, я могу себе это позволить.

Полчаса спустя, когда Кэти быстренько одевалась в то, что надевала на прошлой неделе, добавляя к этому парфюм, аксессуары и косметику, Сьюки и Джон договаривались о первом уроке актерского мастерства и о переписывании резюме.

А час спустя Кэти ждала Дэна, который должен был за ней заехать.

Дэн опоздал на пять минут. Первые четыре минуты прошли нормально, но в последнюю минуту Кэти колебалась между Мужчиной-Которому-Нельзя-Доверять и Все-Это-Просто-Была-Кошмарная-Шутка. Когда через четыре минуты и пятьдесят семь секунд зазвонил звонок, Кэти была совершенно напуганной. Она еще раз посмотрела на себя в зеркало, улыбнулась своему отражению и пошла к дверям. И когда она сделала это, ее жизнь превратилась в один сплошной замедленный кадр. Чем ближе она подходила к двери, тем сильнее ей казалось, что за дверью стоит мутант, похожий на человека только на дерьмовых вечеринках, где сильно напиваются. Ее ноги шли к дверям, а душа летела где-то позади, как иногда изображают в мультиках.

Словно во сне, она увидела, как поднимается и ложится на ручку двери ее рука, в то время как мозг активно прорабатывает пути к отступлению. Она может попросить Джона позвонить ей через полчаса, как будто у нее с ним срочные дела. В зависимости от того, будет ли Дэн напоминать олицетворение мужественности, как на вечеринке, или же франкенштейновского монстра, она сможет строить свой разговор с Джоном — остаться или срочно смыться.

Она смотрела на свою руку на дверной ручке так, будто могла найти таким образом ответ, и отчетливо ощутила присутствие человека за дверью. Гротескный гигант, раздевающий ее глазами на пресловутой вечеринке.

Она сняла руку с дверной ручки. Она не должна делать никаких глупостей. Она ничего не должна этому человеку. Она может сделать вид, что ее нет дома, и он никогда не узнает правду. Она может задержать дыхание, отойти от двери и остаться с Джоном и Сьюки, уютно расположиться на диване и смотреть воскресные телепередачи.

Кэти смотрела на дверную ручку, пока та не начала расплываться перед глазами. Когда звонок прозвонил еще раз, она подпрыгнула, мысленно сказала матери «у меня не было выбора, ведь он позвонил дважды» и открыла дверь.

Ореол света, звуки фанфар, хоровое пение. Это был Дэн! Дэн с ямочкой на щеке, синими глазами, длинными ногами и римским носом. Дэн Как-Его-Там был здесь! Сердце Кэти запело, разум замолчал.

— Привет! — чуть не завопила она. — Заходи!

— Привет, — улыбнулся он. Его темные волосы казались еще темнее, намокнув от дождя.

— Я почти готова, — сказала Кэти, повернулась и взяла зонтик, — вот теперь готова!

Он засмеялся ее шутке. Хороший теплый смех, от которого у нее все перевернулось внутри. Он Засмеялся Ее Шутке.

Внутри у нее все пело, но она заставила себя молчать, пока они шли к его машине, потому что она явно начала бы болтать какие-нибудь глупости.

— Вот мы и пришли, — сказал он, подходя к спортивной серебристой машине.

Кэти удовлетворенно хмыкнула, надеясь, что это выглядит восторженно, и села в машину. Сиденья оказались намного ниже, чем она ожидала.

— Bay! — сказала она, прежде чем вспомнила, что зарекалась это говорить. — Что-то я осела.

Он снова рассмеялся над ее шуткой. Он Снова Рассмеялся Над Ее Шуткой.

— Да, — сказал Дэн, — это дурацкая машина. Хочу купить что-нибудь получше.

Она хотела сказать, что машина вовсе не дурацкая и не стоит менять ее или что-то еще, но могла думать только о том, что ему нравятся ее шутки.

Пока они сидели в полной тишине, Кэти вдруг поняла ужасную правду — у нее в мозгу не осталось места ни для чего. Черт, ну почему это должно было случиться сейчас?

Она посмотрела в окно, мучительно пытаясь придумать, что сказать.

Нет. Ничего. Абсолютно пусто.

Интересно, может ли болезнь Альцгеймера развиться на нервной почве?

Что бы делала Сьюки?

Она представила Сьюки, соблазняющую Дэна, и закрыла глаза, чтобы отогнать видение. Дэн кашлянул. Кэти замерла. Он кашлянул снова.

— Итак, — сказал он, — как прошел уикенд с родителями?

— О, — ответила она, — я была у них только одну ночь.

Они остановились на красный свет. Кэти хотелось выбраться из машины. Убежать, чтобы он больше никогда не видел ее. Она сможет жить в лесу и питаться ягодами. О, дорогой Боженька, ей придется есть на глазах у Дэна. Почему она не подумала об этом раньше? Как она могла этого не предусмотреть? Это было ужасно плохо. Ей нельзя есть сыр.

Или чеснок.

Или карбогидраты.

— Ну, — спросил Дэн, когда загорелся зеленый свет, — а как прошла одна ночь с родителями?

— Прекрасно.

Может, ей надо было объяснить, что ее мозг отказывается работать? Он поймет, он очень хороший парень. Но как только она собралась ему об этом сказать, Дэн снова заговорил.

— Мы приехали, — сказал он, — это мой любимый ресторан.

После бокала вина, поданного перед обедом, Кэти поняла, что обретает способность изъясняться односложными словами. К счастью, Дэн был вполне доволен жизнью, чтобы взять разговорную часть на себя, а она достаточно довольна, чтобы вставлять «угу» в нужных местах. Возможно, им следовало взять еще по бокалу вина. Кэти никогда не осознавала, что для поддержания разговора требуется так много навыков: умение слушать собеседника, оценивать его слова, иметь собственное мнение — или, по крайней мере, позаимствовать чужое, — а потом использовать мозги, дабы заставить рот формулировать мысли, которые не только будут интересными для собеседника, но и заставят его симпатизировать, смеяться, вызовут желание проводить с тобой больше времени и задуматься о том, какой ты будешь в постели. Это нелегко, когда мозги находятся в отключке.

— Ты еще ничего не выбрала? — спросил Дэн, заглядывая в меню.

— Выбрала, — ответила Кэти, — я буду кушать. Он снова засмеялся ее шутке.

Но это была не шутка. Может, стоит признаться ему? Нет. Она с энтузиазмом присоединилась к его смеху, как раз тогда, когда он уже отсмеялся. К своему ужасу, Кэти поняла, что громко смеется в одиночку. Она замолчала. «Я не могу думать», — кричали ее глаза, но Дэн уже смотрел в другую сторону, наливая себе еще бокал вина.

— Я закажу то же, что и ты, — быстро сказала Кэти. Дэн кивнул, не поднимая глаз.

Если бы она знала, что произойдет этим вечером, она отступила бы. Но тут Дэн улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка. «А может, и не отступила бы», — подумала Кэти.

После второго бокала вина и первой порции пищи Кэти почувствовала себя намного свободнее. Она даже стала перебивать горячие дебаты Дэна с самим собой о том, снятся ли собакам сны, рассказывая ему забавные истории о Спартаке и Гекторе. Дэн смеялся над ее рассказами до икоты.

Он Смеялся Над Ее Рассказами До Икоты. А она пыталась прийти в себя.

К счастью, Дэну понадобилось отойти в туалет. Она смотрела, как он прошел мимо других посетителей и скрылся за углом — прямой и высокий, красивый и уверенный в себе молодой человек.

Дэн — прямой и высокий, негибкий и хмурый — вошел в мужской туалет. Он прошел мимо писсуаров, вошел в кабинку, захлопнул за собой дверь и прислонился к ней лбом.

Какого черта он привел эту девушку в ресторан? Почему не в кино? Или театр? Или клуб? Черт побери, даже книгу почитать было бы лучше этой продолжающейся агонии.

Он все испортил.

Она больше никогда не захочет с ним встречаться. Что случилось у ее родителей? Она встретила там давно влюбленного парня, который наконец сделал ей предложение? Он не мог думать ни о чем, кроме ее молчания по дороге в ресторан. Она была для него слишком веселой. Слишком умной. В Оксфорде было точно так же — вместо того чтобы веселиться вместе с девушками, он был подавлен их умом.

А еще это чертово место.

Как только они сели за столик в этом модном ресторане, стало ясно, что оба они совершенно не хотели сидеть при свете ярких ламп и тупо есть из своих тарелок. Она даже не хотела смотреть в меню, взвалив эту ношу на него. А он был так расстроен, что выбрал какую-то гребаную поленту, больше напоминающую цемент. Она провела весь вечер, размазывая эту поленту по тарелке, а он только и делал, что нес околесицу. Собачьи сны? Какого черта он думал? О да, правильно, он не думал, он паниковал. Нес фигню, а она смотрела на него непонимающим взглядом и была потрясающе красивой.

Дэн прикусил верхнюю губу. О господи, вы только посмотрите на нее! Совершенно очевидно, что он не произвел на нее впечатления. И вообще, когда она открыла дверь, она была так напугана, будто ожидала увидеть грабителей с пистолетами, приказывающих ей вести себя как обычно. А потом она наклонилась, чтобы взять зонтик — в своей короткой юбке, — и Дэну показалось, что он видит звезды.

Ему надо перестать пить и взять себя в руки. Более того, он должен сделать ее счастливой.

Дэн сел на унитаз и обхватил голову руками. Еще немного, и пора идти обратно. Он глубоко вздохнул.

Кэти несчастными глазами смотрела туда, где исчез Дэн. Она не могла разобраться, что больше ее расстраивает — тот факт, что он ушел, или то, что он скоро вернется и снова станет свидетелем ее деградации. Она посмотрела на недоеденный кусок хлеба. Если бы кто-то предложил ей сейчас тысячу фунтов, чтобы она его съела, она бы отказалась.

Может, ей все-таки надо признаться, что она не умеет вести себя на свиданиях? В колледже было легче — парни были везде: на семинарах, на лекциях, в баре, в квартире. С ними можно было просто болтать, прежде чем осознать, что происходит нечто большее. Это было похоже на покупку одежды без обязательной примерки, просто потому, что она сама появилась у тебя в гардеробе. Замечательно. И так отличается от этой смешной, неправильной ситуации, в которую она попала. Возможно, им следовало пойти в кино, в спасительную темноту. Ему, вероятно, скучно с ней, она почти ничего не говорит весь вечер. Как она сможет объяснить ему, что вдруг утратила способность строить нормальные предложения, если не может толком выразиться?

Она налила себе еще вина и попыталась взять себя в руки.

Вопрос: что она чувствует к нему?

Ответ: сходит с ума.

Вопрос: что он чувствует к ней?

Ответ: он пригласил ее — это хороший знак. Пока что все выглядело неплохо. Можно было продолжать.

Вопрос: сколько рабочих дней осталось до Рождества?

Ответ: уже немного.

Система сработала — состояние Кэти улучшилось. Она глотнула вина, надеясь, что Дэна не будет еще хоть несколько минут.

Вопрос: как долго они будут веселиться, когда смогут смеяться над чем-то вместе?

Ответ: долгие годы.

Вопрос: насколько она заинтересована в нем? Ответ: а нитка насколько заинтересована в катушке? Кэти откусила кусочек хлеба.

Когда Дэн вернется, она попросит прощения — четким длинным предложением — за свое поведение. Объяснит, как она нервничала, и расскажет ему, как он ей нравится. Все должно быть хорошо. Дэн — тот самый единственный и неповторимый.

Единственный и неповторимый Дэн с удовольствием отлил в туалете и дал себе твердое обещание. Они доедят свою еду и будут веселиться. Помыв руки, он посмотрел в зеркало, проверяя, не застрял ли между зубов шпинат. Он поговорит с Кэти о ней. Да, точно. Он улыбнулся своему отражению. Конечно! Это именно то, что поможет разбить лед. Почему он раньше об этом не подумал? Он подробнее расспросит Кэти о ее семье, ее выходных, ее доме. Он будет вежливым. А потом предложит поехать в свой любимый лондонский парк, где они смогут полюбоваться на огни города и в темный холодный зимний вечер забудут о дурацком ресторане, и все будет так же, как было в прошлую субботу.

Да, так будет отлично. Он вытер руки, вспомнил, что взял с собой походный крем после бритья, вытащил его и брызнул себе прямо в правый глаз.

Кэти все так же грустно смотрела туда, где исчез Дэн. Он вылез через окно? Она раздумывала, не последовать ли и ей его примеру, когда вдруг зазвонил ее мобильник. Это была Джеральдина, бывшая Дэна. Для такого звонка время было совсем неподходящим. Кэти попыталась выключить телефон, но, занервничав, случайно нажала не на ту кнопку.

— Хелло, — счастливым голосом пропела Джеральдина, — чем занимаешься?

— Да так, ничем, — выговорила Кэти.

— Послушай, — сказала Джеральдина, — маленькая птичка прочирикала мне, что ты встречаешься с Дэном, и я только хотела сказать, что я абсолютно ничего не имею против.

Повисла пауза.

— Ну, это на тот случай, если ты подумаешь, что я могу разозлиться, — продолжала Джеральдина, — или заревновать, — рассмеялась она. — Не бойся, ничего не случится. Ты можешь встречаться с ним абсолютно спокойно. Только не давай ему подставить себя так, как он подставил меня. У него есть такая привычка. А еще он любит опекать, так что будешь чувствовать себя идиоткой, даже защитив докторскую. И у него дурной характер. Правда, обычно это незаметно, но может проявиться в любой момент. И конечно же, тебе придется ходить с ним на футбол. Каждую неделю. В любую погоду.

— Ладно.

— Ну, в любом случае, думаю, что у вас все получится.

— Думаешь?

— Конечно, — сказала Джеральдина, — думаю, вы будете завтракать вместе приблизительно пятьдесят следующих лет.

Кэти смотрела на свой кусок хлеба. Потом подняла глаза и моргнула.

— Спасибо, — сказала она, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

— Это так чудесно! — пропела Джеральдина. — Только подумай, это и есть твой принц на белом коне!

Кэти инстинктивно прижала руку к животу.

— Твой мужчина, с которым ты будешь смотреть телевизор всю свою жизнь, — трещала Джеральдина.

У Кэти внутри все оборвалось.

— Мужчина, чьи носки ты будешь просушивать!

Кэти слышала свист в ушах.

— Мужчина, чей храп ты будешь знать лучше, чем свой!

Лицо у Кэти вытянулось.

— Мужчина, который облысеет и отрастит брюшко!

Кэти зазнобило.

— И вы познакомились благодаря мне! — воскликнула Джеральдина. — Это так романтично!

Кэти подавила рвотный позыв.

— Просто расслабься и получай удовольствие от вечера, — сказала Джеральдина и повесила трубку.

Кэти посмотрела на стол, пытаясь остановить панику. Она ничего не видела. Не могла дышать. И не могла есть. Ей хотелось уйти. Глотнуть свежего воздуха. Она отодвинула стул и встала на ноги. Задумалась о том, насколько нормальной она сейчас выглядит. Стараясь не встречаться ни с кем глазами, она сосредоточила всю энергию на том, чтобы выбраться на улицу и не упасть на пол. Каким-то образом она сумела найти выход из ресторана.

Прохладный воздух словно дал ей пощечину. Она отшатнулась, пытаясь удержаться на ногах и нормально дышать. Через дорогу Кэти увидела скамейку и побежала туда. Добравшись, она рухнула вниз и прижала голову к коленям, считая до трех снова и снова. Другие цифры она просто не могла вспомнить.

Она услышала, как зазвонил мобильник, и выключила его, так никогда и не услышав сообщение, оставленное Сьюки: «Выключи телефон. Только что звонила Джеральдина, и Джон сказал, что ты ушла гулять. Она сумела вытянуть из него, где ты, так что я не сомневаюсь, что она позвонит. Надеюсь, ты хорошо проводишь время, дорогая».

Увидев машину, Кэти сумела понять, что это такси, подскочила, крикнула и в следующую секунду уже была внутри. И только когда она добралась до дому и упала на кровать, паника постепенно стала спадать.

Но еще целых десять минут она думала о Дэне, оставшемся в ресторане.