"Эдгар Аллан По. Король Чума (Аллегорический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Странствия сей достойной парочки из трактира в трактир сопровождались в
тот вечер самыми невообразимыми происшествиями. В распивочную "Веселый
матрос" друзья явились без гроша в кармане - запасы денег, даже самые
солидные, когда-нибудь да иссякают.
В ту минуту, с которой, собственно, и начинается наш рассказ, Дылда и
его дружок Хью Смоленый сидели посреди комнаты, положив локти на большой
дубовый стол и подпирая ладонями щеки. Скрытые огромной бутылью от эля,
который они успели выпить, но не оплатили, приятели взирали на зловещие
слова "мела нет" (что означало - нет кредита), выведенные, к их величайшему
изумлению и негодованию, над входной дверью тем самым мелом, наличие коего
отрицалось. Не думайте, что хотя бы один из этих детей моря умел читать по
писаному, - способность, считавшаяся в те времена простым народом не менее
магической, чем дар сочинительства, но буквы, как хмельные, делали резкий
крен в подветренную сторону, а это, по мнению обоих матросов, предвещало
долгое ненастье; волей-неволей пришлось тут же, как аллегорически выразился
Дылда, "откачивать воду из трюма, брать паруса на гитовы и ложиться по
ветру".
И матросы, расправившись наскоро с остатками эля и затянув шнурки
коротких курток, устремились на улицу. Несмотря на то, что Хью Смоленый
дважды сунул голову в камин, приняв его за дверь, наши герои благополучно
выбрались из трактира и в половине первого ночи уже во всю прыть неслись по
темному переулку к лестнице св. Эндрюса, навстречу новым бедам и упорно
преследуемые разъяренной хозяйкой "Веселого матроса".
В эпоху, к которой относится этот богатый происшествиями рассказ, по
всей Англии, и особенно по ее столице, долгие годы разносился
душераздирающий вопль: "Чума!" Лондон совсем обезлюдел; по темным, узким,
грязным улицам и переулкам близ Темзы, где, как полагали, и появился призрак
Черной смерти, свободно разгуливали только Ужас, Страх и Суеверие.
Указом короля на эти районы был наложен запрет, и под страхом смертной
казни никто не смел нарушить их мрачное безлюдье. Но ни указ монарха, ни
высокие заставы перед зачумленными улицами, ни смертельная угроза погибнуть
от богомерзкой болезни, подстерегавшей несчастного, который, презрев
опасность, рисковал всем, - ничто не могло спасти от ночных грабителей
покинутые жителями дома; хотя оттуда и был вывезен весь скарб, воры уносили
железо, медь, свинец, - словом, все, что имело какую-нибудь ценность.
Каждый год, когда снимали заставы, оказывалось, что владельцы
многочисленных в тех местах лавок, стремившиеся избежать риска и хлопот,
связанных с перевозкой, напрасно доверили замкам, засовам и потайным
погребам свои обширные запасы вин и других спиртных напитков.
Впрочем, лишь немногие приписывали эти деяния рукам человеческим. Люди
обезумели от страха и считали, что во всем повинны духи чумы, бесы моровой
язвы или демоны горячки. Ежечасно возникали леденящие кровь легенды, и
неодолимый страх словно саваном окутал эти здания, находившиеся под
запретом, - не раз случалось, что ужасы обступали грабителя, и он в трепете
бежал, оставляя обезлюдевшие улицы во власти заразы, безмолвия и смерти.
Одна из тех зловещих застав, которые ограждали зачумленные районы,
внезапно выросла на пути Дылды и его достойного дружка Хью Смоленого, когда
они, спотыкаясь, бежали по переулку. О возвращении не могло быть и речи;
нельзя было терять ни минуты, так как преследователи гнались за ними по
пятам. Да и что стоит настоящим морякам взобраться на сколоченную наспех