"Фредерик Пол. Звездный отец" - читать интересную книгу автора

Маршан иногда от нечего делать пытался подсчитать, сколькими из оставшихся
месяцев он может пожертвовать ради одного по-настоящему хорошего обеда. Он
верил, что, когда Черни посмотрит на него после еженедельного медицинского
обследования и скажет, что остались считанные дни, он возьмет эти
последние дни и обменяет их на кусок жареного мяса с жареной картошкой и
кисло-сладкой цветной капустой. Но это время еще не пришло. Пока ему
везло, и у него был еще месяц. Может быть, даже два...
- Прошу прощения? - сказал он, поворачиваясь к шимпанзе. Даже
смитованное, животное говорило так плохо, что Маршан сначала не понял, что
обращаются к нему.
Он не успел повернуться.
Его запястье онемело, ложка в руке закачалась; мокрые крекеры упали
на пол. Он совершил ошибку, попытавшись отодвинуть колено, - достаточно
плохо быть просто старым, он не хотел быть еще и грязным - и сделал это
слишком быстро.
Кресло стояло на самом краю небольшого возвышения. Он почувствовал,
что опрокидывается.
"Девяносто шесть лет - это слишком много для того, чтобы удариться
головой, - подумал он, - если со мной сейчас произойдет именно это, то с
тем же успехом можно было бы съесть кусочек той креветки..." Но он не
разбился.
Он лишь потерял сознание. И ненадолго, поскольку, когда он начал
приходить в себя, его еще несли в гардеробную за сценой.


Когда-то давным-давно Норман Маршан всю свою жизнь посвятил надежде.
Он был богат, умен, женат на красивой, любящей его девушке, - и он
вложил все, что имел, в Институт Колонизации Внесистемных Планет. Он
потратил на это несколько миллионов долларов.
Это было все состояние, которое оставил ему отец, и этого было далеко
недостаточно, чтобы начать дело. Это был лишь катализатор. Он использовал
свои деньги, чтобы нанять рекламных агентов, держателей ценных бумаг,
консультантов по инвестициям и менеджеров. Он потратил деньги на
документальные фильмы и телевизионную рекламу. С их помощью он
финансировал коктейли для сенаторов США и призы для общенациональных
соревнований учеников шестого класса - и он добился того, чего хотел.
Он добился денег. Очень больших денег.
Он собрал все деньги, которые ему удалось выпросить и извлечь из
мировых карманов, и вложил их в финансирование строительства двадцати
шести больших кораблей, каждый размером с дюжину океанских лайнеров, и
отправил их в космос, как фермер, разбрасывающий пшеницу по ветру.
"Я пытался... - прошептал он, возвращаясь из самой глубокой тьмы,
какую только видел. - Я хотел увидеть, как человек протягивает руку и
касается нового дома... и я хотел быть одним из тех, кто поведет его
туда..."
Он услышал чьи-то слова:
- ...он знает об этом, верно? Но мы пытались сохранить это в тайне...
Кто-то еще посоветовал первому заткнуться. Маршан открыл глаза.
Рядом с мрачным видом стоял Черни. Он увидел, что Маршан пришел в
себя.