Ким Харрисон Демон вне закона

Часть первая Глава 1.

Парню, который знает:

чем больше вещей меняется,

тем оно фантастичнее.

Я склонилась над стеклянным прилавком, украдкой косясь на цену шикарных жезлов из красного дерева, хранящихся в стеклянных воздухонепроницаемых витринах, словно стерильные скальпели. Концы шарфа закрывали мне обзор, и я подоткнула их под свой короткий кожаный жакет. У меня не было никакого повода смотреть на палочки. У меня не было таких денег и, что гораздо важнее, сегодня я совершала покупки не для дела, а для удовольствия.

— Рэйчел? — крикнула моя мама через полмагазина, улыбаясь и перебирая пальцами пакетики с сушеными травами. — Как насчет Дороти? Будь Дженкс волосатым, он мог бы быть Тото.

— Да не в жизнь! — возмутился Дженкс, и я вздрогнула, когда пикси оттолкнулся от моего плеча, где он сидел, укутавшись в теплый шарф. Рассыпанная им золотая пыльца на некоторое время прочертила солнечный луч над прилавком — и этот луч украсил серый осенний вечер.

— Я не собираюсь тратить Хеллоуин на то, чтобы раздавать леденцы, как собака! И никакой вам Венди или там Тинкиных колокольчиков! Я буду пиратом! — Его крылья замерли, поскольку он опустился на прилавок рядом со стендом низкосортных кругляшков из красного дерева, предназначенных для амулетов. — Распределять костюмы — глупо.

Обычно я согласилась бы, но сейчас просто тихонько отошла от прилавка.

Моих доходов никогда не хватало на палочку. К тому же, в моей профессии универсальность — ключевое качество, а палочки годятся только для одного заклятья.

— Я буду исполнять главную женскую роль в вампирском фильме, — сказала я маме. — В том, где охотник на вампиров влюбляется в вампа.

— Ты будешь играть охотника? — спросила она.

Краснея, я сдернула со стойки с косметическими средствами неактивированный амулет для увеличения груди. Я достаточно хиппи, чтобы сойти за ту актрису, которую я собиралась изображать, но моя грудь вряд ли может сравниться с ее специально увеличенным бюстом. И, должно быть, очень сильно увеличенным — потому что женщины с от природы большой грудью не бегают, как она.

— Нет, вампира, — смущенно ответила я.

Айви, моя соседка, должна была быть охотником. Да, я согласна, распределение костюмов глупо, но я знаю Айви, и мы не будем это обсуждать, когда придем на вечеринку. Вот так, и точка. Хеллоуин — это единственное время, когда заклинание двойников законно, и внутреземельцы вместе с самой смелой частью человечества использовали это по полной.

Мамино лицо стало серьезным, потом прояснилось.

— О, такая брюнетка, да? Одета как блядь? Боже мой, я не знаю, шьет ли моя машинка кожу!

— Мама! — запротестовала я, хотя знала, что лексикон у нее своеобразный, а чувство такта отсутствует. Если что-то приходит в ее голову, то тут же оказывается на языке. Я посмотрела на менеджера магазина, стоявшую рядом с ней, но та достаточно хорошо знала мою мать и не беспокоилась. Вид дамы в элегантных слаксах и свитере из ангоры, сквернословящей как пьяный боцман, иногда некоторых людей отпугивал. Кроме того, костюм у меня уже был готов.

Хмурясь, мама перебирала амулеты для изменения цвета волос.

— Подойди сюда, моя сладкая. Посмотрим, есть ли у них что-нибудь, что подойдет для твоих кудряшек. Честно говоря, Рэйчел, ты всегда выбираешь самые сложные костюмы. Почему ты никогда не можешь быть кем-нибудь простым, например троллем или принцессой фейри?

Дженкс захихикал.

— Потому что это недостаточно по-блядски, — сказал он так тихо, чтобы я слышала, но мама — нет.

Я на него посмотрела, и он глупо улыбнулся, отплывая по воздуху назад, к стойке с семенами. Несмотря на всего четыре дюйма роста, он в своих крутых ботинках и обмотанном вокруг шеи красном шарфе, который связала его жена Маталина, выглядел весьма привлекательно. Прошлой весной я использовала демонское проклятие, чтобы сделать Дженкса человеческого роста, и его восемнадцатилетняя спортивная фигура со стройной талией и широкими мускулистыми плечами, накаченными благодаря постоянным полетам на стрекозиных крыльях, все еще маячила у меня перед глазами. Он был глубоко женатым пикси, однако совершенство всегда заслуживает внимания.

Дженкс стрелой пронесся над моей корзиной, и в нее плюхнулся пакетик спор папоротника от болей в крыле для Маталины. Выражение его лица стало положительно дьявольским, когда он заметил амулет для увеличения груди.

— Так к разговору о блядстве… — начал он.

— Наличие форм не подразумевает блядство, — ответила я. — Увеличение мне нужно для костюма.

— Да разве же это тебе поможет? — его усмешка начинала меня бесить, а руки Дженкс положил на бедра в одной из своих лучших поз a la Питер Пен. — Тебе нужно две или три штуки, чтобы эффект был заметен. Доска!

— Заткнись!

С другого конца магазина раздался крик мамы, про которую я совсем забыла.

— Черный мне идет, правда?

Я повернулась и увидела, как меняется цвет ее волос, потому что она перебирала активированные пробники амулетов. У нее были в точности такие же волосы, как и у меня. Вроде бы. Но я волосы отращивала, и дикие, вьющиеся лохмы спадали у меня ниже плеч, в то время как ее короткая стрижка была гладко уложена. Но глаза у нас горели одинаковым зеленым цветом, и у меня были такие же способности к магии земли, оформленные и получившие профессиональную огранку в одном из местных колледжей. На самом деле, образование у мамы было лучше, чем у меня, но меньше возможностей его использовать. Хеллоуин же всегда был для нее шансом продемонстрировать свои незаурядные навыки в земной магии на зависть соседкам; и, я думаю, она оценила, что я обратилась к ней за помощью в этом году. За прошлые несколько месяцев мама многого добилась, и я не могла не задаваться вопросом, объяснялись ли ее успехи тем, что я больше времени проводила с ней, или она просто казалась более стабильной, потому что я не видела ее в то время, когда у нее были проблемы.

Меня переполняло чувство вины, и под песенку Дженкса о пышногрудых дамах, завязывающих шнурки на ботинках, я стала протискиваться через стенды с травами и стойки с готовыми спортивными амулетами, каждый из которых был помечен этикеткой сделавшего их волшебника. Производство амулетов все еще оставалась надомным — их изготовлением занимались колдуны, имеющие специальные лицензии. Хозяйка магазина, скорее всего, только активировала некоторые из амулетов, которые здесь продавались.

Под маминым руководством я брала в руки все пробники амулетов по очереди, чтобы она могла оценить мою внешность. Продавец охал и ахал, пытаясь сподвигнуть нас наконец-то принять решение, но моя мама долгие годы не занималась моими костюмами — и мы собирались превратить этот процесс в праздник, закончив кофе и пирожными в каком-нибудь дорогом кафе. Нет, не то чтобы я когда-нибудь игнорировала свою мать, но мой образ жизни мешал нашему общению. Сильно. В последние три месяца я очень старалась больше времени проводить с нею, пытаясь не замечать своих собственных призраков и надеясь, что она не будет такой… хрупкой, но за это время улучшений не наступило. Я только все больше убеждалась, что я была дрянной дочерью.

Найти подходящий колор для волос оказалось нетрудно, и я кивнула, когда мои красные кудряшки стали иссиня черными. Довольная, я положила запакованный неактивированный амулет в корзину, надеясь прикрыть им амулет для увеличения груди.

— У меня дома есть чары, которые выпрямят твои волосы, — взволнованно сказала мама, и я с любопытством посмотрела на нее. Еще в четвертом классе я выяснила, что распрямляющие чары мои завитки не берут. И почему некоторые заклятья настолько трудновыполнимы? Я так и не смогла распрямить свои волосы.

Телефон магазина зазвонил, и когда продавщица отошла, мама украдкой дотронулась до шнурка, которым дети Дженкса утром перевязали мне волосы.

— Когда ты училась в школе, это заклинание мне прекрасно удавалось, — сказала она. — Почему бы не использовать его еще раз?

Я с беспокойством посмотрела на женщину у телефона, которая, очевидно, узнала мою мать.

— Мама! — прошептала я. — Ты же не можешь их продавать! У тебя нет лицензии!

Плотно сжав губы, она взяла мою корзину, чтобы расплатиться. Вздохнув, я нашла взглядом Дженкса, сидящего на стойке; пикси пожал плечами. Я медленно пошла за мамой, размышляя о том, не забросила ли я ее еще больше, чем думала. Иногда она делала вещи, выходящие за пределы разумного. Надо бы за кофе поговорить с ней об этом. Честно говоря, она должна знать лучше, забросила ли я ее.

Пока мы бродили по магазину, на улице зажглись фонари. Под вечерним дождем тротуар переливался, как гирлянда из золотых и алых огней. Кроме того, стало довольно прохладно, и я свернула шарф поудобнее — для Дженкса.

— Сп-пасиб-бо, — пробормотал он, приземлившись мне на плечо. Его крылья дрожали и щекотали мою шею. Октябрь был слишком холодным для полетов пикси, но Маталине были нужны споры папоротника, а сад, в котором они жили, уже опустел и погружался в зимний сон, — и Дженкс решил рискнуть отправиться в дождь к магазину магических принадлежностей. Для своей жены он готов на что угодно, подумала я и потерла вдруг зачесавшийся нос.

— Как насчет кафе через два дома? — спросила моя мама под противный писк считывающего штрих-коды устройства, казавшийся крайне неуместным в наполненном земляными запахами магазине.

— Дженкс, набери воздуха, я собираюсь чихнуть, — предупредила я. Бормоча разные вещи, которые я не хотела бы слышать, пикси полетел в сторону маминого плеча.

Под «будьте здоровы» продавщицы я начала чихать. Один чих переходил в другой, и я не успевала вздохнуть, как меня накрывала следующая волна. Мелко дыша, чтобы не расчихаться опять, я встревожено посмотрела на Дженкса. Могла быть только одна причина, почему я так чихаю.

— Проклятье, — прошептала я и посмотрела в огромное окно перед собой. Солнце уже зашло. — Дважды проклятье!

Я повернулась к продавщице, складывавшей наши покупки в пакет. У меня с собой не было круга вызова. Первый я сломала, а второй лежал у меня на кухне между кулинарными книгами на полочке над кухонным столом. Черт, черт, черт! Я должна была сделать один круг вызова размером с компактное зеркальце.

— Мэм, — промурлыкала я, забирая купленную мамой ткань. — Вы продаете круги вызова?

Женщина глянула на меня так, будто я ее оскорбила.

— Конечно же, нет! Алиса, вы ведь говорили мне, что она не имела дела с демонами! Уведите ее из моего магазина!

Моя мама подавила вспышку гнева, и ее лицо приняло умоляющее выражение.

— Патриция, — начала она елейным тоном. — Рэйчел не вызывает демонов. В газетах печатают только то, что хорошо продается, вот и все.

Я чихнула снова — на этот раз так сильно, что стало больно. Дерьмо. Мы должны выйти отсюда.

— Рэйчел, давай! — крикнул Дженкс и бросил мне завернутый в целлофан кусочек магнитного мела. Возясь с оберткой, я пыталась вспомнить сложную пентаграмму, которой Кери меня учила. Единственным демоном, знавшим, что у меня есть прямая линия в Безвременье, был Миниас, и если бы я не отвечала ему, он мог бы пересечь линии, чтобы найти меня.

Из ниоткуда накатила обжигающая боль. Согнувшись пополам, я хватала ртом воздух и отползала от прилавка. Что ждет нас в аду? Этого никто точно не знает.

Дженкс взлетел к потолку, оставив позади себя облако серебряной пыльцы — словно осьминог, выпускающий чернила. Мама перевела взгляд со своей подруги на меня.

— Рэйчел? — с сомнением в голосе спросила она, ее зеленые глаза расширились, поскольку я сжимала и терла свое запястье.

Мел выскальзывал из моих рук, пальцы цепенели. Мне казалось, что мое запястье горит в огне.

— Уходите! — закричала я, и обе женщины уставились на меня, как на сумасшедшую.

Мы все подскочили, когда по воздуху прошла яростная взрывная волна. В ушах зазвенело, сердце застучало, и дыхание перехватило. Я старалась увидеть его. Он был здесь. Я не видела демона, но он был здесь. Где-то тут. Я чувствовала запах жженого янтаря.

Пачкаясь мелом, я вытаскивала брусок из целлофана, но мои ногти никак не могли найти шов на обертке. Меня переполняли страх и гнев. У Миниаса не было никакого повода меня беспокоить. Я не была должна ему, он не был должен мне. И почему я не могу снять эту проклятую обертку с мела!

— Рэйчел Мариана Морган? — послышался изящный британский акцент, напоминающий о пьесах Шекспира, и я обмерла. — Где-е же-е вы? — это растягивание слов…

— Дерьмо, — прошептала я. Это был не Миниас. Это был Ал.

В панике я посмотрела на маму. Она стояла рядом со своей подругой, аккуратная и изящная в костюме осеннего цвета, ее волосы были отлично уложены, а на коже вокруг глаз только начинали проступать чуть заметные морщинки. Она ничего не понимала.

— Мама, — простонала я, отчаянно жестикулируя и показывая на место между нами. — Войдите в круг. Вы обе!

Но они только смотрели. У меня не было времени, чтобы объяснить. Черт, я сама этого не понимала. Это должно было быть шуткой. Такая извращенная, жестокая шутка.

Дженкс с грохотом метнулся ко мне и завис в воздухе рядом с моим лицом.

— Это Ал! — прошептал пикси. — Рэйч, ты же говорила, что он в демонской тюрьме!

— Рэйчел Мариана Мо-о-о-о-орга-а-а-а-ан, — пропел демон, и я замерла, вслушиваясь в цоканье его каблуков, раздававшееся из-за стеллажа с магическими книгами.

— Тупой замшелый пикси, — Дженкс ругал себя. — Слишком холодно, чтобы взять меч, — насмешливо сказал он фальцетом. — Примерзнет к моей заднице. Это — поход по магазинам, а не военная вылазка, — его голос стал ниже, Дженкс начинал злиться. — Храни тебя Тинка, Рэйчел. Ты не можешь даже прогуляться по магазинам со своей мамой, не вызывая демонов?!

— Я его не вызывала, — запротестовала я, чувствуя, что мои ладони начинают потеть.

— Да, конечно, но он здесь! — сказал пикси, и я сглотнула, когда демон показался из-за стеллажа. Он точно знал, где я.

Ал улыбался, и в его красных глазах с козлиными зрачками, смотревших сквозь круглые затемненные очки, была глубокая и насмешливая злость. Одетый в свой обычный фрак из жатого зеленого бархата, он был олицетворением старого европейского изящества, будто сошел со старинного портрета молодого лорда или принца. На манжетах и воротнике была шнуровка. Точеное аристократическое лицо с сильным носом и подбородком было искажено недоброй улыбкой, и крупные зубы блестели в кровожадном оскале. Он жаждал причинять боль.

Я продолжала пятиться, и он вышел из-за стеллажа.

— Вау, скажу я! Это роскошный подарок! — восхитился он. — Две Морган по цене одной.

О, Боже. Моя мать. Приступ страха вывел меня из шока.

— Ты не можешь тронуть меня или мою семью, — сказала я, все еще пытаясь отодрать целлофан от магнитного мела. Если бы мне удалось начертить круг, я могла бы заманить демона в ловушку. — Ты обещал!

Топот от его сапог прекратился, и демон замер в грациозной позе. Я измерила глазами расстояние между нами. Восемь футов. Нехорошо. Но если он будет смотреть на меня, он не будет обращать внимание на мою маму.

— Обещал я или нет? — задумался демон и поднял глаза к потолку. Мои плечи расслабились.

— Рэйч! — взвизгнул Дженкс.

Ал бросился на меня. В панике я стала отступать. Волна ужаса накрыла меня, когда он нашел мое горло. Я пыталась разжать его пальцы, расцарапать ему руки ногтями, но все равно продолжала висеть в его хватке. Красивое лицо демона исказила гримаса боли, но он только крепче сжал мою шею. Пульс стучал у меня в голове, и я слабела, молясь только, чтобы он хотел немного позлорадствовать, прежде чем забрать меня в Безвременье. Надеюсь — просто чтобы убить.

— Ты не можешь причинить мне боль, — пищала я, не уверенная, было ли сверкание на краю зрения от недостатка кислорода, или это был Дженкс. Я покойница. Я уже покойница.

Ал издал тихий удовлетворенный смешок, переходящий в долгое низкое довольное урчание. Он легко притянул меня ближе, пока наши дыхания не смешались. Его глаза мерцали красным за стеклами очков, и аромат жженого янтаря окутывал меня.

— Я вежливо попросил тебя дать показания. Ты отказалась. Больше у меня нет никакой причины играть по правилам. Можешь поблагодарить за это свою собственную близорукость. Меня бросили в темный каземат! — демон встряхнул меня, так что мои зубы лязгнули. — Лишенного магической силы и обнаженного, однако я могу почему-то и говорить, и колдовать (for what I can say or spell). Но кое-кто меня вызвал, — прошипел он. — И мы заключили сделку, в результате которой ты станешь мертвой ведьмой, а я — свободным демоном.

От пульсирующего адреналина у меня заболела голова. Он не сможет забрать меня в Безвременье, если я ему не позволю. Он должен был бы тянуть меня к лей-линии.

В моем измотанном мозге что-то щелкнуло. Ал не может одновременно держать меня и превращаться в туман. С хрюканьем я подняла свое колено и лягнула демона между ног.

Ал замычал. Я чуть не потеряла сознание, когда он отшвырнул меня, и моя спина обрушила стенд. Я ловила ртом воздух, ощупывая руками свою пострадавшую шею, а пакеты с сушеными травами дождем сыпались на меня. Я закашлялась, уловив запах янтаря, а затем подняла руку, прикрывая лицо, и развернула ноги, чтобы встать. Где мел?!

— Ты жалкая сука шлюхи суккуба, — Ал стонал, согнувшись в три погибели и держась за одно место, и я улыбнулась. Миниас рассказал мне, что частью наказания Ала за то, что он отпустил своего прежнего фамилиара, которая знала, как накапливать энергию лей-линий, было отчуждение у демона магических сил, чар и проклятий, которые он копил в течение тысячелетий. Это сделало его если не беспомощным то, по крайней мере, в, скажем так, облегченной версии. Очевидно, он недавно был в кухне, так как этот образ англичанина из высшего общества был маской. И я не хотела бы знать, на что он в действительности похож.

— В чем дело, Ал? — издевалась я, стирая кровь со рта и пытаясь понять, где я прокусила губу. — Не привык к сопротивлению?

Это было полнейшим идиотизмом. Я в магазине магических принадлежностей, и у меня нет ни одного активированного амулета, зато есть косметические чары и увеличитель бюста.

— Рэйчел, здесь! — крикнула мама, и Ал повернул голову.

— Мама! — заорала я, когда она мне бросила какую-то штуку. — Уходите!

Ал проследил глазами за ней. Я замерла, когда над демоном заклубилось черная энергия Безвременья, исцеляя нанесенные мной повреждения. Но магнитный мел благополучно приземлился в мою руку. Только я набрала в легкие воздуха и приготовилась еще раз закричать, чтобы мама и хозяйка магазина, топтавшиеся за прилавком, немедленно уходили, как вокруг них вырос купол, переливающийся синими цветами Безвременья. Они были в безопасности.

Неожиданно и необъяснимо я почувствовала прикосновение льда, и мое тело напряглось. Это было похоже на перезвон колокольчиков внутри моих костей. Опомнившись, Ал издал рев и бросился на меня.

Визжа, я кинулась на пол и исчезла из поля его досягаемости. Что-то начало рушиться, когда демон споткнулся о поваленный мной стеллаж. У меня были секунды. Сидя на полу и вытянув руку, я рисовала круг — как можно дальше от Ала, поскольку чутье, выработанное годами занятий боевыми искусствами, подсказывало, что он сможет до меня дотянуться.

— Не в этот раз, ведьма, — прорычал демон.

Я быстро повернулась на спине. Моя нога взлетела, чтобы пнуть его, но он двигался с нечеловеческой быстротой, и мой ботинок стукнулся в его ладонь. Я застыла, лежа на спине; демон крепко сжимал мою лодыжку. Один хороший выверт, и он ее сломает. Дерьмо.

Ал потерял свои очки. Он улыбался, и глаза его полыхали злобой, но прежде чем он успел что-нибудь сделать, взрыв сотряс магазин и выбил окна. Я инстинктивно зажала уши и выдернула ногу из хватки Ала. Козлиные глаза демона расширились, и он отпрянул назад, но его шок быстро перешел в ярость.

В испуге я стала цепляться за ближайший стенд, пытаясь встать с пола. Амулеты в упаковках дождем стекали вниз. Отчетливо донесся шелест шин по влажному тротуару, мой слух вернулся; через выбитые окна стали слышны голоса людей. Что же сделала моя мама?

— Дженкс! — крикнула я, чувствуя ледяное дыхание промозглой ночи. Было слишком холодно. Из-за этого он мог впасть в спячку!

— Со мной все отлично! — отозвался он, паря в облачке красной пыльцы. — Вернемся к нашему барану.

Я заставила себя подняться и пыталась удержать равновесие, когда Дженкс уставился на что-то за моим плечом и побелел.

— Э-э, к баранам… — нетвердым голосом поправился пикси, и я почувствовала новый приступ страха, когда заметила, что Ал также застыл, не двигаясь, и смотрел туда же, куда и Дженкс. Уличный шум стал тише, на меня нахлынули вонь озона и жженого янтаря.

— Там, за моей спиной, еще один демон, да? — шепотом спросила я.

Дженкс на секунду встретился со мной глазами.

— Двое.

Великолепно.

Пикси резко развернулся, я следом за ним. Пришлось выпутываться из собственного шарфа, когда кто-то сзади схватил мою ногу, и я пнула этого кого-то. Хватка ослабела. Я попробовала повернуться, но упала на пол. Рука, одетая в желтое, дотянулась до меня. Вцепившись в плечо неизвестного, я использовала свою ногу, как точку опоры, а затем перебросила его через себя.

Но ничего не произошло; кто бы это ни был, он превратился в туман, дематериализовался. Три демона? Адское шоу продолжается!

С тяжело бьющимся сердцем, я поднялась на ноги — только чтобы снова упасть, когда передо мной метнулось красное пятно. Я посмотрела на маму. С ней все было в порядке, она боролась с хозяйкой магазина, пытаясь отцепить от себя руки запаниковавшей женщины; магазин был разгромлен, но внутри круга они были в безопасности.

— Вы послали за мной наемника? — взревел Ал. — Ну, попробуйте!

Я прижала ладони к ушам, когда их заложило от изменения давления, — и Ал исчез. Демон в красном, отправленный за Алом, ринулся следом. Прокричав боевое проклятие, он яростно метнул косу. Она прошла через металлическую стойку, словно это была сахарная вата. Стенд рухнул под громкие рыдания хозяйки магазина.

Моргая, я медленно пятилась. Пакеты амулетов хрустели под моими ногами. «Чертовщина», — думала я. Монстр был похож на смерть-истеричку. Я подскочила, когда Дженкс приземлился на мое плечо. Пикси держал в руках пластиковую скрепку для бумаг. Он выглядел с ней весьма необычно.

Что за фигня с двумя демонами, оставшимися здесь? Я могу что-нибудь сделать, пока Дженкс прикрывает мне спину.

— Следуйте за ним! — крикнул последний демон, и я обернулась, боясь худшего. Пожалуйста, пусть это будет не Тритон. Кто угодно, только не Тритон.

— Ты! — воскликнула я, и на одно это слово ушел весь запас воздуха в моих легких. Это был Миниас.

— Ага, я, — раздраженно ответил он. Я вздрогнула, когда красный демон с косой исчез. — Почему ты не отвечала мне в кровавое новолуние?

— Потому что, я не имею дела с демонами! — закричала я, указывая на разбитое окно, будто я имела какую-либо власть над Миниасом. — Убирайся отсюда в ад!

Гладкое, лишенное возраста лицо демона, исказилось в гневе.

— Смотри! — крикнул Дженкс, взлетая с моего плеча, но я уже была далеко впереди него. Демон в желтых одеждах и смешной шляпе шагал через магазин, сметая травы и амулеты на своем пути. Я отошла назад; голоса прохожих, доносившиеся с улицы, стали громче — наверное, круг, который я чертила раньше, находится где-то в этой части магазина. Мой пульс участился, по спине потекли струйки пота. Круг где-то здесь.

Демон приближался убийственно тихо, красный цвет его узких глаз был очень темным, почти коричневым. При движении развевались полы его одеяния, чего-то среднего между халатом бедуинского шейха и кимоно. Сверкая кольцами, он торжественной походкой шел ко мне.

— Сейчас! — скомандовал Дженкс. Я пригнулась, чтобы демон не смог меня зацепить, и выскользнула за нарисованную мелом линию.

Я была вне круга; Миниас был в нем.

— Ромбус! — воскликнула я, ловя мел рукой. Мое сознание нашло ближайшую лей-линию. Сила полилась через меня, и я задержала дыхание; на глаза навернулись слезы, поскольку это был неконтролируемый необузданный поток. Я позволила лей-линии наполнять меня необычной энергией.

Это было больно, но я сжала зубы и терпела. Силы во мне сворачивались в воронку, словно электроны. Эти слова сработали, как спусковой крючок, и вызвали в памяти те часы практики, когда я училась объединять в один миг пятиминутное приготовление и произнесение волшебного слова. В большей части лей-линейной магии я была не то, чтобы сильна, но это? Это я умела.

— Мать твою, ад кровавый! — выругался Миниас, и я не смогла сдержать улыбку, когда края его одеяния вдруг налетели на преграду. Это была переливающая пленка из Безвременья, всего в молекулу толщиной — мой круг, в который, как в ловушку, я заманила демона.

Мое дыхание стало тише; глядя на демона, я откинулась назад, переложив руки с деревянного пола на свои колени. Я его поймала. Меня начало трясти из-за уходящего адреналина.

— Рэйчел, — позвала мама, и я взглянула на нее мимо Миниаса. Мама хмуро смотрела на хозяйку магазина. Женщина, рыдая, кричала, что никогда не снимет свой защитный круг. Наконец мама решила, что с нее достаточно, и крепко сжав губы (черта, характерная для нас обеих), толкнула женщину в ее собственный защитный купол, заставив сломать его.

Скрывшаяся из поля зрения за прилавком, хозяйка магазина в истерике билась об пол и вопила все громче. Я села вертикально, когда кто-то потянул телефон вместе с переходником, лежащим на полу. Радостно улыбаясь, моя мама изящно ступала среди рассыпанных амулетов и магических принадлежностей. Мамины руки обвили меня; она излучала гордость.

— Тебе хорошо? — спросила я, когда она притянула меня к себе.

— Фантастически! — воскликнула мама с горящими глазами. — Горячая чертовка, я так люблю смотреть, как ты работаешь!

Я стряхнула травы со своих джинсов, и похлопала по ним, чтобы сбить труху.

Голоса людей и шум машин за разбитым окном прекратились. Дженкс парил в воздухе позади моей мамы, крутя пальцем у виска; я нахмурилась. Моя мама была больше чем немного не в себе с тех пор, как умер папа, но я должна была признать, что эту беззаботность при нападении трех демонов принять было легче, чем шумную истерику хозяйки магазина.

— Уходите! — пронзительно закричала немного успокоившаяся женщина. Ее глаза покраснели, а лицо опухло. — Алиса, уходи отсюда и никогда больше не приходи! Ты меня слышишь? Твоя дочь опасна! Ее место в тюрьме или в психушке!

Мама сжала челюсти.

— Закрой свой рот, — со злостью начала она. — Моя дочь просто спасла твою задницу! Она прогнала двух демонов и связала третьего, пока ты пряталась, как пай-девочка-припевочка, которая не знает, с какого конца брать волшебную палочку, даже если она вышла у нее из задницы.

Раскрасневшись, мама резко развернулась и взяла меня под руку. Она сжимала пластиковый пакет с купленными нами амулетами, и он хлопал по мне.

— Рэйчел, мы уходим. Это последний раз, когда я делаю покупки в этой сраной дыре.

Дженкс захихикал, паря в воздухе рядом с нами.

— Я давно не говорил вам, как вы мне нравитесь, миссис Морган?

— Мама… Люди могут тебя услышать, — смущенно сказала я. Язык у нее был хуже, чем у Дженкса. И мы не могли уйти. Миниас все еще стоял в моем кругу.

Товар хрустел под мамиными каблуками, и она тянула меня к двери. Голову мама держала высоко поднятой, и ее рыжими завитками играл ветер, дующий из разбитого окна. Я устало вздохнула, когда до меня донесся вой серен. Прекрасно. Просто безумно прекрасно, блин. Они сдадут меня ОВ, чтобы улучшить статистику. Вызывание демонов не было незаконным — просто очень глупым, но они будут считать каждое мое слово наглой ложью.

В ОВ меня не любили. С тех пор как я ушла из внутриземельного бюро, мы с Айви и Дженксом с приятной регулярностью оказывались шилом в заднице у отделения в Цинциннати. Они не были идиотами, просто им очень хотелось поставить меня на место. Не лучше обстояло дело и с газетами, которые любили писать обо мне шокирующие репортажи, чтобы удовлетворить людское злорадство и продать больше экземпляров.

Когда мы приблизились, Миниас закашлялся; моя мать застыла с изумленным выражением лица. Невинно сложив перед собою руки, демон улыбнулся. Было слышно, что снаружи подъезжают еще несколько полицейских машин. Я задрожала, и Дженкс проскользнул между мной и шарфом, все еще сжимая ту скрепку для бумаг. Он тоже дрожал, но я знала, что это от холода, а не от страха.

— Изгони своего демона, Рэйчел, и пойдем пить кофе, — сказала моя мама так, словно он был мелкой неприятностью вроде фейри в ее саду. — Уже почти шесть, будет очередь, если мы не поспешим.

Хозяйка магазина оперлась о прилавок.

— Я вызвала ОВ! Вы не можете уйти. Вам нельзя уходить! — крикнула она наблюдавшим через окно людям, но, к счастью, никто не вошел. — Вы отправитесь в тюрьму! Вы все! Поглядите на мой магазин. Вы только посмотрите сюда.

— Патриция, заткнись! — прикрикнула мама. — У тебя есть страховка! — застенчиво пригладив свои волосы, она повернулась к Миниасу. — Вы хорошо выглядите — для демона.

Миниас моргнул, и я только вздохнула, когда он улыбнулся и изобразил поклон, заставив мою маму захихикать, будто школьницу. Разговоры за разбитым окном стали громче, и, посмотрев на улицу, я заметила камеру в чьем-то телефоне. Эх, все лучше и лучше.

Облизывая губы, я повернулась к Миниасу.

— Демон, я заклинаю тебя уйти… — начала я.

— Рэйчел Мариана Морган, — отозвался Миниас, приблизившись к барьеру настолько, что там, где его одежда касалась призрачной границы, потянулись струйки дыма. — Ты в опасности.

— Скажи нам что-нибудь, чего мы не знаем, кикимора! — проворчал Дженкс с моего плеча.

— Я в опасности? — ехидно переспросила я, чувствуя себя намного лучше, когда демон был внутри круга. — Это круто, ты считаешь? Почему Ал на свободе? Ты говорил мне, что он в тюрьме! А он напал на меня! — крикнула я, показывая на разгромленный магазин. — Он нарушил наш договор! Что вы будете с этим делать?

Глаз Миниаса дернулся, и раздался громкий отчетливый скрежет, когда его туфли шаркнули по полу.

— Кто-то вызывает его из-под стражи. В наших интересах помочь тебе.

— Рэйч, — заныл Дженкс. — Холодно, и ОВ почти здесь. Изгони его прежде, чем они заставят нас до восхода писать объяснительные.

Я качнулась назад на каблуках. Да уж. Рассчитывать на помощь демона — это в моем стиле? У меня достаточно плохая репутация.

Увидев, что я почти готова изгнать его, Миниас покачал его головой.

— Мы не сможем удержать его без твоей помощи. Он убьет тебя, и поскольку в живых не будет никого, кто бы мог предъявить обвинение, это сойдет ему с рук.

Я похолодела от спокойной уверенности в его голосе. Нервно посмотрела на людей за окном, потом оглядела магазин. Очень немногое стояло на своих местах. Снаружи началось какое-то движение, желтые и синие огни машин ОВ заскользили по зданиям. Мой взгляд упал на маму, и я сжалась. Обычно мне удавалось скрывать от нее наиболее опасные аспекты своей работы, но на этот раз…

— Слушай внимательно, — сказала она, чем удивила меня до глубины души, и бодро застучала каблуками, чтобы перехватить хозяйку магазина, которая хотела выйти на улицу.

Мой живот завязывался узлом от плохого предчувствия. Если Ал больше не играет по правилам, он меня убьет. Скорее всего, после того, как заставит наблюдать за гибелью от его рук всех, кого я люблю. Это же так просто. Первые двадцать пять лет своей жизни я полагалась на свое чутье, которое не раз меня спасало, но и проблем создало не меньше. И убило моего бойфренда. Поэтому, хотя всеми фибрами души мне хотелось изгнать демона, я задержала дыхание, послушалась маму и сказала:

— Окей. Говори.

Миниас перевел взгляд с мамы на меня. Над ним забурлило дерьмо из Безвременья, обычное желтое одеяние растаяло, перетекло в пару потертых джинсов, кожаный ремень, ботинки и красную шелковую рубашку. Мое лицо застыло. Это был любимый костюм Кистена, а Миниас, наверное, выковырял его образ из моих мыслей — как печенье из фольги. Проклятая тварь.

Кистен. Воспоминания о его теле, прислоненном к кровати, обожгли меня. Подбородок задрожал, и я сжала зубы. Знаю, я пыталась его спасти. Или, возможно, он пытался спасти меня. Я просто не могла думать об этом, чувство вины вгрызалось мне в душу. Я подвела Кистена, и Миниас играл на этом. Демонский сукин сын.

— Освободи меня, — насмешливо протянул Миниас, будто знал, что причиняет мне боль. — Тогда и поговорим.

Я потерла свою правую руку, пульсировавшую фантомной болью, воспоминанием о боли.

— Как бы не так, — горько сказала я.

Хозяйка магазина пыталась вырваться из маминой хватки, от ее пронзительного голоса у меня заложило уши.

Миниас беззаботно и с интересом разглядывал свой новый наряд. Он повертел в руках пару современных зеркальных темных очков и аккуратно поместил их на свою узкую переносицу, чтобы скрыть нечеловеческие глаза. Демон шмыгнул носом, и мне стало не по себе от того, насколько он был похож на обычного парня с улицы. Привлекательного университетского мальчика, который в любом кампусе сошел бы за аспиранта или, может быть, преподавателя, оставшегося здесь работать. Но демона выдавала манера поведения — подчеркнуто безразличная и слегка надменная.

— У твоей матери была замечательная мысль о кофе. Я даю слово, что буду… хорошим.

Мама прислушалась к уличному шуму, глядя на меня с одобрением, и я задумалась, не от нее ли я унаследовала свою потребность в острых ощущениях. Но теперь я стала умнее, и, опустив руку на бедро, покачала головой. Моя мать чокнутая. Миниас — демон с поехавшей крышей.

Он посмотрел на улицу поверх моего плеча. Были слышны звуки открывающихся автомобильных дверей и полицейского радио.

— Я когда-нибудь тебе лгал? — прошептал он так, чтобы только я могла слышать. — Я похож на демона? Скажи им, что я колдун, который помог тебе поймать Ала, и в круг я вошел по ошибке.

Мои глаза сузились. Он хотел, чтобы я лгала для него?

Миниас так близко подошел к барьеру из Безвременья, что тот слегка зазвенел, предупреждая.

— Если ты этого не сделаешь, я дам общественности то, чего она жаждет, — он перевел взгляд на людей, толпившихся у окна. — Доказательство, что ты водишься с демонами, будет просто чудесным дополнением к твоей… безукоризненной репутации.

Мммм. Это так.

Скрипнула открывающаяся дверь. С криком облегчения хозяйка магазина отпихнула мою маму и побежала навстречу двум офицерам. Она повисла на них, рыдая, и при этом весьма эффективно мешая им пройти вглубь магазина. У меня осталось тридцать секунд, отлично, и потом уже ОВ будет решать, что делать с демоном, — а не я. И никаких глупостей.

Миниас наблюдал за тем, как я пытаюсь принять решение, и улыбался с уверенностью, приводящей меня в бешенство. Демоны никогда не лгут, они просто никогда не говорят правду. Я раньше уже сталкивалась с Миниасом и знала, что при всей своей немалой силе в делах с людьми он совсем новичок. В течение прошлого тысячелетия он работал нянькой при самом могущественном и безумном обитателе Безвременья. Но, очевидно, что-то изменилось. И кто-то вызвал Ала из заключения, чтобы дать ему возможность убить меня.

Проклятье. Это был Ник? Сердце у меня упало куда-то в живот, и я всадила кулак себе под ребра. Я знала, что Ник умеет вызывать демонов, и расстались мы с ним на очень плохой ноте.

— Выпусти меня, — прошептал Миниас. — Я не стану делать ничего такого, что ты считаешь неправильным.

Я посмотрела через разгромленный магазин. Одному из офицеров удалось высвободиться, когда хозяйка магазина указывала на нас, что-то быстро тараторя. Другие люди в униформе фотографировали погром, и их уже собралась целая толпа. Я бы никогда не получила от Миниаса лучший устный контракт, чем этот.

— Идет, — сказала я, и поставила ногу на меловую линию, чтобы сломать круг.

— Нет! — раздался крик, когда защитный купол моего круга исчез. Тощий юноша выхватил тонкую палочку из-за пояса и указал ею на нас:

— Всем лежать!

Хозяйка магазина завопила и упала в обморок. Снаружи началась паника.

Я подпрыгнула перед Миниасом, чтобы меня все заметили, и заорала как можно громче:

— Стоп, стоп, стоп! Я — Рэйчел Морган из «Вампирских чар», независимого детективного агентства. Ситуация под моим контролем. Успокойтесь! Давайте все успокоимся! Уберите палочку!

Напряжение ослабло, и в наступившей тишине было хорошо слышно, как я ахнула, узнав офицера ОВ.

— Вы! — начала я негодующим тоном, а потом вздрогнула, когда Дженкс катапультировался с моего плеча. — Дженкс, нет! — и в ответ на мой крик вся комната загудела. Общий ропот усилился, и, игнорируя требования остановиться, я рванулась вперед, чтобы добраться до человека с палочкой прежде, чем Дженкс успеет его отпиксить и каким-нибудь образом подвести меня под обвинение в нападении.

— Ты кусок тухлого фэйрийского дерьма! — вопил Дженкс, беспорядочно метаясь, поскольку я пыталась встать между ними. — Ни один молокосос не будет безнаказанно меня бить! Ни один!

— Дженкс, полегче, — успокаивала я, все время, пытаясь держать в поле зрения его и Миниаса. — Он этого не стоит. Он не стоит этого.

Мои слова достигли его ушей, и Дженкс вернулся ко мне на плечо, возмущенно стрекоча крыльями. Я расправила свой шарф и повернулась к офицеру ОВ. Я знала, что на моем лице то же злобное выражение, что и у Дженкса. Я не ожидала когда-нибудь снова увидеть Тома — хотя кого же еще они могли отправить от Секретного Подразделения на происшествие с вызовом демонов?

Колдун был двойным агентом: трудился в ОВ на одной из самых ответственных и высокооплачиваемых должностей и одновременно батрачил, как пеон*, на один шабаш черных магов-фанатиков. Я знала об этом, потому что в прошлом году его послали ко мне с просьбой присоединиться к ним. И он озвучил свое предложение прямо после того, как оглушил Дженкса и оставил его в бессознательном состоянии жариться на приборной доске в моем автомобиле. Вот такая задница.

— Привет, Том, — сказала я сухо. — Как колдуется?

Он следил глазами за Дженксом. Его лицо покраснело, когда кто-то засмеялся над тем, что офицер ОВ так боится четырехдюймового пикси. По правде говоря, ему было чего бояться. Кое-чего маленького и крылатого, что могло быть смертельным. И Том знал об этом.

— Морган, — сказал Том, наморщив нос и вдыхая запах жженого янтаря. — Я не удивлен. Вызов демонов публично? — его пристальный взгляд прошелся по разгромленному магазину, и он захихикал. — Вы за это заплатите.

Мое дыхание ускорилось, когда я вспомнила о Миниасе и обернулась к нему. Верный своему слову, демон вел себя прилично и оставался спокойным, хотя каждый вновь прибывший офицер ОВ наставлял на него свое оружие — и обычное, и магическое.

Мама громко фыркнула и подошла к Миниасу, цокая каблуками.

— Демон? Вы с ума сошли? — возмутилась она, перевешивая наши покупки на предплечье, чтобы взять руку Миниаса и погладить ее. Я замерла в шоке. Миниас казался еще более обескураженным. — Вы действительно считаете мою дочь настолько глупой, чтобы позволить демону выйти из круга? — продолжала мама, широко улыбаясь. — В центре Цинциннати? За три дня до Хэллоуина? Это — костюм. Этот добрый человек помог моей дочери отразить атаку демонов и попал под перекрестный огонь, — мама лучезарно улыбнулась Миниасу, и демон деликатно высвободил свою руку из ее ладоней, сжав пальцы в крепкий кулак. — Не так ли, милый?

Миниас молча отошел подальше от моей мамы. Я ощутила какой-то рывок на границе сознания, будто что-то перетащили из Безвременья на эту сторону линий, и в этот момент демон вытащил из своего заднего кармана бумажник.

— Мои документы… Джентльмены, — сказал он и заговорщицки мне улыбнулся, прежде чем передал Тому нечто, подозрительно похожее на те удостоверения личности, которые всегда показывают полицейским.

Хозяйка магазина, стеная, повалилась на пол рядом с первым офицером.

— Их было двое в демонских одеяниях и один в зеленом костюме. Я думаю, это тот, зеленый. Они разгромили магазин! Они знали ее имя. Эта женщина — черная ведьма, и все это знают! Это было в газетах и новостях. Она опасна! Она опасная сумасшедшая!

Дженкс ощетинился, но заговорила мама:

— Возьми себя в руки, Пат. Она не вызывала их.

— Но магазин!.. — настаивала Патриция, ее страх перешел в злость, когда офицеры ОВ обступили ее. — Кто будет за это платить?

— Слушайте, — сказала я, чувствуя, как Дженкс дрожит между мною и шарфом. — Мой партнер очень чувствителен к холоду. Мы можем это закончить? Я не нарушила закон, насколько я знаю.

Том поднял глаза от удостоверения личности Миниаса. Искоса посмотрел на фотографию и на демона, затем с кратким «Забери» передал документ кому-то пожилому колдуну, стоявшему позади него.

Мною овладела тревога, но Миниас, казалось, совершенно не беспокоился. Дженкс сжал мое ухо, чтобы вывести меня из задумчивости, когда Том сделал несколько шагов и встал передо мной.

— Вы не должны были отворачиваться от нас, Морган, — сказал колдун, придвинувшись так близко, что я могла чувствовать характерный для ведьм запах красного дерева, исходящий от него. Чем больше магии вы практикуете, тем сильнее этот запах. От Тома красным деревом просто разило. Я вспомнила о Миниасе, и у меня началась тихая паника. Он может выглядеть, как колдун, но пахнет он как демон, и они видели, что я его освободила. Дерьмо. Думай, Рэйчел. Не впадай в истерику, а думай.

— В любом случае, — продолжал Том мягким голосом, не предвещавшим ничего хорошего, — я не думаю, что у вашего друга Миниаса есть регистрация. Вообще какая-нибудь регистрация. Какой это вид демонов?

Мысли заметались, и я скорее почувствовала, чем увидела, как Миниас расправляет плечи за моей спиной.

— Я уверен, мистер Бэнсен увидит, что мои документы в порядке, — заявил он. Крылья Дженкса затрепетали, и я вздрогнула, когда по мне пробежал холодок от них.

— Святое дерьмо! Миниас пахнет, как колдун! — прошептал пикси.

Я втянула воздух и с облегчением выдохнула, когда оказалось, что от Миниаса действительно не исходит характерного запаха жженого янтаря, присущего всем демонам. Я с удивлением посмотрела на него, демон пожал плечами и повертел рукой. Он что-то сжимал в кулаке, и я приоткрыла рот, осознав, что он не разжимал пальцы после того, как моя мама взяла его за руку.

Широко открыв глаза, я повернулась к маме и поймала ее довольную улыбку. Она дала ему амулет? Моя мама ненормальная, но при этом сообразительная ненормальная, как лиса.

— Мы можем идти? — сказала я, наблюдая, как Том принюхивается к демону и усиленно сопит.

Глаза офицера сузились. Взяв мой локоть, он потянул меня в сторонку от Миниаса.

— Это — демон.

— Докажите это. К тому же вы когда-то сказали мне, что вызов демонов не противоречит закону.

Его лицо исказила гримаса.

— Возможно, и нет. Но вы ответственны за ущерб, который они наносят.

Дженкс тихонько заскулил, и я почувствовала, что мое лицо каменеет.

— Она разрушила мой магазин! — вопила женщина. — Кто заплатит за это? Кто?

Подошел офицер ОВ с удостоверением личности Миниаса и стал что-то ему говорить; Том поднял палец, чтобы я подождала. Мама приобняла меня, а люди снаружи обиженно заворчали, поскольку офицер попросил их расходиться. Когда человек отошел, Том нахмурился, и я, приободренная его досадой, язвительно улыбнулась.

Сейчас я отсюда уйду. Я это знала.

— Миз Морган, — начал он и спрятал свою палочку. — Я не могу вас задерживать…

— А что насчет магазина? — встряла хозяйка.

— Патриция, прекрати! — сказала моя мать, и Том скривился так, будто бы съел паука.

— Если вы признаете, что демоны были здесь из-за вас, — добавил он, — вы соглашаетесь покрыть все убытки, — закончил офицер, возвращая Миниасу его удостоверение личности.

— Но я в этом не виновата, — я еще раз внимательно оглядела сломанные полки и рассыпанные амулеты, пытаясь оценить ущерб. — Почему я должна платить за то, что кто-то натравил на меня демонов? Я их не вызывала!

Том улыбнулся, и мама сжала мой локоть.

— Вы всегда можете придти в ОВ и подать встречный иск.

Миленько.

— Я возьму на себя убытки, — мне срочно требовалось на свежий воздух. — Идем, — бросила я, проходя мимо Миниаса. — Давайте выйдем отсюда.

Моя рука прошла прямо через него. Я застыла, хотя вряд ли кто-нибудь это заметил. Глядя в его сердитое лицо, я резким жестом предложила ему идти впереди.

— После тебя, — буркнула я, а потом задумалась. Я не собиралась делать это в кафе через два блока отсюда. Особенно если здесь ОВ, роящиеся, как фэйри вокруг воробьиного гнезда. — Моя машина стоит через пять парковочных мест отсюда. Красная, с откидным верхом, и ты едешь на заднем сиденье.

Миниас поднял брови.

— Ну, если ты говоришь… — пробормотал он, спотыкаясь на ходу.

С довольным и гордым видом мама схватила мои покупки, взяла меня под руку, и толпа, как по волшебству, расступилась, чтобы пропустить нас к двери.

— Дженкс, ты в порядке? — спросила я, когда на нас пахнуло ночным холодом.

— Просто отнеси меня в машину, — ответил он, и я осторожно обернула шарф вокруг своей шеи, чтобы плотнее укутать пикси.

Кофе с мамой и демоном. Да, это была хорошая идея.

* Пеонами обычно называют слуг или чернорабочих, а также людей, попавших в кабальную зависимость за долги (прим. ред.).